— Ты бы взял её с собой? С нами?

— Конечно. Она — часть тебя, и ей не меньше, чем тебе, нужно выбраться отсюда.

— А мой отец?

Моя челюсть напряглась. Это был единственный момент, который трудно было принять, но я знал, что придётся, если я хочу, чтобы Эйвери осталась в моей жизни. А ради неё я был готов преодолеть любые препятствия, пройти босиком по битому стеклу. Ни малейших сомнений — девушка, стоящая передо мной, была ключом ко всей моей жизни.

— Он тоже может поехать, — мягко сказал я.

— Ну всё, теперь я точно знаю, что ты шутишь, — она попыталась высвободиться, но я не отпустил её лица. — Ты его ненавидишь.

— Я ненавижу, как он с тобой обращается, — поправил я её. — Никогда не понимал, почему ты это терпишь.

— Он — опекун Адди, — объяснила она. — Я не могу её бросить.

— Тогда если он — это то, с чем мне придётся мириться, чтобы ты осталась в моей жизни, чтобы быть рядом с тобой, пусть так. В Колорадо есть центры реабилитации. Может, если мы просто сможем очистить его…

Она всхлипнула — долгий, мучительный всхлип. Единственная реакция, которую я не ожидал.

— Эйвери, — прошептал я. — Не плачь.

— Почему? Зачем тебе это? Зачем втягивать в свою жизнь худшую часть моей?

Я чуть улыбнулся, стирая одинокую слезу, скатившуюся по её щеке.

— Потому что я тебя понимаю. Я не могу тебя оставить. Меня здесь держал не Бишоп. Всегда — только ты.

— Но почему? — выдавила она.

— Боже, ты до сих пор не поняла?

— Нет, — прошептала она, и в её голубых глазах мелькнула надежда.

— Да, ты поняла. Ты всегда понимала. Точно так же, как и я. — Я мысленно взмолился, чтобы она не влепила мне пощёчину, и поцеловал её.

Она ахнула от неожиданности, и я сделал поцелуй нежным, неторопливым, давая ей время на ответ. Её губы были такими мягкими. Я провёл языком по нижней губе, наслаждаясь формой. Я целовал её снова и снова, легко, почти на выдохе — и тут до меня дошло: она позволяла мне целовать её, но не отвечала.

Желудок сжался.

Я медленно отстранился, боясь увидеть в её глазах отвращение. Что, чёрт возьми, я вообще делал? Мы никогда не пересекали эту грань, а я просто взял и перепрыгнул её. Её глаза были закрыты — никакой подсказки, что она чувствует.

— Эйвери? — тихо позвал я.

Под моей рукой её пульс бешено стучал.

Её ресницы дрогнули, глаза открылись — и в них не было злости, только удивление. — Ты хочешь меня?

— Я всегда тебя хотел.

С коротким всхлипом она снова припала к моим губам, на этот раз жадно. Я коснулся её языком, раздвигая её губы, о которых мечтал годами, — и, чёрт подери, она на вкус была даже лучше, чем в моих фантазиях. Немного мяты от любимого ею чая и… просто чистая, настоящая Эйвери.

Я исследовал её рот уверенными движениями языка, и она отвечала каждому, прижимаясь ко мне сильнее, вызывая жар, который разливался по всему телу и стягивался в пах.

Мои руки скользнули, наклонив её голову, чтобы углубить поцелуй. Если этот поцелуй будет единственным, который я получу, то он точно станет тем, что будет преследовать её по ночам — так же, как она преследовала меня. Она полностью растаяла в моих руках, наши тела слились, будто были созданы друг для друга.

Боже. Я целую Эйвери. И она отвечает, будто от этого зависит её жизнь.

Одна моя рука соскользнула с её лица вниз по спине. Я дал ей шанс отстраниться — она не сделала этого. Тогда я сжал её бёдра, приподнял и усадил на стол. Шагнул между её раздвинутыми ногами, и она прижалась ко мне, застонала в губы, ощутив, насколько сильно я её хочу.

Я никогда в жизни не возбуждался так быстро. Но Эйвери — не просто женщина. Она — всё, чего я когда-либо хотел. Та, с кем я сравнивал каждую. Единственная, кто завладел моим сердцем, даже не зная об этом.

