На линии повисла тишина, пока я подбирала слова. Было нечестно всё на него вываливать — все свои страхи, всю эту ношу. Он не заслуживал моих эгоистичных страданий вдобавок ко всему остальному.

— Да, просто дел было куча. У тебя, похоже, тоже.

— Голова кругом, если честно.

Я прикусила губу. — Понимаю.

— Никогда бы не подумал, что они возродят команду, — тихо сказал он. Я знала, сколько это значит для него, ведь это было буквально наследие его отца.

Я очень хотела с ним поговорить. Правда. Просто не знала, как закопать своё отчаяние достаточно глубоко, чтобы оно не прорвалось наружу. Он не должен был тащить и это.

— Я тебя понимаю. Но, слушай, можем поговорить позже? Мне надо заехать в офис. — Я гордилась собой, что голос не дрогнул.

— Конечно. Эй, Эйвери, ты в порядке? — спросил он.

Я закрыла глаза, когда в груди растеклось тёплое чувство от его заботы. С ним я всегда ощущала себя драгоценной, защищённой. В мире, где я почти каждую минуту своей жизни о ком-то заботилась, он был единственным, кто заботился обо мне.

А теперь моя очередь позаботиться о нём.

— Конечно. Всё в порядке.

Ложь была горькой на вкус и тут же вызвала тошноту. Всё было совсем не в порядке. Мысль о том, что я его теряю, причиняла такую боль, что я онемела от шока — слишком напугана, чтобы посмотреть на ущерб или осознать масштаб раны.

Но он не должен был об этом знать.

Ривер

Этот день может стать ещё хуже, или уже достаточно?

Риэлтор сказал мне, что из-за состояния рынка недвижимости на севере я потеряю деньги, продавая дом. Я только что сообщил в Midnight Sun's, что ухожу, и Эйвери, мать её, меня избегала.

Даже когда я был в самых серьёзных отношениях, она никогда так себя не вела. Прошло два дня с тех пор, как она сказала, что «всё абсолютно в порядке», и убежала на работу.

За эти два дня я подписал договор с агентом, с открытой датой показа, договорился остаться в Легаси ещё на день, чтобы посмотреть дома, и связался с компанией перевозки, насчёт отправки моих вещей.

Я был настолько занят, что все эмоции отложил в долгий ящик. И, надо признать, этот план работал — до этого момента. Но вот я стою перед домом Эйвери, и все сомнения всплывают обратно на поверхность. Как я вообще могу её оставить? Как уехать в Колорадо и больше никогда её не увидеть? Не обнять её? Не помочь, когда она сопротивляется, но так явно в этом нуждается?

Я сглотнул и постучал в дверь.

Через несколько секунд открыла Аделин. — Привет, Рив.

— Привет, Адди. Эйвери дома?

— Она только что закончила смену в газете, но звонила — сказала, что уже едет. Хочешь зайти подождать?

Обычно я бы сказал нет, позвонил бы ей, а потом поймал где-то по дороге домой, чтобы украсть пару тихих минут. Но раз она не отвечала на мои звонки, а на сообщения писала односложно, это, наверное, был единственный способ увидеть её сегодня.

— Да, конечно, — сказал я, заходя в дом. Он был хороший, достаточно просторный для семьи, и построен с душой, но последние одиннадцать лет не пощадили его, и, уж точно, её отец не собирался браться за инструменты. Кстати говоря, стоило бы починить перила, пока я тут.

— Эйвери? Это ты? — закричал её отец из гостиной.

— Нет, мистер Клэр, это я, Ривер.

— Заходи, сынок.

Я закатил глаза не только из-за его выбора слов, но и из-за интонации. Никакой я ему, чёрт побери, не сынок. Мой отец десять раз бы набил этому типу морду за то, каким он стал. Но ради Эйвери… ну, я справлюсь.

— Сэр, — сказал я, заходя в гостиную. Чёрт, тут был бардак. Посуда на столе, мусор на полу, и пахло так, будто он не видел воды уже недели две… если не три.

Как бы мне ни хотелось прибраться до прихода Эйвери, я знал, что она умерла бы от стыда. Так что я сделал то, чему научился ещё в первый год нашей дружбы — просто проигнорировал.

— В Колорадо уезжаешь, да? — спросил он, перемещаясь, чтобы дотянуться до пива на полу.

— Похоже на то.

