И это несмотря на потрясающий контроль эмоций и понимание, что не стоит такой реакции абсолютно пустяковая ситуация!

— Хо-ро-шо, — вздохнула девушка, наслаждаясь объятиями.

В конце концов, иногда и сюзерену можно уступить. Если уж тот сильно настаивает.

— Тогда… — призадумался над следующим пунктом их прогулки клановец.

Бз-з-з-з-з!

Договорить он не успел. Спецсигнал комма подвел.

Катерина моментально выскользнула из объятий, услышав тональность аварийной частоты.

— Вот ведь… — выдохнул в секунду посерьезневший сюзерен, вновь доставая комм.

Несколько секунд он вслушивался в сообщение.

— Принял, — бесстрастно ответил клановец.

Катерина тут же сообразила, что дело серьезно.

— Выдвигаемся, — сообщил сюзерен. — Пять минут.

Убрав комм, молодой человек несколько раз глубоко вздохнул.

— Демидов нашелся, — объявил он через пару секунд.

Не сговариваясь, клановец и его секретарь сделали по глотку напитка и отправили стаканчики в ближайшую урну.

Их «свободное время» кончилось.

— С тебя десерт, — довольно улыбнулась Марина.

Стас невольно вздохнул. Его «напарница» столь по-детски непосредственно радовалась, когда ей удавалось выиграть сладенькое, что сопротивляться он в себе сил не нашел.

Хотя и возразить ему, что было. Например, молодой человек мог указать, что фраза «Спорим, что Павел Анатольевич сегодня не придет?», оставленная без внимания, вовсе не означает его участия в пари.

Но эта искренняя радость во взгляде…

— Девушка, можно вас!.. — без труда поймал второй репетитор Волконского пробегавшую мимо официантку.

— Слушаю!.. — тут же материализовалась молодая девчушка возле столика.

И даже выдавила из себя чуть замученную улыбку.

— Мне «Наполеон!», — бухнула счастливая донельзя Марина.

Вообще-то, она и сама могла позволить себе любой десерт в не слишком дорогом кафе. Работа на Волконского довольно неплохо поправила ее финансовое положение. Но «объедать» Стаса ей нравилось куда больше!

— И?..

— Еще чаю, пожалуйста, — «добил» заказ Станислав.

— Вот не умеешь ты спорить, Гаврилов! — подытожила наглая девчонка, действительно частенько угадывавшая, когда именно у клановца объявятся «дела», и уставилась в экран комма.

«Вот ведь наглая девчонка!» — поразился мысленно молодой человек, в который раз задумываясь, почему он вообще во всем этом участвует.

Вывод получался не слишком утешительным. Во всяком случае, для него лично.

Стасу просто нравилось кормить Марину Кирову десертами.

О причинах он старался не задумываться. Становилось не по себе.

Глава 14

В этот раз его даже не стали связывать.

Просто закинули вовсе тот же подвальчик и заперли тяжелую и крепкую на вид дверь.

«Твари!» — про себя выдохнул Артем Демидов, коснувшись тыльной стороной ладони горящих от знакомства со скотчем губ. Но тут же отдернул руку. Не хватало еще какую заразу занести!

Вслух он говорить ничего не стал. Мало ли? Зачем нервировать тюремщиков? Да и демонстрация «нелояльности» лишь привлечет к нему ненужное внимание.

«Да, это моя кровь. Я готов говорить.» — в который раз прозвучал в голове холодный голос отца, в котором даже он не смог расслышать и каплю эмоций. Железный Логист умел торговаться.

Артем горько и как-то нервно хмыкнул.

«Какая ирония!» — в этот раз предмет торга: его собственная жизнь.

Скрежет проворачивающегося ключа заставил Демидова вздрогнуть и собраться.

— Еда, — с жутким акцентом объявил один из конвоиров.

О бетонный пол звякнули жестяные тарелки, расплескивая жидкое содержимое на основе все того же риса.

«Вот ведь гад!» — выдохнул про себя узник.

Из-за криворукого боевика он только что лишился четверти и без того не очень-то питательной пайка. А силушки желательно все-таки сохранять.

