Еще две приближающиеся ауры меня уже после всего этого не удивили. В этот раз это опять были люди. Как только я их увидел, едва сдержался, чтобы не засмеяться. Это явно были местные охотники, которые увесили себя таким количеством снаряжения, что им при всем желании меня-то не догнать, что уж говорить про лису?

И да, лиса, стоило только неудачливым охотникам появиться, увидела их и рванула глубже в лес. Охотники, матерясь и ругаясь во весь лес, попытались побежать за ней. Судя по скорости, с которой от них рванула их добыча, шанса догнать лису у них нет. Но пускай бегают — им полезно, заодно отвлекут от меня внимание. А то топают по лесу, словно дикие кабаны, никакого понимания о том, как выслеживать добычу и как его загнать. Боюсь еще и в неприятности попадут, но то уже не моя забота.

Но пока еще позволяло расстояние, я видел, как лиса, будто дразнится: убегала и останавливалась в прямой видимости от своих охотников. Они даже пару раз пытались подстрелить ее из арбалета, но каждый раз снаряд уходил в сторону, и лиса вновь начинала убегать. Вскоре они скрылись, и вокруг вновь стало тихо.

Как только я убедился, что рядом больше нет ничего опасного, я устроился поудобнее и сам того не заметил, как погрузился в сон.

Утро встретило меня приятной прохладой и пробивающимся рассветом сквозь деревья. Несмотря на то, что в лесу все еще было темно, этот аромат утреннего леса уже присутствовал.

Это мне почему-то сразу же улучшило настроение. Возможно, все дело в том, что сам по себе поход по лесу позволил мне вспомнить свою уже прошлую жизнь, ибо тогда мне приходилось очень часто ходить по лесам, горам и другим местностям. И если вначале я относился к этому как к необходимости, то вот со временем будто бы научился получать определенное удовольствие.

Отвязав себя от ветки, я просто спрыгнул вниз, перед самим приземлением активировав небольшую печать, которая, по сути, позволяла мне медленно опускаться на землю последние тридцать сантиметров, погасив всю набранную скорость.

Конечно, если падать с очень большой высоты, такая печать мало поможет, там нужна ее куда более сильная версия, но для прыжка буквально на пять метров подобного более чем достаточно. Тут главное — правильно и вовремя ее создать, чтобы перераспределить усилия.

Ну что же, теперь пора приступать к одному из моих любимых процессов. Лесной завтрак. К нему я, с одной стороны, всегда относился максимально наплевательски. Как-никак, провизия у меня с собой, которую не нужно ни готовить, ни разогревать, зато всегда уделял отдельное время и внимание лесному чаю.

Вообще, то, что я делаю, чаем назвать было сложно, потому что по своей сути это отвар, но куда более полезный, чем обычные напитки. Вначале находились всевозможные из ближайших растений, которые имели склонность к заживлению ран или обладали тонизирующими свойствами, а может, и вовсе благоприятно сказывались на развитии энергетики как мага. Затем я закидываю это все в небольшой котелок, заливаю холодной водой и напитываю магической силой с помощью специализированных печатей. Причем силу я не жалел. Чем больше будет вложено в контроль приготовления этого отвара, тем вкуснее и полезнее получится итоговый напиток.

Сегодняшний день не стал исключением, хотя и большая часть трав имела, скорее, общий, укрепляющий эффект, но тем не менее, выпит он был с большим удовольствием. А также было съедено около половины приобретенных запасов вяленого мяса, что и вовсе не удивительно, как-никак, я вчера весь день по лесу ходил, при этом совершенно даже не думая о еде. Плюс организм подгонял под те кондиции, которые мне были необходимы.

Как только с завтраком оказалось покончено, я быстро собрался и продолжил углубляться в лес, высматривая различные интересные растения. К моему удивлению, я даже обнаружил парочку новых видов, которые, естественно, забрал с собой для изучения.

