— Да не вопрос. Я как раз собирался сходить до ближайшего штата, так что могу и этот чек прихватить, — хохотнул тренер. — Да шучу я, расслабься, Джо!

— Да, тебе сейчас можно расслабиться. То, что ты сделал — высший класс! Ты показал, что простой парень из народа сможет добиться многого, если будет долго и упорно работать над собой! — кивнул я.

— А ещё найдёт хороших попутчиков, чтобы направляли во время работы, — Джо кивнул на тренера.

— Я прямо сейчас покраснею, — буркнул тот в ответ. — Ладно, награждение закончено — пора приниматься за работу. Это всего лишь один бой из множества. Дальше нужно будет ещё отстоять чемпионский титул!

Джо согласно хмыкнул, уже возвращаясь к скакалке, но я успел заметить, как его взгляд на мгновение стал серьёзным и оценивающим. Не в деньгах дело, а в том, как легко они пришли. Чек с шестью нулями — это не просто благодарность, это сигнал. Сигнал о том, что в моих делах есть оборот, который тянет за собой такие суммы. А где большие деньги, там и большие проблемы.

И лучше от этих проблем держаться подальше…

Я помахал им на прощание и вышел из зала. Вскоре снова ощутил на спине привычный, колючий взгляд одного из «профессионалов». Плащевого шпиёна нигде не было видно — может, взял выходной? Или же его убрали, поняв, что провокация не сработала. Так даже лучше. Меньше народа — больше кислорода.

Мой путь лежал в Гарлем. Не напрямую, конечно. Сначала я зашёл в душную закусочную на 125-й улице, сделал вид, что жду кого-то. Потом оставил под солонкой свёрнутую в трубочку записку с адресом одного склада и временем, когда полиция планирует нагрянуть. Пока мой «хвост» торчал у таксофона напротив, делая вид, что звонит, я вышел через чёрный ход, где меня уже ждала старая знакомая на стареньком «додже».

— Видишь того усача в плаще? — кивнула Светлана, когда мы отъехали. — Следит за тобой неотрывно. Действует не очень скрытно. Сейчас что-то слишком проявился. Может, заметил, что я его вычислила?

Я мельком взглянул в зеркало. Всё тот же новичок. Холодный, невыразительный взгляд, бесстрастное и непримечательное лицо. Серый плащ под цвет кожи лица. Он даже не пытался скрыться, стоял у столба и смотрел вслед машине. Не преследовал. Просто отмечал факт моего передвижения и контакта.

Ну вот, а я уже начал волноваться — куда этот типок пропал? Прямо переживаю, когда своих «подопечных» не вижу. Если они есть, то меня ещё ведут и пробивают. Если они пропадут окончательно, тогда впору думать — либо меня решили пустить в расход, либо удостоверились в моей чистоте и неприкаянности. Второе вряд ли будет возможно.

— Федералы? — спросил я. — За мной ещё ходят, а вот этот недавно появился.

— Скорее, частники. Но хорошие. Дорогие. Таких нанимают не для простого наблюдения, — ответила девушка за рулём.

Она уверенно вела машину по ночному городу. За нами пристроилась ещё одна тачка. По всем законам жанра, между нами постоянно было две-три машины. Шпионы знали своё дело. Или это не они? А новенький?

— Киссинджер нервничает? Может боится, что ты собираешься ему про долг напоминать то и дело?

— Собрался, — подтвердил я, глядя на мелькающие за окном грязные фасады. — Но сначала нужно сделать так, чтобы у него не было выбора. Чтобы отдавать ему стало выгоднее, чем пытаться меня кинуть. Так, давай-ка в Гарлем. Мне ещё нужно заскочить в одно место, чтобы передать весточку.

Светлана усмехнулась, проехала несколько «добропорядочных» кварталов, потом вышла на простор бедняцкой части города. Вскоре она свернула в тёмную арку, но не стала глушить мотор. Машина преследователя остановилась на расстоянии.

— Мне кажется, что пришла пора поднимать ставки. Я нашла кое-что. И ты будешь доволен, Генри! Оказывается, тот тип в плаще не так прост. И не так глуп. Может, он специально показывается и мозолит глаза? Нагоняет страху?

Она протянула мне чёрно-белую, чуть мятую фотографию. На ней красовался недавний усач, но уже без шляпы и в обычном пальто, он был запечатлён в беседе у подъезда небоскрёба на Пятой авеню. С человеком, чьё лицо я узнал сразу. Это был тот самый снайпер, который в Варшаве пытался пристрелить Густава Гусака.

