Ну и вечерами я иногда занимался не тренировкой тела, а работал над новыми печатями, да проверял свои текущие возможности. Благо, что в рамках моей комнаты это можно было делать довольно спокойно. Тут за мной никто не подглядывал.

Итогом этих недель стало то, что тело, благодаря тренировкам и зельям, которые я продолжал изготавливать, очень ощутимо поменялось. Энергия в нем перестала быть чужеродной, и я наконец-то смог почувствовать ее как свою и очень легко с ней управлялся.

Да, ее все еще было преступно мало, однако даже с маленьким количеством энергии, но с высоким уровнем контроля можно добиться больших результатов. К тому же источник так же постепенно рос, адаптируясь под новые нагрузки.

Радовало и состояние тела. Мои мышцы очень неслабо так окрепли. И как минимум разминка, которая в первый день для меня была испытанием, уже начала даваться довольно просто.

Ну что же, к моменту отъезда в так называемую академию я точно буду готов. Пускай и не полностью и неидеально, но достаточно, чтобы выжить и занять там достойное место.

Спустя еще несколько дней я понял, что начал замыкаться в стенах поместья, а это значит, что я добровольно ограничиваю свой кругозор. А это плохо для меня как для алхимика.

Мир за воротами жил собственной жизнью, полной скрытых течений, слухов, возможностей и угроз. И мне пора бы выйти навстречу этому миру, да побродить.

Долго не думая, я активировал одну из печатей, наложенную на шею и изменил свою внешность. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы меня никто не узнал, но при этом выглядеть так же, как и в свой прошлый выход.

Выйдя из поместья, я тут же направился вглубь города, стараясь выглядеть как обычный праздный юноша. Подойдя к одному из торговцев, что активно беседовал со своим коллегой, я немного подзадержался, прислушиваясь к их разговору.

— Ты слышал, что налоги опять увеличивают? — спросил один из них.

Выглядел он, как дородный мужчина лет сорока, с очень хитрыми глазками, которые так и стреляли из стороны в сторону.

— Как не слышал? Слышал. Обирают нас до нитки! И так у меня прибыль копеечная, а теперь даже не знаю, что и делать… — ответил ему второй.

Я бы, может, им и посочувствовал, но, судя по тканям, в которые они оба были одеты… уж в чем в чем, но вот в деньгах они явно обижены не были.

Заметив мой интерес, тот торговец, что с хитрым взглядом, тут же обратился ко мне.

— Достопочтенный сударь, может быть, вам что-нибудь подсказать? — очень уж лилейным голоском спросил он.

— Нет, благодарю, — немного улыбнулся я.

— Вы не подумайте! У меня лучший товар во всем городе! — гордо заявил он, выпячивая свое пузо.

Я же оглядел его товар, который целиком и полностью состоял из каких-то безделушек.

— И чем же он лучший? — усмехнувшись, спросил я.

Память прошлого владельца этого тела быстро подсказала, что в этой лавке всегда были одни из самых высоких цен во всем городе, но среди безделушек и вправду можно было найти иногда вполне рабочие и хорошие артефакты. Правда, по завышенным втрое ценам.

— Мне свои артефакты поставляют лучшие в Империи артефакторы! — гордо сказал он. — Вы больше нигде таких товаров не найдете!

— Верю, — миролюбиво произнес я, — однако, того, что мне нужно, у вас сейчас нет.

— Как же нет? Вы же даже не спросили! Вдруг найдется! — поспешил он мне ответить.

— У вас есть алхимический тигель со всеми нужными зачарованиями? — смеха ради, спросил я.

И увидел, как до этого горящие глаза мужчины тут же наполнились разочарованием.

— Вы правы, молодой человек, такого товара у меня и вправду нет… но я могу его достать! Приходите ко мне через недельку. Думаю, что к тому моменту, я, быть может, успею его добыть, — быстро начал говорить он.

— А если я его куплю за это время в другом месте? — усмехнувшись, спросил я.

— Не купите, — уверенно ответил он, постучав себя в грудь кулаком, — а если и купите, то плохой. Да еще и по ценам завышенным! Вы лучше подождите! Я привезу его лучшего качества! И отдам практически по себестоимости, исключительно из уважения к столь дорогому клиенту! — начал заверять он.

