— Нет уж, мне нечего терять. Я больше не собираюсь сдерживаться. Больше не буду осторожничать с тобой. Больше не буду изо всех сил стараться скрыть, как сильно я тебя хочу.

Боже… он был хорош. Одних его слов хватило, чтобы я была готова сорвать с него одежду прямо на кухне. Или, возможно, это всё потому, что у меня уже больше года не было секса.

— Ладно, — прошептала я. Жалкая.

Он провёл большим пальцем по моей щеке. — Но ты всё та же лучшая подруга Эйвери. Это никогда не изменится, сколько бы раз я тебя ни целовал и сколько бы раз ты ни позволяла мне к тебе прикасаться. Даже если ты решишь, что тот поцелуй был единственным, ты всё равно останешься моей лучшей подругой.

От этой мысли у меня скрутило живот.

— Ты бы смирился, если бы я тебя оттолкнула?

— Нет. Я бы просто изо всех сил старался переубедить тебя.

— А…

— А… — повторил он и поцеловал меня в лоб, прежде чем отступить на шаг.

Острая вспышка разочарования пронзила меня между бёдер.

— Так зачем ты пришла? — Он взглянул на телефон и тут же его отложил. — Я знаю, тебе на работу через двадцать минут.

— Я как-то… само собой получилось.

— Это хорошо. Я рад тебя видеть. — Он поднял вторую бутылку воды и сделал глоток, не сводя с меня взгляда.

В его движении было что-то до боли обыденное, и это спокойствие между нами вызывало тоску по другой жизни — заставляло задуматься, можно ли вообще изменить свой путь.

— Я поеду, — сказала я вдруг. — На выходные, — уточнила.

— Правда? — Его лицо озарилось, как тогда, когда я подарила ему билеты на концерт Mumford & Sons на день рождения.

— Да, — ответила я.

Я ещё не успела договорить, как оказалась в его объятиях — он закружил меня по кухне, прижимая к своему горячему, вспотевшему телу. — Тебе там точно понравится! — пообещал он, пока мы кружились.

Из груди вырвался смех, и я почувствовала себя легче, чем за последние годы. Будто он поднял не только меня, но и мою душу.

— Можно тебя поцеловать? — спросил он, опуская взгляд к моим губам.

— Да, — сказала я. — Но тебе лучше поторопиться. Мне нужно уходить через пять минут.

Я выдохнула, когда его губы коснулись моих, вспоминая, как они ощущаются. Затем наши рты приоткрылись, и нежный поцелуй мгновенно стал жарким — голова закружилась.

Господи, как же он целуется.

Он заполнил собой каждую мою мысль, и единственным желанием осталось — прижаться ближе и целовать его глубже.

Наконец, он мягко снял мои руки со своей шеи. — Тебе лучше идти, пока я не заставил тебя остаться.

— Я не уверена, что была бы против.

Он застонал и аккуратно поставил меня на пол, медленно отступая назад. — Уходи. Сейчас же. Только будь готова к идеальной поездке в Колорадо, потому что после этого ты — моя.

— Мне нравится, как это звучит… моя.

— Мне тоже, — мягко сказал он.

Это было хорошо. Нет, это было лучше всего, что я когда-либо чувствовала. А когда он смотрел на меня так, будто ждал целую жизнь, чтобы попробовать меня на вкус, и теперь разрабатывал план атаки, и я таяла.

Как мы вообще дошли до этого? Перешли от друзей к возбужденным подросткам всего за пару дней?

— Иди, Эйвери, — сказал он, проводя языком по нижней губе. И я знала: если останусь хоть на секунду дольше, до работы я точно не доберусь. Никогда.

Я убежала.

Ривер

Чёрт, какая же она длинная. Я обернулся, глядя на траншею, которую мы вырыли на южной стороне пожара, и осмотрел её на предмет слабых мест. Мы выбрали единственное подходящее место, чтобы копать, и постарались расчистить как можно больше горючего.

— Ты как? — спросил Бишоп, засовывая свою бензопилу в чехол.

— Закончил, — пот катился по моему лицу ручьями. Я мечтал только об одном — спуститься с этого хребта и снять каску.