Я сложил фотографию и сунул её в карман.

— Интересно, — тихо сказал я. — Очень интересно. Похоже, игра становится многоходовочкой. И мои недруги сделали очередной ход. Что же, пришла пора и мне вступить в игру!

— Как в нашей партии на корабле? — усмехнулась Светлана.

— Лучше. Как в партии с одним престарелым магнатом. Этот усач появился не просто так, и очень своевременно… Уезжай отсюда и заляг на дно. Я сам выйду на связь.

— Всё поняла. Буду ждать весточки.

Я вышел из машины и, не оглядываясь, зашагал вглубь двора, к огню костра, вокруг которого грелись несколько темнокожих парней.

Боялся ли я к ним приближаться? Ну, когда-то слегка нервничал, а сейчас… Сейчас среди них были те, кто мог мне помочь. Тот самый человек, который двигался за машиной Ланы, двинулся следом за мной. Похоже, ему тоже на руку полутьма.

Человек, который беседует с наёмным убийцей, который не боится в тёмное время суток заезжать в Гарлем и который следует за мной… Действительно интересный тип. Может быть, получится с ним познакомиться поближе?

Подойти напрямую и спросить: «Какого хрена ты тут трёшься, парниша?» мне не позволяла чуйка. Что-то внутри сигналило, что не стоит с ним связываться один на один. Что этот человек и в самом деле не такой уж простой. И что надо бы его слегка попрессовать, чтобы потом получить ответы на нужные вопросы.

Поэтому я сейчас и топал к небольшой группе ребят, которые грелись у горящего в бочке мусора. Они прекратили свой трёп и уставились на меня. Я же подошёл ближе и проворчал страшным голосом:

— А вам не говорили ваши мамаши, что в такое время положено дрыхнуть в кроватках? Иначе в ночи может появиться злой незнакомец и надрать ваши чёрные жопы!

— Какое вам дело до наших жоп, мистер? — раздался визгливый голос самого молодого из группы. — Вам за свою стоит переживать!

— Да! Вам в такое время в Гарлеме не только галстук могут помять, — с усмешкой отозвался один из ребят. — А ещё пару отверстий в теле добавить! Наш Джим запросто это может устроить.

Я подмигнул ему в ответ. Молодого я в первый раз видел, а вот с остальными уже был более-менее знаком. С двумя так точно сталкивался не раз. Майлз и Лерой помогали мне в том магазине в Анакостии. И сейчас они на лету поймали мой тон и начали подтрунивать над младшим Джимом.

— Может, мистер ищет смерти? Тогда он по адресу, — Джим легким движением выхватил нож-бабочку и, картинно рисуясь, сделал несколько финтов с ножом.

Я чуть не усмехнулся. В мозгу на миг предстала картина, как этот пацанёнок на заднем дворе своего дома час за часом тренировался со своим ножиком, чтобы сейчас блеснуть залихватским умением. В своё время пацанами тоже тренировались самодельными нунчаками, получая фингалы и синяки, чтобы быть похожим на Брюса Ли…

— Боюсь-боюсь, даже обосрался слегка, — поднял я руки и сменил тон на испуганный. — Может, вам ещё и кошелёк отдать? И часы в придачу?

— Не помешало бы! А то ведь за такие дерзкие слова ещё и ушей можно лишиться, — сплюнул Джим.

Его старшие товарищи сдерживали усмешки. Тем временем, мой преследователь приближался. Хорош валять комедию, надо было двигаться дальше, а свою крутизну Джим пусть покажет на том, кто этого действительно заслуживает.

— Всё, дружище, ты меня напугал сверх меры, я теперь неделю уснуть не смогу, — с усмешкой проговорил я и протянул руку Майлзу для рукопожатия. — Где вы такого зверюгу нашли? У меня даже шерсть дыбом встала.

Джим захлопал глазами, когда увидел, что Майлз не только пожал мне руку, но и похлопал по плечу. Также поступил и Лерой. Остальные просто ответили на рукопожатие.

— Джим — ребёнок Гарлема. Таких как он тысячи, — усмехнулся Майлз. — И все они хотят свободы, равенства и братства.

— И я этого хочу, только не равенства, а справедливости. Справедливость выше всего! — кивнул я в ответ. — Хьюи на месте? Джим, расслабься, я не ваш враг, тебя просто слегка разыграли.