Вдруг мое внимание привлекли довольно странные звуки, которые доносились чуть правее от намеченного мной пути. Я, аккуратно, стараясь передвигаться максимально скрытно, направился к их источнику, потому что, как алхимик, цель жизни для которого — исследование и изучение, просто не могу пройти мимо чего-то потенциально очень интересного, что поможет мне в изучении мира. Чем больше я знаю и чем больше пережил в мире, тем крепче моя связь с ним и тем лучше я буду понимать закономерности, которые ускользают от других. Без этого в моем понимании просто нет смысла становиться алхимиком — очень быстро достигнешь естественного предела и эту преграду без познания мира не преодолеть.

Когда я оказался метрах в пяти от источника звука, я, наконец-то, увидел, кто был его причиной. Как ни удивительно, это были два зверька. Первый — довольно большая рысь, с явными магическими способностями, пусть и не очень ярко проявленными, так что с ходу сделать какие-то выводы было сложно. А второй — совсем еще небольшой горностай. Причем с серой шерсткой. Он привлек мое внимание тем, что, казалось, слегка отражал свет, из-за чего следить за зверьком было трудно, он в какие-то мгновения будто пропадал из виду.

Горностай активно пытался убежать и уклониться от атак рыси, которая, судя по всему, благодаря большему магическому потенциалу, была столь же шустрой, как и молодой горностай. Что неудивительно, с тем учетом, что у нее был самый популярный, по моим ощущениям, в этом лесу аспект воздуха.

Похоже, когда-то именно здесь активно применяли магию воздуха, вот этот аспект везде и проявлял себя.

К моему удивлению, рысь не просто охотилась, она будто бы игралась со своей жертвой, а вот мелкий хищник активно пытался этой участи избежать.

Рысь двигалась столь стремительно, что моментами, мне было даже не очень просто за ней уследить. Но вот свои магические способности хищница леса продемонстрировала во всей красе. Она создавала короткие воздушные лезвия, которые врезались в деревья и рубили кору, которая разлеталась в разные стороны, формировала какие-то платформы из воздуха под своими лапами, дополнительно себя ускоряя. В общем, демонстрировала очень неслабый такой уровень владения магическими способностями, особенно для животного.

Но, несмотря на весь интерес к рыси, мне вдруг почему-то стало жалко горностая, который, старался так отчаянно бороться за свою жизнь. Быстро обдумав всю ситуацию, я решил все-таки вмешаться в естественный процесс охоты.

Так, как лучше всего остановить быстрого хищника? Верно. Замедлить его. Я быстро начал воплощать новую алхимическую печать. Сейчас создавать что-то сложное попросту не было времени, поэтому, рассчитав примерное место, где будет рысь, я превратил парочку торчащих палок в некоторое подобие копий. На подобную печать у меня ушли считаные секунды, да и преобразование простейшее, которое продержится всего несколько секунд, большего и не надо.

Следующей печатью я попросту направил эти копья в рысь. И если от одного из них она каким-то чудом смогла уклониться, то вот от второго уже нет. Копье влетело прямо в бок рыси, из-за чего та отчаянно взвизгнула и зарычала, тут же начав глазами искать того, кто ее атаковал.

Увидев меня, рысь тут же разворачивается в мою сторону, а я начинаю активацию нового плетения, цель которого — возвести передо мной воздушный барьер, который не пропустит рысь ко мне.

Активировав печатать, я увидел, как воздух прямо передо мной задрожал. Значит, печать сработала идеально. Прыгнувший в мою сторону хищник буквально влетел в этот щит, однако на ноги он успел подняться быстрее, чем я создал новую, на этот раз атакующую печать.

Я уж было подумал, что сейчас рысь попытается повторить свою попытку атаки, но та, видимо, расценив свои силы, попросту развернулась и побежала куда-то вглубь леса. При этом, что удивительно, я совершенно не заметил, чтобы ее передвижению как-то мешала рана.

Раненый горностай все это время лежал на земле. Даже когда я подошел к нему и присел рядом, дабы оценить повреждения, он не шелохнулся, похоже, потратив уже все свои силы на борьбу и даже не думая сбегать.