Положив трубку, она закрыла глаза и ударилась затылком о стену: раз, другой. Из горла вырвался хриплый вой, грудь сжали тиски. Не хватало воздуха. С трудом дойдя до окна, настежь распахнула створку. Безумный взгляд скользнул вниз. Одиннадцать этажей — и забвение.

«Нет, — раздалось в голове, — родители этого не переживут».

Глотнув холодного воздуха, походкой зомби она направилась к столу, подняла валяющийся под ним мобильник. Кажется, он выпал из руки после разговора с мамой. Саша не помнила. Как в тумане, разблокировала экран. И сразу же увидела выскочившее сообщение. Лилька. Схватившись за горло, Саша попыталась вдохнуть. Воздуха не хватало. Рванув ворот футболки, она бросилась в ванную и согнулась от мучительного спазма. Оттерев рот, сквозь слёзы взглянула на экран:

«Знаешь, Сашка, сильные тоже ломаются. И чем чаще делаешь хорошую мину при плохой игре, тем неожиданнее рванет крышку. Можно бесконечно верить в лучшее и быть всегда на позитиве, но всему наступает предел. И тогда достаточно небольшого толчка, чтобы полететь в пропасть. Извини, пишу сумбурно. Жаль, что мы так и не поговорили. Очень тебя люблю. Прощай».

Александра закончила говорить, но все сидели, не шевелясь. Саша смотрела в одну точку, застыв, словно в гипнотическом трансе. Встав, Артём обошёл стол и обнял ее за плечи. Она вцепилась в его руки, как в спасительный якорь.

— И всё это время, — не выпуская рук Артёма, продолжила она, — меня убивает мысль, что, возьми я тогда трубку… Я не выпускаю телефон из рук, но… — продолжить она не смогла. Да, и не нужно было никакого продолжения.

День четвёртый. Полдень.

Ситуационные карты.

Ситуация первая.

Не рядитесь в белые одежды,

Истина распродана и лжива.

Остаётся купол лишь надежды,

В час, когда истянуты все жилы. Чёрному не стать вовеки белым,

Серый цвет их вечно усредняет,

И рисует кто-то тёмным мелом,

Верные понятья подменяет.

Белые одежды и палаты,

Чёрные виденья и хандра.

И живут все, пережив утраты,

Оставляя мысли до утра…

Даже при большом желании этот обед трудно было назвать весёлым. Хотя какой обед может быть в четыре часа дня… Скорее, полдник. Полдник из набивших оскомину макарон с тушёнкой…

— Итак, — покончив с едой, Сергей обвёл всех взглядом, — до кого-то не доходит. У отдельных индивидов правда не в тренде, — в голосе звучала обречённость. — Я думал, у меня в отделе нет клинических идиотов. Я ошибся. Есть те, кому плевать на остальных. Застряли намертво — и ладно. Собственная маленькая тайна — дороже, чем возможность уехать. Понимаю, своя рубаха ближе к телу. А то, что нельзя лгать, отмалчиваться и что Игра просто так не выпустит — не хватает ума сообразить.

Все знали, о чём идет речь. Проплутав опять четыре часа, они выехали к исходной точке. В мрачном молчании приготовив еду, сели за стол. Аппетита не было, люди мрачно ковыряли вилками в тарелках.

— Можно вычислить, кто сказал неправду… — начал Олег. — В Игре…

— Зачем? — Сергей пожал плечами. — Сейчас раскинем картишки, и всё узнаем.

— Я устала, — Светлана капризно потянулась. — Мы столько проехали. Давайте искупаемся, отдохнем…

— Перебьетесь, — Сергей редко позволял себе грубость. Но если его переклинивало, спорить не имело смысла. — Заканчивайте с едой и садимся играть.

Олег привстал со стула, но тут же опустился обратно. Сергей прав. Так зачем затевать ссору?

