Сработало ли?

Неизвестно. Никакого внутреннего отклика и свалившегося откуда ни возьмись откровения узник не получил. Да и должен ли был? Кто его знает! Он первый из родичей, кому действительно довелось воспользоваться Кровью.

«Вот и проверим!» — постарался приободрить себя Артем.

Получилось плохо. Быть первопроходцем в этом вопросе ему совершенно не хотелось.

Но пришлось.

Демидов кивнул своим мыслям и закатал рукав когда-то бывшей белоснежной рубашки. Ткань тут же покраснела, впитывая кровь из ран. Однако на общем фоне, после первых процессов «стимуляции», это не слишком меняло ситуацию. Засохнет и даже не будет выделяться на общем плане.

«Докатился!» — поразился Артем тому, как быстро вернулся к «базовым» настройкам, обнажая породу.

В клане он считался весьма… избалованным и капризным молодым человеком. И куда все это делось? Какая-то пара дней лишений и три тихих, абсолютно внешним миром не замеченные истерики, что он позволил себе в самом начале и… вот мужчина уже начинает думать. А еще ценить маленькие «радости». Например, возможность попрактиковать подзабытую за последние годы

медитацию на взаимодействие с Даром. Когда-то мужчина считался пусть и не выдающимся, а все-таки вполне неплохим кинетиком. Вот разве что

С этими мыслями Демидов устроился на «подстилке» в позе лотоса и закрыл глаза, сосредотачиваясь на дыхании.

Его удивительно успокаивала в последние дни простая в своей форме мысль: «Поживем — увидим, доживем — узнаем, выживем — учтем».

— Я понял. Спасибо, — глухо произнес Всеволод Григорьевич. — Удачи тебе.

Павел отвечать не стал. Да никто и не ждал.

Убрав в карман комм, он окинул довольно просторный гаражный бокс гостиницы, полностью выкупленный им под нужды собственной команды.

Вокруг царила деловая суета.

— Есть локализация! — подняла вверх палец устроившая планшет на капоте одного из внедорожников Светлана, и тут же бросила в эфир через микрофон гарнитуры. — Лена, спасибо, дальше справимся без тебя.

Волконский со значением посмотрел на Мышь. Та только рукой махнула. Мол, сама разберусь, и шагнула к аналитику.

Несколько секунд девушки что-то деловито обсуждали. Затем в эфир понеслись команды находящимся ближе к точке группам наблюдения.

— Под контроль взяли, — сообщила она через несколько минут, незаметно подобравшись к Павлу со спины.

— Угу, — кивнул он, не отвлекаясь от проверки механизма ручного штурмового комплекса…

… И вполне успешно делая вид, что вот совершенно не вздрогнул от неожиданности.

— Объект — трехэтажный коттедж на окраине Красноуральска, — сообщила Настя. — Ранее активности Общества в этом районе не замечено. Наблюдатели пока ближе, чем на полкилометра не приближаются. Отмечена работа довольно мощных систем радиоэлектронной борьбы.

Щелк.

Павел отпустил затворную раму, тут же загнанную в крайнее положение возвратным механизмом, и поднял взгляд на канцеляристку.

— Не наш уровень, — сообщила та.

На секунду клановец задумался. Но тут же сообразил, что будь у противника системы ЛУЧШЕ, чем у них, задача бы вышла на такой уровень, что базы контрабандистов штурмовали бы императорские личные батальоны.

Тоже вариант, кстати. Но последствия… «Небольшая победоносная война» в «Мертвом узле» настолько бы поломала уклад в регионе и стране, что создание новых правил обошлось бы просто в невероятное количество ресурсов.

И это без учета крови, которая обязательно прольется, пока не сложится новый «общественный договор».

Именно поэтому решено было действовать руками опричника. Да, все понимали, чья тень маячит за его спиной. Но формально политес был соблюден.

Тем не менее едва заметная складка меж аккуратно очерченных бровок Насти ясно намекала, что не так уж и просты системы РЭР у контрабандистов.

— Ну вот заодно и посмотрим, что они там наворотили, — констатировал клановец, защелкивая крышку ствольной коробки.

Мышь на миг застыла, после чего перевела чуть удивленный взгляд на младшего коллегу. Как по возрасту, так и по званию. Не говоря уже о сроке службы в силовых подразделениях империи.

