Я сел рядом с ней на кровать.

— Меня тоже. Но я не могу не уехать.

Она положила голову мне на плечо, а я свою — на её.

— Я бы никогда не попросила тебя остаться, — прошептала она. — Я знаю, ты не можешь.

— Но и представить, что оставлю тебя, тоже не могу.

— Тогда, похоже, мы в тупике.

Цифры на панели машины сменились на 01:36. Я уже час сидел в своём пикапе перед баром Золотого орла, пытаясь придумать, как объяснить тот безумный план, что родился у меня в голове после разговора с Эйвери.

Бар закрывался через двадцать четыре минуты — ровно столько у меня оставалось, чтобы собраться и зайти внутрь.

Дверь открылась, и я перестал дышать — до тех пор, пока не увидел, что это всего лишь две местные девчонки. Крис помахала мне, и я опустил окно.

Она вскарабкалась на подножку и заглянула в кабину, красивая, раскрасневшаяся, вся пропахшая алкоголем. — Привет, Ривер, — пробормотала она.

— Привет, Крис. Что тебя сюда занесло?

— У меня сегодня день рождения.

— С днём рождения. Так ты теперь легально можешь пить, да?

Она медленно подмигнула мне карим глазом, потом откинула волосы со лба. — Ага! А ты чем занят?

— Жду Эйвери.

Её голова откинулась назад в преувеличенном раздражении.

— Ну вы даёте, честно. Почему она держит такого красавчика, как ты, во френдзоне — не понимаю. Я бы на тебя взобралась, как на лестницу. — Она хрюкнула от смеха. — Как на лестницу! Понял? Потому что ты пожарный.

— Абсолютно, — ответил я. Она была пьяна в стельку, но я знал её с тех пор, как она только научилась водить.

— Ривер, прости, — позвала её подруга Лорен. — Она в хлам.

— Я не в хлам! — Крис облизнула губы. — Хочешь, я подожду с тобой? Я знаю, чем тебя занять.

Обычно я бы задумался. Крис — красивая девушка, и я вовсе не монах. Но во-первых, она была пьяна — а я никогда этим не пользовался. А во-вторых… ну, она была не Эйвери. А я хотел Эйвери.

— Не сегодня. Но с днём рождения. Лорен, ты её домой довезёшь?

Та кивнула и помогла Крис спуститься с машины. — Я трезвая как стёклышко, не проблема. Рада была тебя видеть, Ривер!

Когда девчонки уселись в машину и уехали, было 01:45 ночи. Моё сердце колотилось, желудок сжался — точно так же, как перед тем, как зайти в горящий дом. Перед шагом, который мог всё изменить.

Я уже вылез из грузовика и поднялся по ступенькам салуна — ещё до того, как понял, что не могу ждать до двух. Я не мог ждать ни секунды больше.

Я распахнул дверь, и Эйвери подняла глаза, удивлённо глядя на меня с того места, где протирала стол. — Ривер?

Я не ответил — просто посмотрел на Майка, который сидел на своём обычном месте у бара, как и в каждый вторник. — Майк, иди домой.

— Ещё не два, — заметил он.

— Достаточно близко.

Мужчина сорока с лишним лет поднялся со стула и кинул деньги на стойку. — Спасибо за компанию, Эйвери.

— Не за что, — с улыбкой ответила она.

— Ривер, — сказал он, проходя мимо меня.

— Спасибо, Майк.

Он кивнул и ушёл, дверь за ним закрылась. Я знал, что он не пьян — он приходил сюда каждый вечер, чтобы сбежать от жены, выпивал одно пиво около восьми тридцати, а потом весь вечер тянул газировку.

Маленькие города, чёрт возьми. Все всё про всех знают.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Эйвери, нервно облизнув губы.

— Ты одна?

— Сейчас будет, — ответила Мод, вынырнув из-за стойки, где, видимо, что-то раскладывала. — Веселитесь. — Она выгнула брови в сторону Эйвери. — Я выйду через чёрный ход и закрою за собой.

— Мод, — взмолилась Эйвери.

— Нет-нет, ничего не слышу! — пропела та, зажав уши пальцами, как пятилетняя. Вот почему она мне всегда нравилась. Напевая, она скрылась в задней части, и вскоре хлопнула внешняя дверь.

Эйвери откинулась назад, сжимая края стола так, что побелели костяшки пальцев. — Так что же такого важного не могло подождать до утра?