— Нашёл место получше? — Он сделал глоток, и я на секунду задумался, не мешает ли он алкоголь с таблетками, или Эйвери всё-таки успела спрятать лекарства, уходя на работу.

— Нет, сэр. Команду, в которой когда-то служил мой отец, собирают заново, и без меня у них ничего не выйдет.

— Ну ты и важная персона.

Мне хотелось вздохнуть, выругаться, вытащить Эйвери из этой жизни, которой, по его мнению, она ему обязана. Вместо этого я натянуто улыбнулся и сказал: — Просто вопрос чисел, на самом деле.

Он хмыкнул. — Ну, думаю, Эйвери будет не в восторге.

— Думаю, да.

Между нами повисло неловкое молчание, которое — слава Богу — прервал звук открывающейся двери.

— Рив? — донёсся голос Эйвери снизу.

— Я здесь, — ответил я.

Она вошла в гостиную — волосы в растрёпанном хвосте, старая футболка Beastie Boys. — Я увидела твою машину у дома. Всё в порядке?

— Он просто пришёл тебя повидать, — сказал её отец.

— А, — сказала она, переводя взгляд с него на меня. Потом кивнула в сторону двери.

— Всегда рад вас видеть, мистер Клэр, — сказал я.

— И я тебя, Ривер. Удачи в Колорадо. — Он даже не оторвал взгляд от телевизора.

Я последовал за Эйвери в коридор и наверх, не сводя глаз с того, как её шорты облегали округлые формы. Попытавшись сохранить приличие, я отвернулся… но наткнулся на её подтянутые, крепкие бёдра, которые уже представлял, обвивающими мои бока.

Она провела меня в свою комнату и закрыла за нами дверь. Я осмотрелся — на стенах всё ещё висели фотографии со школы и колледжа. — Здесь ничего не меняется, — сказал я.

— Моя личная капсула времени, — ответила она, садясь на кровать.

Я взял стул у её стола, сел на него верхом, создав хоть какую-то границу между нами. С тех пор как я понял, что уезжаю, весь самоконтроль, который я годами держал рядом с ней — все барьеры, удерживавшие моё желание — начали сыпаться, как будто моё тело осознало, что времени почти не осталось.

— Мне нравится. Это — ты.

Она усмехнулась так, как я ненавидел — с самоуничижением.

— Неизменная, застрявшая и покрытая пылью.

— Надёжная и верная.

Мы встретились взглядами, и искра между нами была почти ощутимой. Она тоже это чувствует? Если да, почему тогда отрицает?

Потому что ты никогда не давал ей повода не делать этого, придурок.

— Я избегала тебя, — сказала она, глядя честно и открыто.

— Я знаю.

— Я не понимаю, как с этим справиться, и казалось проще засунуть голову в песок и просто… не разбираться. — Она прижала подушку к груди.

— Ты говоришь со мной. Я говорю с тобой. Так всегда и работала наша дружба.

— А как это будет работать, когда ты уедешь в Колорадо? Я знаю, я должна быть за тебя рада. Это же команда твоего отца, я знаю, как много это для тебя значит. Но эгоистичная сторона меня… — Она покачала головой.

— Что? Не замыкайся в себе.

Она пожала плечами.

— Просто… день, когда ты купил землю, чтобы построить дом — был одним из самых счастливых в моей жизни.

Я моргнул. — Что? Подожди, что?

— Глупо, знаю.

— Я так не сказал. Я просто не понимаю. — Поговори со мной, Эйвери.

— Это было когда? Три года назад?

— Примерно. Ты тогда встречалась с тем козлом-математиком.

Её брови удивлённо приподнялись.

— У тебя хорошая память.

— Я запоминаю всё, что касается тебя, — сказал я, и тут же мысленно выругался, когда её глаза стали ещё шире. Молодец. Просто гениально. — Земля?

— Точно. Когда ты купил ту землю, это было как… будто ты пустил корни. Что ты остался после выпуска — когда все остальные уехали — это ощущалось как что-то надёжное. Стабильное.

— Ты говоришь обо мне… или о доме? — Это не слова о любви. Даже не о влечении. Чёрт, она только что описала мой грузовик.

— О тебе. И это хорошо. В тот момент казалось, что ты всегда будешь рядом. Что на тебя можно опереться. Я никогда не представляла своё будущее без тебя. И это меня до смерти пугает.