Притворяться мертвым Павел не стал. Во-первых, как-то не по-мужски, а, во-вторых, с Катериной не прокатит. Так что глаза он открыл сразу же. И попытался привычно сграбастать помощницу и поцеловать ее.

Девушка на короткий поцелуй ответила. Но более «гладиться» не пожелала.

— Что это? — спросила она с непередаваемой смесью строгости и почтения к сюзерену.

Павел с трудом сфокусировал взгляд на… волосе⁈

— И почему это в твоей кровати⁈ — на автомате продолжила уже переключающаяся на «деловой лад» Катерина по инерции. — Лене это не принадлежит!

Нескольких секунд секретарю вполне хватило, чтобы понять, что что-то не так.

— Где ты его взяла? — как-то слишком серьезно поинтересовался молодой человек.

Этот тон всегда был ушатом холодной воды для помощников. «Что-то не так!» — набатом бил он.

— Возле твоей головы, — обстоятельно ответила девушка. — На подушке.

— Упакуй, — коротко потребовал молодой человек поднимаясь.

Катерина «включилась» мгновенно. Она аккуратно поднялась и вышла из комнаты. Этого времени Павлу вполне хватило, чтобы подорваться с кровати и быстро одеться. И даже внимательно осмотреть постельное белье.

Однако ночная гостья больше ничего на память не оставила.

— А это что⁈ — раздался голос секретаря от двери.

За ее спиной уже маячили Мышь и Тишь. В руках девушка держала пакетик с волосом ночной «фейри».

Все трое после возгласа блондиночки уставились на Волконского.

— На твою похоже, — задумчиво констатировала культуристка, с интересом разглядывая подопечного.

— Не-а, — беспечно отмахнулась Настя. — У меня другой оттенок! Это он кого-то со стороны зацепил.

Павел вздохнул. Выдохнул. Коротко потребовал.

— По делу, пожалуйста.

Девушки переглянулись. Зеркальце моментально нашлось в сумочке явно куда-то собиравшейся до сей секунды Валентины.

— Слева, — просто сообщила валькирия, протягивая клановцу зеркало, но уже через секунду поправила. — От меня.

— И что это? — задумчиво спросил, разглядывая красный отпечаток на небритой щеке.

— Поцелуй. На память.

Голос секретаря был собран и деловит. Она прекрасно уже поняла, что происходит нечто странное, а потому в голосе ее не было и намека на ревность или недовольство.

— Значит, все-таки было, — со вздохом констатировал Волконский.

Три пары глаз тут же уставились на него с немым вопросом.

— Поздравляю, дамы, — покачал головой он грустно. — Нас поимели.

Девушки переглянулись. Клановец редко позволял себе таки формулировки.

— Нас? — уточнила Настя. — Не тебя лично?

— Нашу систему безопасности, — вздохнул Волконский. — И сделали это весьма изящно, надо сказать.

Даже на первый взгляд операция по проникновению была исполнена филигранно. Тут же датчиков, что блох на Тузике. Да и бойцы службу несут справно, несмотря на тщательно создаваемый флер легкого раздолбайства.

И все же «фейри» просочилась. И несколько минут пользовалась полной беспомощностью клановца без всякого страха попасться. Это говорило о многом.

Какое-то время молодому человеку понадобилось, чтобы ввести всех в курс дела.

— Катя, отменяй все, — потребовал он через некоторое время. — Я отправляюсь в столицу.

— С тобой хотел встретиться Ростислав Григорьевич Демидов, — тут же сообщила блондиночка. — Он отвечает в Семье за безопасность. Неофициально. Я согласовала встречу на полдень в их представительстве.

Павел задумался.

— Я не видел приглашения, — глянул на комм клановец.

— Он связался со мной ночью, — ответила девушка. — Я не стала тебя будить.

«И хорошо!» — мысленно вздохнул Волконский. Еще неизвестно, чем бы все закончилось, появись Катерина во время «милой беседы».

— Вот как, — чуть удивился клановец вслух.

Все-таки секретарь — вовсе не тот человек, с которым по статусу должен связываться представитель Первой Семьи Демидовых.

— Ему так Игорь Георгиевич посоветовал.

Канцеляристка и боец СИБ удивленно переглянулись. Да и молодой человек с некоторым трудом удержал внутри изумленное «Чего-о-о-о-о⁈».

