Как в бреду вернувшись домой, она упала на кровать. Дочка гостила у бабушки, Руслан уехал в командировку, обещал вернуться завтра к вечеру. Укрывшись одеялом, она всю ночь проворочалась в постели, сон не шёл, Лену мучили дурные предчувствия. Встав совершенно разбитая, она беспомощно бродила по квартире, предметы валились из рук. На неё накатило ощущение грядущей катастрофы. Давала знать о себе бессонная ночь, в глаза словно насыпали песка. К полудню она прилегла на диван и, как в яму, провалилась в забытье. Когда она открыла глаза, муж гремел посудой на кухне. На журнальном столике стоял огромный букет цветов. Орхидеи. Её любимые. Её зазнобило.

— По какому поводу цветы? — постаравшись взять себя в руки, Елена вышла из комнаты.

— Просто так, — Руслан смотрел сияющими глазами. — Соскучился. Кристинка только завтра домой вернётся, давай устроим романтический ужин? Я заказал столик в ресторане, потом — погуляем по вечернему городу. — Подойдя, он обнял Лену.

Лена чувствовала, что просто распадается на куски. Она так любила Руслана! Сказать правду — значит испортить всё. Не только этот вечер — пустить под откос всю совместную жизнь. Он не простит обмана. Так легко промолчать… И пусть всё будет, как будет. Поужинать в ресторане, погулять, потом — насладиться его объятиями. Завтра приедет Кристя и всё пойдет, как в обычной крепкой и любящей семье. На мгновение она почти поддалась искушению.

Огромным усилием она подавила слабость. Жить в постоянном напряжении, в ожидании неприятностей? Вздрагивать, когда случайно слышишь обрывки разговора? Перед глазами возник Артём. Если узнал он, узнает и кто-то другой. Хватит!

— Русик, подожди, — чувствуя, как колотится сердце, она отстранилась. — Нам нужно поговорить. — Пройдя к столу, залпом выпила стакан воды. Дрожь сотрясала всё сильнее. — Я даже не знаю, с чего начать… — Господи, как трудно. Будто на эшафот поднимается. И Руслан смотрит непонимающим взглядом. Как же больно и страшно, Господи. — Руслан, прости меня, пожалуйста. Кристина — не твоя дочь. Так получилось. Я всегда тебя любила и никогда не изменяла. Но, когда мы познакомились, уже была беременна. С тем человеком у меня всё закончилось до встречи с тобой, но…

Руслан отошёл к окну, оперся руками о подоконник.

— Я никогда тебе не изменяла… Русик, я очень тебя люблю. Но что сделано — то сделано, — еле слышно закончила Лена.

Ну, вот и всё. Она всё рассказала. Её обуял страх. Что она натворила?! Теперь он её бросит. Как же она жить без него будет?!

— Я понимаю, что между нами всё кончено, — она больше не могла скрывать дрожь, прорвавшуюся в голосе. — Только умоляю, не срывайся на Кристинке, ведь она — ребёнок, и ни в чём не виновата.

Всё так же, молча, он повернулся к ней лицом. Свет падал со спины, и Лена не могла разобрать выражение лица.

— Я знал, — произнес он после долгого молчания.

— Что ты знал? — ей показалось, что она ослышалась.

— Я знал, что Кристинка — не моя дочь. Биологически, — спокойно добавил Руслан. — В юности я переболел паротитом с осложнением, и как результат — бесплодие. Я точно это знал ещё до встречи с тобой, неоднократно проверял. Через год после рождения Кристинки просто сделал тест на отцовство.

— Но как… Почему?.. — ей показалось, что небо рушится на землю. — Ты никогда не говорил… Я не понимаю…

— Зачем? — он по-прежнему стоял у подоконника. — Что бы это изменило? Я люблю тебя, люблю нашу дочь, — он сделал акцент на слове «нашу». — Ты ничего не сказала, и я не стал подгонять события. Кристинка — это подарок судьбы. Сама понимаешь, семья без детей — не семья. А детей у меня быть не могло. Так что, — закончил он, — я просто воспринял это, как дар свыше.