Дождавшись, когда продукты исчезнут со стола, Сергей взял в руки колоду. Странно, но злость почти испарилась. За эти дни он узнал столько, что хватит на целую жизнь. Он не стремился к этим знаниям, но информацию ценил. Всегда полезно понимать, с кем имеешь дело. В истории с Иваном истина оказалась очень кстати.

— Итак, роли, — Сергей вытащил карту. Прочитав, невольно хмыкнул. — Я — Ведущий.

Он перевернул карточку с собственным именем. Достав еще одну карту, озвучил:

— «Несколько Игроков не воспользовались шансом сознаться в содеянном поступке. Эти Игроки будут лгать до конца. Но Участники должны увидеть истину. В этом раунде правила меняются. В первой партии Ведущий достаёт из колоды две ситуационные карты, а Участникам Игры необходимо догадаться, о ком из присутствующих идёт речь. Обсуждение — обязательно».

— Неожиданно. И где эти ситуационные карты? — Сергей с интересом осмотрел стол, будто ожидая увидеть там подсказку.

— Посмотри внимательнее на коробку. Видишь, там отдельные карманы, — Олег кивнул на коробку из-под карт.

— Точно, — Сергей достал глянцевые прямоугольники из незамеченных ранее кармашков. — И как мы не увидели их до этого?

— Значит, время не пришло, — проницательно заметил Артём. — Вы не заметили ничего странного в правилах?

— Скажи мне, что здесь не странное, — поморщился Сергей.

— Правила поменяли. До этого ситуационные карты не выпадали ни разу. Значит, готовится опять какой-то «сюрприз», — Артём не отводил взгляда от карт в руках Сергея.

— В карточке Ведущего об этом и написано, — буркнул Олег.

Сергей молча достал карту из новой колоды. Сделанная из той же глянцевой бумаги, она выделялась необыкновенной толщиной. Раз в пять толще обычной карты. Присмотревшись, он понял, что это свёрнутый в несколько раз лист, аккуратно согнутый в форме маленького прямоугольника. Развернув, стал читать вслух:

— «Они дружили со школьной скамьи, три неразлучные подруги и были ближе, чем сёстры. После школы судьбы сложились по-разному, но отношения сохранились. Подруга номер один вышла замуж за скромного парня, который через какое-то время открыл свой бизнес и разбогател. Пошли дети, денег стало в избытке. Однажды, под воздействием алкоголя и воспоминаний юности, она изменила мужу, о чём рассказала подруге номер три. Подруга номер один понимала, что измены муж не простит.

Подруга номер два окончила медицинский университет и стала врачом, одним из лучших хирургов в городе. Несколько лет назад она встретила свою любовь. Она собиралась выйти замуж и ждала ребёнка от жениха».

При этих словах Олег издал горловой звук, и Сергей поднял голову. До него постепенно начинал доходить смысл текста.

— Дальше, — Олег смотрел на него расширившимися глазами. Кровь отлила от лица, губы мелко подрагивали.

— «После окончания института подруга номер три стала любовницей обеспеченного человека, который купил ей квартиру, машину и пристроил на хорошо оплачиваемую работу, — продолжил читать Сергей, холодея от непонятного предчувствия. — На работе она встретила мужчину, в которого влюбилась. Подруга номер три пыталась привлечь его внимание, но безрезультатно. Вскоре подруга номер два показала ей фотографию своего жениха. Это — тот, в кого влюблена подруга номер три.

План созрел моментально. Она уговорила подругу номер два отметить помолвку в кафе. Во время застолья подруга номер три подчёркивала, что они самые близкие люди с детства и знают всё друг о друге, у них нет секретов.

Через знакомых подруга номер три нашла неудачливого актёра и предложила ему за хорошую плату разыграть небольшой спектакль: исполнить роль любовника перед женихом подруги номер два. С помощью фотомонтажа она смонтировала обличающие фотографии.

Используя шантаж, она вынудила подругу номер один подтвердить жениху историю об измене. В противном случае она обещала, что муж подругиузнает о «походе налево».