— Тогда позвони ему и сообщи, что я готов встретиться в полдень в столичной резиденции, — попросил клановец.

— Я⁈ — даже знаменитая выдержка блондиночки, которой она не изменяла в ипостаси «секретарь», дала сбой.

— Ты, Катюш, ты, — кивнул Павел с легкой улыбкой. — Это тебе по ночам звонят первые лица кланов.

И да, дело было вовсе не в банальной лени. Имелся у Волконского план, требовавший создания определенного образа его собственной помощницы в Высшем Свете.

— Сделаю, — ровно ответила девушка, мгновенно взяв руки.

— Отлично, — кивнул молодой человек, тут же переключаясь на новую задачу. — Глайдер к взлету через пятнадцать минут. Мы летим в столицу.

У Павла вдруг неожиданно появилось множество вопросов к одному человеку. И невероятное желание задать их как можно скорее.

Глава 6

— Я понял, господин Ии, — четко поклонился безликий коротко стриженный ханец и тут же буквально испарился из кабинета.

Его можно было бы принять за призрака, если бы не тихий хлопок тяжелых дубовых дверей, отделяющий офис Главы КПГК от остальной штаб-квартиры.

«Словно два разных мира.» — оценил Волконский, сравнив деловитый муравейник оставшейся части здания, куда больше похожий на офисную жизнь, свойственную западным странам, и традиционные мотивы логова Хули-Цзина.

Ханец и бровью не повел, продолжая разглядывать усевшегося напротив него Павла. Вот только клановцу отчего-то казалось, что собеседник рассматривает какую-то свою картину, развернувшуюся перед внутренним взором.

— Это серьезно, господин Волконский, — сухо и как-то серо констатировал он наконец.

Молодой человек с некоторым трудом сдержал раздражение, таки требовавшее выдать нечто вроде: «Да ты чо⁈». Вместо этого он лишь очень сдержанно кивнул.

— Желаешь отказаться? — поинтересовался старый ханец.

Клановец задумался. Вопрос прозвучал серьезно. И, что важно, никакого морального давления. Хозяин кабинета действительно просто спросил.

А заодно молодой человек отметил переход на «ты».

— Нет, — коротко покачал головой парень и скосил взгляд на белую ленту, что была повязана на рукоять меча чэнь.

Старику было за кого мстить. Ученик, выбравший смерть во время атаки на Волконского, в попытке спасти семью и навести на след реальных заказчиков. Молодой человек не знал, как именно складывалась история послушника и его наставника, но, отчего-то был уверен, что Хули-Цзин пойдет до конца.

Павлу тоже было за что мстить.

— Что это такое было? — негромко спросил гость кабинета.

Однако хозяин помещения вновь задумался о чем-то своем. Так что ответил он лишь через несколько секунд:

— Значит, слухи не врут, — сообщил старик скорее окружающему пространству, чем собеседнику, и лишь затем обратился к Павлу. — Цзинь Вэй. Одна из последних адептов «Школы Теней». Играющая со светом. Острый клинок Ло Тонга.

Молодому человеку это ни о чем не говорило. Но он терпеливо ждал.

— Наемная убийца, — перешел к куда более понятным формулировкам Хули-Цзин. — В иных местах о ней складывают легенды. Многие вообще не верят, что она существует. Настоящее имя неизвестно. Возраст предположительно около тридцати, но выглядит значительно моложе.

Павел кивнул. Его ночная гостья казалась совсем юной. Но вот было нечто в ее глазах…

— У нас есть лишь ее словесный портрет, — продолжил старый ханец, сомкнув на миг веки. — Тех, кто видел ее вживую и остался после этого жив не более десятка. Несколько раз поступала информация о ее смерти. Находили тела. Однако она словно феникс объявлялась вновь, оставляла веточку и растворялась в ночи.

Павел приподнял бровь, чуть запнувшись на странном описании. Собеседник моментально понял, что именно смутило молодого человека.

— В нашей мифологии Цзиньвэй — дочь императора Янь-ди, Повелителя Солнца, — негромко и словно бы чуть нараспев произнес Хули-Цзин. — По легенде юная девочка утонула в Восточном море и переродилась в птицу с белым клювом и ярким оперением, поклявшуюся засыпать убившее ее море веточками. Символ вечной скорби и мести. И поверь мне, Цзинь Вэй есть за что мстить.