Пожар был небольшим по сравнению с прошлым, но как только вызов пришёл — почти сразу после того, как Эйвери ушла из моего дома — я откликнулся. Я всегда буду откликаться. Я воспринимал это как своё последнее «ура» в команде Midnight Sun's.

И при этом ругался, как проклятый. Этот крошечный пожар стоил мне четырёх дней с Эйвери. Может, в масштабах всей жизни четыре дня и не имели значения. Но когда тебе гарантированы всего пару недель с ней — четыре дня казались вечностью.

— Пошли отсюда, — сказал Бишоп, закидывая пилу на плечо.

Я бросил последний взгляд на хребет. Это был мой последний вызов в дикую Аляску? Мысль была горько-сладкой. В следующем году, если всё сложится с числами, которых требует совет, я буду в команде Legacy.

— Ривер? — снова окликнул Бишоп, когда команда начала спуск.

— Да, иду, — сказал я и повернулся, чтобы присоединиться к остальным. Если мы доберёмся вниз за пару часов, у меня ещё будет шанс увидеться с Эйвери сегодня вечером.

— Готов возвращаться домой? — спросил Бишоп, когда я встал рядом с ним.

— В какой именно? — ответил я.

— В оба, наверное.

— Я готов увидеть Эйвери.

Улыбка растянулась на его лице. — Так вот как теперь обстоят дела, да?

— Честно говоря, я сам не знаю, что у нас. Она согласилась поехать со мной в Колорадо на выходные — и этого мне достаточно.

— А всё остальное, что она готова предложить? — Он посмотрел на меня с прищуром.

— Я возьму всё, что она готова дать, — мягко ответил я.

Бишоп никогда не любил говорить о чувствах, и теперь его челюсть напряглась. Он открыл рот, закрыл, снова открыл… смотреть было просто мучительно.

— Да ради всего святого, просто скажи уже. Что бы это ни было.

— Ты не хочешь передумать насчёт Legacy? У тебя здесь жизнь, дом, отличная команда и потрясающая девушка. Я бы не стал о тебе хуже думать, если бы ты решил остаться.

Я задумался. Остаться? Я любил Midnight Sun's, свой дом, эти пейзажи… да что уж там, даже сумасшедшие смены дня и ночи начали мне нравиться. Оставшись, у меня был бы шанс удержать Эйвери, по-настоящему узнать, кем мы могли бы стать. Если быть с ней так же легко, как дружить, тогда я знал — мы могли бы быть чем-то исключительным.

Но при всей уверенности в том, какими мы могли бы быть, я также знал: шансы, что она переедет со мной, были ничтожно малы.

Она никогда не бросит отца, а он никогда не согласится уехать.

Но если я не поеду, команда Legacy не соберётся, и я потеряю последнюю связь с отцом. Так же, как и Бишоп, и все дети из Легаси.

В любом из случаев я в дерьме.

— Ривер? — снова спросил Бишоп, пока мы продолжали спуск.

— Прости, просто слишком много всего в голове. Я не передумал насчёт команды. Я просто надеюсь, что поездка в Колорадо убедит Эйвери переехать.

Бишоп тихо присвистнул. — Это многовато для просьбы, от девушки, с которой встречаешься неделю.

Мы встречаемся? Мы ведь даже не обсуждали, что между нами.

— Это как отчаянная попытка. Вся эта история с ней — именно такая. Но я не мог просто уехать и не попытаться.

— Ты влюблён в неё.

Я крепче сжал топор. — Давно ты это понял?

Он пожал плечами, перехватывая пилу. — С первого года, как мы здесь. Думал, рано или поздно ты разберёшься.

— Похоже, это самый последний возможный момент.

— Ну, мы ведь не помним лёгкие победы, да? — Он усмехнулся. — Мы помним те, где всё решалось в последнюю минуту, в овертайме.

— Финальный бросок, — пробормотал я.

Он хлопнул меня по спине. — Финальный бросок.

Бар был на удивление оживлён для вторника, но всё объяснялось тем, что сегодня «Женский вечер» — дамы приходили из-за дешёвых коктейлей, а мужчины — из-за дам.

Я пробрался сквозь толпу и занял высокий столик в глубине зала, выбрав место, откуда можно было видеть Эйвери за барной стойкой.

Чёрт, какая же она красивая. Волосы собраны в хвост, и тот грациозно раскачивался при каждом её движении, пока она наливала напитки.