Девушки молчали.

Удары ложки о металлические борта тарелки становились все злее. Юсуповой совершенно не нравилось, что ее «потеснили» на кухне с обеденного стола.

Павел потянулся и уселся прямее на древнем, но все еще надежном табурете.

— Итак, что перед нами? — деловито спросил клановец.

— Это действительно маяк, — коротко ответила Елена, уже понявшая и принявшая «новые правила игры».

— Он использует линию Эбенштейна над рядом Петрова, указывая… — начала было сестренка и тут же осеклась. — Да, теоретически он способен указать местоположение Артема. Правда, нужно будет еще и «расшифровать» его «показания». Это сможем сделать либо я, либо Лена. Я через аппаратный комплекс, Лена же напрямую через Кровь.

Клановец задумался. Понятно, почему Демидовы прятали эту шкатулочку так долго. За хранение «кровавых артефактов» наказание было жестоким. И да, «накрыло» бы оно даже Железного Логиста.

Но ради возращения сына Всеволод Григорьевич готов был рискнуть.

— Неужели он действительно видит Артема наследником? — словно бы прочитала мысли брата Светлана. — Я делала расчеты и… они не совпадают с поведением клана.

Павел задумался. Ненадолго.

— Сильно вряд ли… — наконец решил он. — Я бы предположил, что у него другая роль.

— Например?

— Рассмотри вариант щита для Всеволода Григорьевича, — пожал плечами Волконский. — Если в клане нет наследника, то слишком во многие дурные головы закрадывается мысль о возможности «решить все» одним ударом. Так что тут вопрос децентрализации и создание видимости сохранения управления, даже если Логист утратит рычаги влияния. В этой ситуации «обезглавливающий» удар становится бессмысленным. И, кроме того…

— А?.. — вновь включилась отчего-то задумавшаяся Светлана.

— Кровные узы тоже не стоит упускать из виду, — закончил мысль молодой человек.

— То есть, у Демидовых остался лишь «технический» наследник? — уточнила Волконская.

— Да, — вздохнул Павел. — Но Всеволод Григорьевич еще в силах, несмотря на преклонный возраст. Есть у меня подозрение, что скоро мы услышим о новой свадьбе.

Девушки задумались. Несколько секунд они рассматривали друг друга, словно безмолвно совещаясь.

— Бра-а-а-а-атик, — негромко протянула Волконская.

Лена помотала головой. Мол, не надо!

— Глава наше Ветви не озаботился наследником!

Павел кивнул, не сразу сообразив, что именно имела в виду Светлана. Зато потом ка-а-а-а-к понял!..

— Достаточно, — негромко призвал он к порядку аналитика Ветви.

Лена только головой покачала.

— Но мысль-то справедливая!.. — попыталась было возразить «Сигма».

— Ну так выскажи ее еще раз, и пойдешь приказом Главы Ветви замуж за Кабанова!

Волконская от неожиданности сбилась. Наслышана она была об этом семействе. И становиться его частью ей не хотелось настолько, что она даже забыла о своем уникальном статусе и том факте, что никто и никуда ее не отпустит. Ни из Ветви, ни из главного клана.

— Так, — подытожил молодой человек. — Значит, артефакт должен сработать. Но для управления им нужен оператор, роль которого можешь исполнить либо ты…

Павел внимательно посмотрел на сестренку.

— Либо ты, — обернулся он к Лене.

Обе согласно склонили головы.

— Ну что ж, красавицы, — кивнул своим мыслям Волконский. — Готовимся к командировке в Красноуральск.

Светлана обрадовалась. Ей до жути надоела столица. И знаки внимания цесаревича, который «обрадовал» ее еще парой намеков и букетом цветов. Пусть в «мертвом узле» пока небезопасно, но зато там иные венценосные особы ее точно не достанут!

Лена тоже обрадовалась. А то пока она налаживала работу института, кое-какая блондинка вовсю пользовалась ее пропущенными «очередями» и телом господина.

Да, дел в НИИ был еще непочатый край. Но небольшой перерыв не повредит. Тем более, при нынешних-то средствах коммуникации!..