Артем дождался, когда дверь закроется, и лишь затем подошел к своему… Ужину? По времени должно было выходить примерно так. Если он, конечно, не сбился со счета.

«Как в лучших домах!» — хмыкнул он про себя.

Никакой ложки ему не выдавали. Вилки и ножа тем более. Зато в этот раз тюремщики расщедрились на пластиковую бутылку с водой. Такой «подарок» полагался далеко не с каждым приемом пищи. Пренебрегать им не следовало.

Собственное тело — то немногое, что Артем сейчас мог хоть в какой-то степени контролировать. И его требовалось поддерживать в оптимально возможном состоянии. Вдруг придется действовать? Да и занять ум просто необходимо. Пусть большинству «планов» и не суждено сбыться.

С некоторым сожалением мужчина глянул на упавшие в зазор между кирпичами несколько грамм риса. Его оттуда было уже не достать.

И да, если бы такая возможность имелась, он бы не оставил выплеснувшуюся часть порции.

Брезгливость в себе Демидов поборол уже день на второй… Так что он без особых сомнений взял в руки не слишком чистую тару и принялся пить жидкое безвкусное «варево». Разве что чуть внимательнее следил затем, чтобы в «каше-супе» не попался камешек или чего похуже. Вот еще не хватало слечь с чем-нибудь «острым». Коновалы здесь имелись. В этом Демидов убедился. Но вот насчет квалифицированного доктора… Тут были сомнения.

— Ну что ж… — едва слышно выдохнул он, расправившись со скудной пайкой.

Настала пора думать.

Отец разрешил использовать «каплю». Срок: когда сочтешь нужным. Но лучший ли момент именно сейчас?

«Да, сейчас! Немедленно!» — тут же вспыхнуло внутри горячим шаром инстинктивная мысль.

Артему до ужаса и физического отвращения надоел этот подвал. Он готов был прибить кого-нибудь за сочный бифштекс и возможность растянуться на удобной кровати. Но…

Готов ли отец действительно работать в регионе? Демидов-младший прекрасно знал, что позиции клана в «Мертвом узле» достаточно слабы. Именно поэтому наследник и позволил себе чуть «поиграться» в этом регионе в надежде, что старшие родичи об этом не узнают…

Будь бы это первый день, он моментально сделал бы то, чего боялся едва ли не больше пакета, что накидывали ему на голову мучители. Активировал артефакт на Крови.

Но вот сейчас…

Наследник Железного Логиста прекрасно понимал, что его не убьют, пока отец не выполнит свою часть соглашения. Значит, было время подумать. И его следовало использовать по назначению.

— И все же… — одними губами выдохнул он, одновременно подивившись, как мало времени понадобилось для формирования привычки говорить с самим собой.

Мужчина вздохнул и, проведя ладонью по грязным спутанным волосам, решился.

Тянуть время он не стал. Просто шагнул к кое-как расстеленной куче тряпья и достал из-под «кровати» небольшой острый камешек. Он бы, конечно, предпочел что-нибудь более гигиеничное. Но обычно ухоженные ногти еще не успели отрасти до нужных «кондиций», а скальпель он бы сюда вряд ли пронес. Да и не имел Артем Демидов привычки с собой носить остро заточенное колюще-режущее.

«Нужно будет учесть на будущее!» — решил молодой человек.

Его, конечно, обыскивали. И до «камеры» будущий узник вряд ли донес что-то подобное. Но мало ли в жизни ситуаций случается? Он, например, совершенно не предполагал, что когда-нибудь попадет в такой переплет. А оно вон как обернулось!

Мужчина вздохнул и, закатав рукав, с силой провел острой кромкой по предплечью.

Получилось не сразу. Операцию пришлось повторить еще дважды, пока Демидов не смог сделать достаточный «надрез».

«Удачи!» — пожелал он сам себе, макнув указательный палец в кровь.

С коротким выдохом Артем вывел пару древних и уже практически забытых современниками рун.

«Вязь» едва заметно засветилась и буквально «растворилась» в коже.

Несколько секунд узник сидел с закрытыми глазами, переживая странные ощущения, словно бы толпа бешеных «мурашек» решила устроить массовый забег по его телу.