Я облокотился на стол напротив, оставив между нами всего пару футов.

— Я знаю, как решить нашу проблему.

— Правда? Потому что если ты не собираешься отказаться от переезда в Колорадо и потом возненавидеть меня за то, что я лишила всех шанса вернуть команду, то вариантов я не вижу.

— Вариант первый: я уезжаю туда только на лето. Живу там летом, а зимой возвращаюсь сюда.

Она покачала головой, не дослушав.

— Нет. Ты не можешь себе этого позволить. Здесь нет такой работы, где тебя приняли бы на сезон. Даже твоя команда так не сможет. Следующая гениальная идея?

— Хорошо. Тогда ты переезжаешь со мной в Колорадо.

Теперь уже я вцепился в стол, когда с её лица сошла краска.

— Что? Ты шутишь?

Чёрт, это моё сердце в горле или я проглотил кирпич? — Я никогда не был серьёзнее.

Молчание тянулось. Она моргала, приоткрыв рот, не сводя с меня взгляда, в котором невозможно было что-то прочитать.

— Я серьёзен, Эйвери, — повторил я тише.

— Я вижу, — ответила она.

— Я всё продумал...

— Конечно. Ведь мы говорили с тобой всего двенадцать часов назад. Абсолютно обдуманный план.

— Ты всегда хотела уехать отсюда, — начал я выкладывать доводы, как и планировал.

— И ты знаешь, почему я не могу! — закричала она. — Ты с ума сошёл, Ривер? Я не могу просто всё бросить и уехать. Я — не ты. У меня здесь обязанности. У меня есть Аделин и отец.

— Я знаю. Я наблюдал, как ты борешься каждый день с тех пор, как мы познакомились. И я видел, как ты выросла в невероятно сильную женщину.

— Замолчи! — Она зажала уши руками и зажмурилась, между её бровей прорезались мелкие морщинки.

Я подошёл ближе и осторожно отнял её руки от лица.

— Посмотри на меня, — прошептал я.

Она открыла глаза, и в её взгляде было столько эмоций, что у меня перехватило дыхание.

— Ответь мне на один вопрос. Если бы не Аделин, не твой отец и всё остальное, что держит тебя здесь… Ты бы захотела уехать со мной?

Её глаза метались из стороны в сторону — явный признак того, что она что-то обдумывала.

Эйвери всегда была непоколебима в своей преданности семье, в своей уверенности, что она ответственна за них обоих. Я всегда любил в ней это качество, но сейчас мне нужно было, чтобы она уступила хоть чуть-чуть.

— Ты бы захотела уехать со мной? Начать сначала? В Скалистых горах не хуже, а солнце светит чаще. И главное — ты бы была со мной.

Её глаза метнулись ко мне.

— Но я не свободна, как бы красиво ты это ни описывал.

Я мягко провёл большими пальцами по внутренней стороне её запястий.

— Я знаю, что наши жизни далеки от идеала, но я спрашиваю — представь, что всё идеально. Представь, что нет никаких обязательств, только ты и я, и нам решать. Ты бы уехала со мной? Ты бы сделала этот шаг?

— В Колорадо? — уточнила она.

— В Колорадо, — подтвердил я, чтобы она не подумала, что я зову её ко мне домой на чай.

Её глаза закрылись.

— Да, — прошептала она.

Моё дыхание вырвалось с шумом, из тела ушло всё напряжение, которое преследовало меня с того момента, как Бишоп сказал, что нам придётся уехать.

— Слава богу.

— Но это не имеет значения, — протянула она, и лицо её исказилось, как будто она сдерживала слёзы. — То, что я бы отдала всё, чтобы начать с нуля в новом месте, где я не “дочка алкаша”, или что я мечтаю сохранить тебя как лучшего друга… ничего из этого не имеет значения. Моя жизнь — это то, что есть.

— Но не обязательно, чтобы всё оставалось так, — я взял её лицо в ладони, поддерживая затылок.

— Обязательно. А как же Аделин? Что она будет делать?

Моё сердце сжалось от того, как она всегда ставит других на первое место.

— Она поедет с нами.

Челюсть Эйвери отвисла прямо в моих ладонях.

— Что?

— В Легаси отличная школа. Современное здание. Это маленький город, но там столько доброты, сколько я не встречал нигде. Адди будет там желанной. Как и ты. Не смотри на меня так, будто я с луны свалился. Это возможно.