Несмотря на то, что после привала минуло несколько часов, Иван не замечал времени. В голове неотвязно бились мысли. Артём прав. При желании можно найти много способов, как помешать им уехать с базы. Дело не в этом. Дело в том, кому это нужно. Да, логика должна быть во всём. Сейчас требуется отбросить эмоции и думать трезво, это его единственный шанс не разрушить жизнь. Он обязан подавить панику и страх, иначе ему не спастись. Обязан. Ради себя. Ради семьи. Итак, логика. Если выйти за привычные стереотипы, логику можно найти во всём. И если он её не понимает, это не значит, что её нет.

Он так и не ответил, какой вопрос ему выпал в карточке. Настаивать Артём не стал, но по глазам было видно — насторожился. Получается, что и у Артёма в карточке было уточнение вопроса. Иначе как он мог о нем узнать? И у Светланы, скорее всего, тоже.

Может, спросить у Артёма, что ему попалось? Нет, тогда придётся и самому отвечать. А делать этого нельзя ни в коем случае. Если соврать, можно запутаться в собственной лжи, голова у Артёма работает хорошо, и факты сопоставлять он умеет. Кто бы мог подумать, что он начинал работу аналитиком. Вообще безопаснее к нему с разговорами не лезть, просчитает в момент.

Но, если его догадки верны, а очень на это походит, то дело — не в нём, не в Иване. Получается, в комбинацию втянуты ещё и Артём со Светой. А возможно, и не только они. Но тогда…

Додумать мысль Иван не успел. Внезапно деревья расступились, блеснула гладь воды. В отдалении послышались голоса людей.

— Артём, мы вышли… — радостный крик оборвался на середине фразы. — Твою мать… — выдохнул Иван. Они стояли на берегу уже знакомого озера. Чуть в стороне виднелась база отдыха.

День третий.

Вечер. Начало.

В жизни бывает и горе и радость,

Яркий полёт в мерном взмахе крыла.

Есть озаренье, встречается гадость,

В общем, хватает добра, как и зла.

Часто, пройдя к цели наполовину,

Молча стоишь у закрытых дверей…

Кто-то тебе подло выстрелил в спину?..

Щит подними, только насмерть — не бей…

Люди так часто творят, что попало,

Кто — от досады, кто — сходит с ума…

Только не всё ещё в мире пропало,

И не во всех побеждает свет тьма.

Тех, кто не прав — стоит брать на поруки?

Или их проще прилюдно распять?..

Может, подать нужно помощи руки,

И научиться былое прощать?..

Ужин получился невесёлый. Впрочем, и встреча двух групп не доставила никому радости. Конечно, хорошо, что все вернулись, но путь домой так и не нашёлся. И, судя по всему, не найдётся.

Проехав около трёх часов по грунтовой дороге, группа Сергея снова вернулась к лагерю. Через пару часов, к ним присоединились Иван с Артёмом.

Ели молча, разговаривать не хотелось.

— Предлагаю обсудить ситуацию, — нарушил молчание Сергей. Отодвинув тарелку, он внимательно осмотрел участников злосчастного пикника. — Годятся любые идеи.

— Петля времени? — неуверенно проговорила Саша и смутилась под удивленными взглядами. — Глупость, конечно, говорю.

— Брось, — Олег в задумчивости крутил в руках вилку, — давайте обсуждать все версии. Сейчас подойдет даже бред. Похоже, это место нас не выпускает. Ему что-то нужно от нас. Я не верю в мистику, но…

— Пусть выскажется Артем. — Встретив вопросительный взгляд Олега, Сергей пояснил. — Мы перед ужином перебросились парой слов, у него есть интересные соображения.

Артёма слушали, не перебивая. Когда он закончил, стало тихо, потом заговорили все разом.

— Стоп, — Сергей поднял руку. — Давайте по одному. Ты сам, к какой версии склоняешься?