— Договорились? — раздался грозный рык над головой склонившейся над артефактом троицы.

Все обернулись к злой Юсуповой, держащей на весу припрошенные мукой ладони.

Кивок получился очень синхронным.

— Тогда забирайте отсюда эту коробку и уходите из кухни! — потребовала Виктория, блеснув глазами. — Иначе помогать заставлю!

Троица переглянулась и шустренько освободила помещение. И нет, никто не испугался оказать помощь Юсуповой (еще бы она кого до сырников допустила, ага!). Но вот тот факт, что по полу от «гения» Льда, мощь залпа которого вполне сравним с минометной бригадой, во все стороны пополз иней, заставил поторопиться!

Глава 9

— Эй!

Возглас заставил всех собравшихся в номере «кают-компании» обернуться на Светлану Волконскую.

— Жалко тебе, что ли? — равнодушно хмыкнула Мышь, тут же задумчиво захрустев печеньем.

— Это было последнее! — возмутилась сестра Главы и гениальный аналитик, ничуть не желая скрывать возмущения ни в голосе, ни на лице.

Будто и не ее прозвали «Ледяной с**ой».

— Значит следить надо было лучше! — пожала плечиками Настя, ничуть не смущаясь… и вполне успешно делая вид, что все это исключительно тренировка.

И вовсе ей не хотелось печенья…

Волконская возмущенно засопела. Выбор у нее был невелик. Либо продолжить «разборку» и огрести тут же от брата несколько часов «дополнительной подготовки» от него же, чтобы «такого больше не случалось». Вполне возможно, как раз таки под руководством все той же расхитительницы чужого печенья.

Но и оставить подобное нахальное покушение на ее еду без ответа было невозможно.

«Значит, месть!» — решила Светлана, вполне успешно делая вид, что она смирилась с похищением ее печенья и совершенно не собирается восстанавливать справедливость.

Отчего-то никто из свидетелей ей не поверил.

— Развлеклись? — разнесся по приспособленному под совещания гостиничному номеру голос брата, наконец-то закончившего возиться с закрепленной на стене картой города и окрестностей. Отчего-то Волконский предпочитал «живую бумагу», а не работу с тактическим планшетом. Впрочем, все собравшиеся тут же наносили пометки на общую карту самостоятельно.

И что-то в этот миг подсказало девушкам, что пока лучше спор отложить.

— Ага, — спокойно заявила Настя и закинула в рот последний кусочек.

Аналитик класса «Сигма» ограничилась кивком.

— Дурдом, — покачал головой Глава Ветви, но тут же быстро добавил с явной угрозой в голосе. — И если кто-то сейчас скажет «Зато ты главный!»…

Клановец недоговорил. Тишь сделала вид, что закашлялась. Влад отвел взгляд.

— Я всех запомнила, господин, — бесстрастно заверила застывшая за спиной Павла Катерина.

Несколько секунд Волконский рассматривал своих соратников. Просто так. Чтобы еще раз убедиться, что ему в этой жизни повезло.

— К делу, — негромко обозначил он.

Атмосфера в «кают-компании» изменилась мгновенно. Словно тумблером щелкнули. Теперь присутствующие демонстрировали собранность и деловитость.

— Влад, Тишь, прошу, — предложил Глава Ветви.

Вперед выступили командир ГБР и спец СИБ.

— Мы получили возможность локализовать местоположение объекта сразу же, как только он воспользуется сигнальной системой Демидовых…

Светлана и Лена согласно кивнули. Они продолжали разбираться с древним артефактом. И функционал его оказался куда шире, чем им виделось в начале. Исследовательницы уже ответили на многие «что» может попавший к ним в руки артефакт. Но пока еще работали над все чаще возникающими «как».

— … Для оперативного реагирования созданы пять групп, расположенных в этих точках…

Влад чуть прервался, чтобы воткнуть в карту несколько булавок с крупными, яркими головками.

— … Таким образом, в рамках города время реакции составить не более пяти минут.

Мышь подняла ладошку, как образцовая отличница из порнофильма (исключительно благодаря вырезу и природному богатству), состроив невинное личико.