Я же с трудом сдержался, дабы не засмеяться. Да уж, кому-кому, а подобным торговцам точно верить нельзя. В каждом его слове сквозила такая ложь, что становилось даже немного не по себе. Да еще и пытается меня облапошить, впервые увидев.

— Хорошо, я еще подумаю и посмотрю, — все-таки усмехнувшись, кивнул я и направился дальше.

Я продолжил прислушиваться к разговорам, что царили вокруг. И да, действительно, очень многие жаловались на то, что налоги возросли. Вместе с тем, очень многие простые люди жаловались на то, что цены опять выросли…

В общем, город жил своей жизнью. Откровенно говоря, я даже не припомню момента, когда народ на рынке не жаловался бы на то, что тот или иной товар дорогой.

Я даже зашел в одну из проверенных лавок, чтобы прикупить нужные мне растения и корешки. Правда, они не все оказались в наличии.

— Простите, молодой человек, но женьшеня у меня нет… — грустно сказал мне торговец.

— Вообще ни в каком виде? — уже без особой надежды спросил я.

— Вообще ни в каком, — все так же грустно подтвердил тот, — его мало у нас. Все в основном везут из-за границы, а новая поставка задерживается уже как с месяц. Я думал, что у меня запас был, так ведь скупили уже все.

— Жаль… — вздохнул я, — а не подскажете, когда он появится?

— Увы, так сложно сразу сказать, как придет поставка, так и появится. Ежели хотите, я могу оставить для вас парочку, специально их продавать не буду. Отложу, — предложил торговец.

— Я буду благодарен, — кивнул я, — в особенности мне нужен его корень. Листья и ягоды, безусловно, тоже важны, но в первую очередь — корень.

— Кхм… это необычная просьба, — задумался уже пожилой торговец, — но, думается мне, что с корнем могут быть проблемы. Обычно мне привозят ягоды. Иногда попадаются листья, но вот корней… почти никогда не бывает. Спроса особого нет.

— Я понимаю, — кивнул я, — поэтому прошу у вас сделать заказ эксклюзивный. Готов хорошо заплатить за него. Естественно, адекватную, но очень хорошую стоимость.

— Хорошо, я попробую что-нибудь сделать, — пообещал мне торговец.

Попрощавшись с ним, я вышел из лавки и направился дальше, пока, меня вдруг не привлекла резкая вспышка энергии на одной из улиц и последовавший за ним крик. Я тут же начал присматриваться и сквозь толпу увидел очень знакомую фигуру.

Воровка, которая до этого пыталась обокрасть меня, убегала что есть сил, за ней же бежал человек, который был одет в явно очень дорогую мантию.

Магия вокруг него буквально искрила в воздухе. Под ногами девушки земля постоянно вспучивалась, а перед ней закрылся узкий проход. Дальше я увидел, как с крыши здания на нее начали падать черепицы.

Да уж, ее преследователь явно не собирается скрываться, как это сделал я. Да и сдерживаться, судя по всему, так же не намерен.

Девушка бежала практически в мою сторону. Ну и что делать? Помогать ей или нет? Вопрос, что называется, открытый. Хотя, если я ей помогу, то она мне будет должна, а вот если нет, то никто ко мне в должники не попадет.

Тому магу в мантии будет явно наплевать на то, что я мог ей помочь, да даже если помощь будет оказана ему, навряд ли он окажется излишне благодарен, ибо, будем откровенны, девушку рано или поздно поймают.

Подойдя к одному из проходов, начал ждать, пока Кира добежит до меня, параллельно начав подготовку подходящей под ситуацию печати.

В какой-то момент, она едва ли не врезалась в меня, даже не обратив на меня внимание. Я резко дернул ее за руку, буквально прижав к себе, и активировал заранее подготовленную печать. Воздух задрожал, а затем, между нами и магом вырос щит.

По сути своей, это была грубая алхимическая стена, которая собралась из влаги, пыли и других элементов, которые ненадолго стабилизируются этой формулой.