— Русик, — Лена заплакала, закрыв лицо руками. — Всё это время я чувствовала себя последней дрянью. Но рассказать — не могла. Больше всего я боялась, что ты бросишь нас с Кристей.

Она не заметила, как он оказался рядом, обнял, прижал, баюкая, к груди:

— Ну что ты, родная, — раздался его ласковый голос, — я никогда вас не брошу, я без вас не смогу.

Закрыв глаза, слушая успокаивающий голос мужа, Лена ощутила, как отпускает годами копившийся страх. Ей стало свободно и легко, как не было уже много-много лет. Ушли постоянная тревога и давящее чувство вины. Как всё оказалось просто — поговорить с мужем. Руслан — замечательный! Он — единственный в мире, лучший из мужчин. Она чувствовала, что просто задыхается от любви и нежности.

— Русик, — она дотянулась до его губ, — давай не пойдем сегодня в ресторан…

Переведя взгляд на красивый профиль мужа, Лена тихонько вздохнула. Да, тот разговор с Артёмом изменил всё. Как хорошо жить, не корчась от стыда и страха. И, всё же, чувствуя благодарность к Артёму, она старалась его избегать.

Трудно смотреть в глаза тому, кто знает про тебя так много… Наверное, Артём всё понимал. Ни разу с того памятного ужина они не встречались, даже в общей компании. Она так и не узнала, откуда ему стало известно про Кристинку. Да он не ответит, это Лена ясно понимала. Хотя это неважно. Важен результат.

Жизнь до/после игры (продолжение).

11 июня 2024 года.

Начинается новый день,

Пробивается солнца луч.

Пусть, бывает, тень на плетень,

И достаточно в небе туч,

Но надежда в груди — жива.

Льётся яркая вниз лазурь,

Под ногами шуршит трава,

Небо — чистое после бурь.

Всё в порядке, всё заживет,

Неудача отступит в тень,

И удача снова придёт.

Начинается новый день…

В машине с Иваном.

Иван, не отставая, ехал за джипом. Несмотря на выходные, мысли упрямо крутились в голове. Он не мог отключиться: срочно нужно закрывать кадровую дыру. После увольнения Светланы нагрузка на остальных увеличилась в разы. Конечно, они взяли человека на её место, но пока он закончит стажировку… Если бы он заранее знал, что Света уйдёт, то подстраховался бы. Но всё произошло неожиданно: месяц назад она просто положила заявление на стол. Без объяснения причин. На требование отработать две недели она процедила, что уйдёт на больничный.

Олег скоро на повышение уйдёт, в соседнем отделе появится вакансия. Значит, опять придётся кого-то искать. Но здесь хотя бы есть время на подбор и обучение.

Нелегко управлять отделом. Хотя ему ли жаловаться? Он хотел повысить свой доход? Вот и повысил. Когда Сергей уезжал, то предложил кандидатуру Ивана на свое место. Прошло два года. Многое изменилось с тех пор. Хлеб начальника не сладок, и Иван в полной мере ощутил это на себе. Зато он наконец-то смог купить нормальную квартиру. Пусть в ипотеку, но они больше не ютятся вчетвером в маленькой «однушке».

Жена нашла себе дистанционную подработку. Так что денег хватает. Хоть не на изысканную роскошь с отдыхом на Мальдивах и лобстерами по утрам, но для нормальной жизни — вполне. Правда, устаёт он теперь больше.

Последний год выдался непростой: с приходом нового гендиректора задачи посыпались, как из разорванного мешка. Жаль, не с подарками… Благо, он уже разобрался в новой работе, иначе бы туго пришлось. Да и генеральный через какое-то время немного поуспокоился, и стало легче. Но длинные выходные явно не повредят. К тому же Сергей в кои-то веки приехал, хоть поговорят нормально. И коллективу такие поездки помогают сплотиться.