Она откинула голову назад, и я покрывал поцелуями её шею, осторожно, чтобы не оставить следов на нежной коже. Мы уже не были подростками, и я не собирался набрасываться на неё, как неопытный мальчишка, несмотря на то, что моё тело буквально вопило от желания — она наконец-то была в моих руках.

Её пальцы зарылись в мои волосы, она покачивала бёдрами, прижимаясь ко мне, и прошептала моё имя — самый прекрасный звук, что я когда-либо слышал.

Я снова нашёл её губы, последний раз поцеловав её глубоко, с нежностью, вложив в этот поцелуй всё, что у меня было. Я почти забыл, как меня зовут, отдаваясь целиком и полностью всему, чем была для меня Эйвери.

А потом, проявив святое терпение, я отстранился от неё. Она посмотрела на меня затуманенным, полным страсти взглядом, с губами, покрасневшими от поцелуев. Да уж. Святость.

— Ривер? — спросила она хриплым голосом, таким чертовски сексуальным, что у меня тут же появилось непреодолимое желание узнать, какого цвета на ней трусики и как они будут выглядеть на полу.

Вместо этого я поцеловал её в лоб и убрал руки — прежде чем трахнуть свою лучшую подругу в баре, где она работает. Эйвери заслуживала гораздо большего. И, если уж на то пошло, я тоже — после всех этих лет ожидания.

— Я хочу тебя, — сказал я голосом настолько низким, что сам себя едва узнал.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я прижал к её губам большой палец.

— Не говори ничего. Я просто хотел, чтобы ты знала: у тебя есть выбор. Я — один из них. И, будь то просто дружба или что-то большее, я хочу, чтобы ты поехала со мной в Колорадо. Я уезжаю туда на выходные на следующей неделе и уже купил тебе билет. Это всего лишь уикенд, не приговор на всю жизнь. Я просто хочу, чтобы ты поехала и посмотрела, сможешь ли ты представить там свою жизнь. Со мной или без меня — решать тебе.

Я провёл большим пальцем по её губам и наклонился, чтобы украсть ещё один поцелуй.

— Чёрт, я так много лет ждал этого.

— Ривер…

— Не надо, — мягко остановил я её. — Не говори ничего. Просто подумай. Я подожду снаружи, пока ты закроешь бар… а завтра, может, поговорим?

Она кивнула, и я медленно отступил назад, намеренно игнорируя, как быстро поднимается и опускается её грудь, и что её губы всё ещё приоткрыты, словно она ждёт, что я снова вернусь и поцелую её до потери рассудка.

Может, я только что всё испортил. Может, я потерял самую важную связь в своей жизни, настаивая на том, чего она вовсе не хотела. Но когда я обернулся и увидел, как она касается губ, пока я выхожу за дверь… я не смог не улыбнуться.

Может быть, я только что принял лучшее решение в своей жизни.

Эйвери

Я пролистывала журнал в кабинете доктора Стоуна, не вникая в текст. Мои мысли были слишком заняты Ривером.

Он поцеловал меня. Я закрыла глаза, вспоминая его губы на своих, ощущение его языка, его прикосновения, его сладкий вкус. Мои пальцы скользнули по губам, будто я всё ещё чувствовала его там.

Как один миг мог всё изменить?

Вот так просто.

Это был лучший поцелуй в моей жизни — такой страстный, что, если бы он не остановился, я не знала бы, где бы мы оказались в итоге.

На столе. На барной стойке. В его постели.

Я почувствовала, как жар заливает лицо, и открыла глаза с улыбкой. Он делал меня счастливой, а я давно не чувствовала себя такой. Его поцелуй не был тем неловким первым поцелуем, когда друзья пробуют быть кем-то большим. Это было столкновение двух магнитов, наконец перевёрнутых нужной стороной, и теперь они не могли не притянуться друг к другу.

— Чего это ты вся сияешь? — проворчал папа, сидя на кушетке для осмотра.

— Ривера вспоминаю, — честно ответила я. Он весь вчерашний день писал мне с работы, но наши графики не совпадали, и мы так и не увиделись.

Его глаза сузились. — Не привязывайся к этому парню, Эйвери. Он разобьёт тебе сердце, когда уедет, и ты будешь злой, как чёрт. Хотя, что уж, ты и так не подарок. — Он ткнул в меня пальцем. — Следи за собой.

Я сдержала раздражение, которое рвалось наружу в ответ.