— Со мной.

— С тобой, — мягко согласилась она. — Из-за всего этого я не уделяю ему внимания, а он больше никого к себе не подпускает.

— Что ты хочешь сказать? — спросил я, и яма в желудке превратилась в чёрную дыру.

Она посмотрела на меня, и в её глазах отразилась вся печаль мира, и я понял. Я, чёрт возьми, понял.

— Ты никогда не поедешь.

— Не могу. Я бы не простила себя, если бы с ним что-то случилось.

Мой разум метался, пытаясь придумать план С.

— Ладно, тогда я буду работать сезонно. Летом с командой Legacy, а зимой возвращаться. Это будет тяжело, но мы справимся.

Она покачала головой. — Нет. Это не сработает. Мы оба будем несчастны, и в итоге ты начнёшь меня ненавидеть. Мы просто будем тянуть неизбежное.

— Не делай этого.

Она высвободила свои запястья и обхватила мое лицо ладонями, погладив короткую щетину.

— Ты — самая прекрасная мечта. То, что у нас могло бы быть… это была бы другая жизнь, с другой девушкой, которая могла бы уйти от своей ответственности. Но я никогда не буду этой девушкой. Может быть, если бы Аделин выросла, но здесь слишком много всего.

— Я могу позвонить Башу. Откажусь от команды. Есть ещё один парень, которого они могут позвать, и я прослежу, чтобы он занял моё место.

Она провела большим пальцем по моей нижней губе. — То, что ты останешься, ничего не исправит. Я лишу тебя шанса быть в команде Legacy.

— Мне всё равно. Ничто не имеет значения без тебя.

Её руки упали с моего лица, и я понял, что ошибался. Я хватался не за нити — я отчаянно держался за неё, а она утекала сквозь пальцы, как бегущая вода: невозможно удержать, но ещё труднее заставить исчезнуть совсем. Она уже впиталась в мою душу.

— Я не могу быть с тобой, Ривер. Ни сейчас, ни когда-либо. Я не могу уехать, а ты не можешь остаться. Наша мечта была прекрасной — самые счастливые дни в моей жизни, — но пора проснуться. Я не ребёнок. Я не могу позволить себе эгоизм, и не всем достаётся сказка.

— Ты и есть моя сказка, — возразил я. — Ты единственная женщина, которую я когда-либо любил. Единственная, которую я когда-либо полюблю, и я так просто не сдамся.

— Я не даю тебе выбора! — закричала она, отступая назад. Отсутствие физического контакта было словно ампутация конечности. Каждая клетка требовала её обратно. — Боже, разве ты не видишь? Я всё ещё та девчонка с чёртовыми заржавевшими гайками на колесе. Я не отступлю. Я не брошу его. Так хорошие люди не поступают!

Я провёл руками по лицу, сдерживая себя. — И что я должен сделать? Уйти от тебя, потому что ты благородная? Потому что ты взвалила на себя то, что никто другой не сделал бы? Ты хочешь, чтобы я стал меньше, чем тот мужчина, которого ты знаешь, уйдя от тебя?

Она покачала головой, и две кристально-чистые слезы скатились по её щекам. — Нет. Я хочу, чтобы ты сделал то, что нужно для твоей семьи. Езжай в Колорадо. Стань тем, кем ты был рождён быть. Живи в этом доме и будь счастлив, Ривер. Просто будь счастлив!

— Я не могу быть счастливым без тебя! Ты правда думаешь, что я смогу переехать, начать всё заново? Забыть, что ты существуешь? Ты в каждом моём вдохе, в каждой моей мысли. Я не оставлю тебя здесь разрываться между Адди, отцом и работой на износ. Это не в моей натуре.

— Это не тебе решать, — сказала она, яростно вытирая слёзы. — Останешься ты или нет — нас уже не будет. Я не смогу смотреть, как ты начинаешь меня ненавидеть, как ты целуешь ту фотографию каждый раз, когда возвращаешься с пожара. Это убьёт меня гораздо сильнее, чем знание, что ты счастлив где-то ещё… с кем-то ещё.

Чистая, обжигающая ярость перекрыла мне горло, и я пару раз сглотнул, прежде чем смог говорить.

— Если ты думаешь, что тебя так легко заменить, значит, ты никогда по-настоящему меня не знала.

— У нас было всего несколько дней, — тихо сказала она.

— У нас было семь грёбанных лет.