— Ты меня успокаиваешь, что ли, салага? — хмыкнула она.

Павел пожал плечами равнодушно. Мол, а почему бы и нет? На определение он не обиделся ничуть.

Тем более, зерно истины в нем было.

— Ну-ну, — покачала головой ярковолосая представительница службы государевой. — Кажется, кто-то напрашивается на спарринг. Как вернемся — зазаймемся.

Парень кивнул. Спарринг так спарринг. Главное, договориться на борьбу. А то уж больно качественно у Мыши «колотуха» поставлена. А вот тренировки «на ковре» проходили куда познавательнее. И дело вовсе не в том, что Павел чисто в силу возраста всегда был рад «покувыркаться» с очаровательной снайпершей. Канцеляристка действительно интересно учила, обычно уделяя куда больше внимания постановке техники, чем попыткам поломать младшего коллегу.

— Шут!

Волконский поднял взгляд на сестру. Вот уж из чьих уст свое боевое имя было слышать и странно. Пусть он особо его и не скрывал.

«Отключаюсь!» — продемонстрировала пируэт изящной ладошкой в воздухе аналитик Ветви.

«Давай!» — махнул рукой парень.

Все, здесь делать больше нечего. Она локализовала объект и вывела на него наблюдателей. Так что смысла нервы жечь, следя за операцией в режиме реального времени, не было никакого. Она и так получит все данные. Но немного позже.

«Удачи!» — сжала руки над головой девушка и, свернув планшетный комм, вышла из гаража.

— Будет толк, — кивнула Мышь.

Словно в ответ Светлана загрохотала какой-то железкой, запнувшись на выходе.

— Но нескоро, — как-то разом вздохнули канцеляристка и клановец.

Волконская уже имела неплохую базу. Но вот до понимания «печенкой», что знания нужно применять постоянно, еще не дошло.

— Лена? — бросил Павел в микрофон.

— Тут я, — тут же прозвучал голос в наушнике.

— Ты постоянно ведешь Демидова?

— С момента активации «капли», — ответила целительница с очень непростым Аспектом. — Сигнал…

Буквально на мгновение девушка задумалась над определением.

— … Да, назовем это так, — продолжила она. — Стабильный и непрерывный. Если мы правильно разобрались со «шкатулкой», мы не потеряем заложника до дезактивации «капли».

«Нормальные новости!» — оценил молодой человек. Это еще что значит?

— Говори, — потребовал Павел, уловив едва заметную заминку в голосе.

— Да я вообще не представляю, как именно они собираются рвать привязку, — призналась Лена. — Я бы не рискнула. А с учетом отсутствия у них специалистов Крови… А, ладно. Это их проблемы.

Волконский был согласен. Ему было совершенно неинтересно, как наследник Демидовых будет дальше разбираться с артефактом. В его списке оценки успешности операции такого пункта не было. Главная задача: доставить живым и здоровым, вернуть «шкатулку» (на которую потом о-о-очень быстро наложит лапу канцелярия). Если они сами позже угробят только что вызволенного заложника, не сумев «расплести» связь между артефактом и «каплей», то это будут, цинично выражаясь, совершенно не их проблемы.

— В общем, не потеряем, — заверила Лена, прекрасно поняв мысли сюзерена.

И вновь чуткое ухо клановца уловило едва слышную паузу.

— Говори, — еще раз попросил он.

— Конечно, всегда есть вариант, что они локализуют «каплю», отрубят заложнику конечность и…

— Насколько это реально? — уточнил он.

Вот это уже на успех их миссии влияет напрямую.

— Я в это не верю, — коротко отрезала Кошкина.

Даже им со Светой представитель Демидовых не сообщил, куда именно вшита «капля». И целительница не была уверена, что даже ее способностей хватит на поиск и локализацию концентратора. Уж больно тонка и искусна была работа древних магов.

Двери гаража распахнулись, пропуская в бокс уже вполне себе прохладный воздух. Тот самый джип, чей капот использовала Светлана в качестве рабочего стола, солидно выкатился на дорогу и начал быстро набирать скорость, унося четверку гвардейцев на помощь группам наблюдения. Следом за ним тут же выехал его «собрат».