— Я подумал… — Артём на секунду замешкался, потом посмотрел прямо на Сергея, обращаясь только к нему. — Не имеет значения, к какой версии кто склоняется, нужно закончить Игру. Мы можем хоть тысячу раз пытаться уехать отсюда, но всегда будем возвращаться в этот коттедж. Игральные карты возникают постоянно. Сергей, — он кивнул на карты, — когда вы сегодня приехали, на столе лежала колода?

— Да, — Сергей полез в куртку и достал знакомую коробочку. — Вот, — он бросил её на стол.

— То есть, — продолжил Артём, — всё, что происходит, дело рук либо людей, либо — сверхъестественных сил. Можно предположить заговор, но я не понимаю цели. Слишком огромны усилия. Ладно, кафе на повороте могли возвести по типу каркасных строений, хотя голову готов прозакладывать — это была хорошая деревянная постройка, не хуже, чем этот коттедж. Возможно, все эти годы никто из местных не знал про озеро. Маловероятно, но возможно.

Встав, он прошелся по комнате, и вернулся на место. Все следили за ним глазами.

— Слишком много допущений, — он тряхнул темной головой. — Предположим, неизвестные возвели эту базу отдыха, искусственно состарили под старину. Проложили подземный ход, через который нам подкидывают еду и карты. Замаскировали дорогу. Тогда понятно, почему мы не можем выбраться. Но зачем это делать? К чему такие сложности? Кому это надо? При этом, отсюда мы едем с одной скоростью, а время от выезда до возвращения на базу — всегда разное, от двух до четырех часов. И по тропинке — не уйти.

Его слова повисли в тишине.

— И что ты предлагаешь? — Сергей смотрел ему прямо в глаза.

— В этом бреде есть своя логика. — Артём обвёл всех усталым взглядом. — Я предлагаю доиграть Игру. Это же очевидно.

— А не много ли ты знаешь о происходящем?! — в голосе Светланы прозвучали визгливые нотки. — Как всё по полочкам разложил! Может, ты всё это и закрутил?! Сидел, молчал, наблюдал, а сейчас выдаёшь идеи.

— Любопытно, — Артём повернул голову, и девушка поёжилась под его взглядом.

— Что?! — бросила с вызовом.

— Я ожидал такой реакции, — в серых глазах плескалась боль. — Это не простая игра, она бьёт в самые больные точки. Там очень личные вопросы. Да, Иван? — он повернул голову в сторону коллеги.

— При чем здесь я? — Иван вздрогнул. — Чушь какую-то несёшь. — Спина покрылась липким потом. Чёрт. Почему он решил, что Артём оставил его в покое? Только лишь потому, что «тет-а-тет» тот не стал развивать эту тему? Осёл! Нужно было придумать правдоподобную версию и озвучить её Артёму наедине. А теперь все смотрят на него с подозрением. Этого ещё не хватало! Как же он так просчитался…

— Да нет, не чушь, — задумчиво протянул Сергей. — Мне тоже бросилось в глаза, что участники Игры ведут себя странно.

— Не мелите ерунду! — Светлана сорвалась на крик. — Не собираюсь я играть ни в какие игры!

— Чем же она тебя так зацепила? — Сергей не отводил от девушки взгляда, и ей снова стало не по себе.

— Ребят, вы что, в самом деле, думаете, что мы не попадём домой, если не доиграем до конца? — Лена не скрывала скепсис.

— А ты можешь придумать какое-то другое объяснение? — Сергей приподнял брови.

— Нет, но…

— Но что? — он не повышал голос. — Предлагаю следующий план. Сейчас делимся на две группы. Одна обыскивает коттедж, ищет скрытые люки, подземные ходы, замаскированные комнаты. Вторая — идёт пешком вдоль дороги, внимательно исследуя обочину. Если в течение двух часов не найдётся никаких скрытых отворотов — все возвращаются на базу.

— Думаешь, получится? — Олег поднялся на ноги.

— Попробовать стоит. Если опять вытащим пустышку, будем играть в Игру. После этого попытаемся уехать. А дальше — по ситуации. Есть возражения?