— И они закончились. Мы закончились.

— Эйвери…

— Какое у тебя решение, Ривер? Что будет, если ты останешься здесь, а Бишоп погибнет на пожаре? Ты ведь никогда от этого не оправишься. Одного чувства вины хватит, чтобы уничтожить тебя. А если я поеду туда, и мой отец умрёт, потому что меня не будет рядом, чтобы о нём позаботиться? Я его дочь. Его плоть и кровь. Я обязана этим своей матери. Я обещала ей, и как бы я ни… — Моё сердце замерло, когда она судорожно вдохнула и на мгновение закрыла глаза. — Как бы я ни заботилась о тебе, это чувство превратится в ненависть за то, что ты поставил меня в положение, когда я должна бросить свою семью, чтобы быть с тобой.

Ненависть. Это слово вонзило нож в мою грудь, и, словно от настоящей раны, моё сердце истекало кровью на деревянном полу.

— Ты и правда всё заканчиваешь.

— У меня нет выбора.

Я покачал головой: — Нет, у тебя есть все варианты, ты просто отказываешься их принимать. Я не говорю, что это лёгкие решения, но они есть. А я, в свою очередь, просто стою здесь и позволяю тебе рвать меня на части, потому что ты не готова рискнуть, хоть один, чёрт побери, раз!

— Здесь нечем рисковать! Это неизбежно.

— Ты понятия не имеешь, что может случиться зимой. Ни малейшего. Ты опять позволяешь ему манипулировать тобой. Как твой лучший друг, я молча наблюдал, как ты снова и снова ставишь себя на последнее место. Но как мужчина, который тебя любит открыто и вслух, я не могу смотреть, как ты сама себя губишь.

— Я говорю тебе не смотреть. Я говорю тебе уйти.

— Это грёбанная чушь, если ты думаешь, будто можешь решать это за меня!

— Ты как ребёнок в машине, мчащийся к обрыву. Ты знаешь, что он впереди, но отказываешься повернуть или хотя бы остановиться.

— А ты слишком боишься обрыва, чтобы искать другой путь, — бросил я в ответ.

— Ты хоть понимаешь, что бывает, когда прыгаешь с чёртового обрыва? Ты падаешь. Ты умираешь. Разбиваешься о землю.

— А может, ты полетишь. Чёрт возьми, Эйвери, почему тебе так трудно позволить себя любить? Почему ты не можешь просто принять мою любовь?

Она выглядела так, будто я её ударил. Её глаза распахнулись, наполнившись слезами, а мы стояли друг напротив друга, и единственными звуками в комнате были стук моего сердца и гул крови в ушах.

— Я никогда не хотела, чтобы всё закончилось так, — прошептала она.

— Да, ну, я вообще не хотел, чтобы всё закончилось.

— Мне так жаль, — выдохнула она.

— Нам обоим.

Она кивнула и пошла к двери, задержавшись в проёме, чтобы обернуться: — Прощай, Ривер.

Я боролся со всеми своими инстинктами, которые требовали пойти за ней, прижать и поцеловать так, чтобы она поняла, что у нас всё получится. Как бы несовершенны ни были наши обстоятельства, мы были совершенны друг для друга. Но я устал заставлять её видеть возможности. Это был её выбор.

Каждая мышца в моём теле напряглась, когда я произнёс слова, которых она ждала.

— Пока, Эйвери.

Звук закрывающейся двери отразился эхом в каждой клетке моего тела. Только тогда я произнес слова, которые мне нужно было сказать.

— Я люблю тебя.

Будущее, которое я планировал, о котором мечтал, и к которому стремился, развалилось на глазах. Мое сердце разбилось вдребезги вместе со стеклом, которое я бросил в стену, вода стекала по ней и пропитывала краску.

Эйвери

— В больнице я, а выглядишь паршиво ты, — сказал папа, когда я зашла в его палату.

— Оставь её в покое, Джим, — вмешалась тётя Дон с кресла возле его кровати. — Милая, ты в порядке?

— Всё хорошо, — ответила я так же, как говорила три дня подряд с того момента, когда уехала от Ривера.

Я повторяла это всем на работе, когда они спрашивали, почему у меня такие красные глаза. Говорила это Адди, когда она ловила меня на том, что я смотрю в пустоту, думая о нём. Повторяла себе каждый раз, когда чувствовала, что стены рушатся и наружу прорываются эмоции, далекие от всё хорошо.