В глазах Артёма светилось понимание.

— Иван, — Сергей повернулся всем корпусом в сторону бывшего сотрудника. — То, что ты сделал, низость, и ты сам это понимаешь.

— Не отрицаю, — Иван покачал головой. — Я сожалею…

— После твоего признания я готов был порвать тебя на куски, — продолжил Сергей, — но в ходе Игры многое понял. У тебя хватило духу признаться самому, а не ждать, когда прижмут к стенке. Это раз. Финансовая ситуация в самом деле непростая. Это два. И я подумал, а как бы сам поступил на твоём месте? Кто знает… Это три. В общем, я тебе — не судья. Итак, — он махнул рукой, — работать в моём отделе ты не будешь, это даже не обсуждается. По возвращении пойдём к генеральному, расскажешь сам о своих художествах. Думаю, это справедливо.

Иван молча кивнул.

— У меня приятель работает в смежной сфере, — продолжал Сергей, — позвоню ему, думаю, он тебя возьмёт на равноценную ставку. Работник-то ты хороший. Там через годик начальник отдела уходит на пенсию, если нормально покажешь себя — попадёшь на его место. Только — не подличай больше.

— Сергей Анатольевич… — Иван хватанул ртом воздух, — Сергей Анатольевич, спасибо, — он резко отвернулся, пытаясь скрыть выражение лица.

— Я бы рекомендовал парней туда, — Сергей кивнул в сторону Олега с Артёмом, — но примерно через полгода собираюсь уехать из города. Я уже давно планировал переехать, а после Игры тем более хочу что-то поменять в жизни. Так что, полагаю, место начальника будет твоё, — он кивнул Олегу. — А Артёма, насколько я знаю, переманивают на повышение в соседний отдел.

Артём опять кивнул головой.

— Ну что, кто-то ещё хочет высказаться?

— Света? — с сомнением спросила Лена.

— Как же я вас всех ненавижу, — со светлой от ненависти улыбкой произнесла Светлана.

— Тогда переходим к третьей партии, — подвёл итог Сергей.

День четвёртый.

Голосование.

Восходы, закаты, паденья и взлёты —

Всё это изведали все.

Полёты во сне, наяву перелёты,

Пробежка по мокрой росе.

Высокое небо, нависшие скалы,

И солнечный блик на воде…

Да, в жизни даётся всего и немало —

Хватает решений в судьбе…

Но главное, правило помнить простое,

Когда свет исчерпан до дОнца —

Что даже за самой безудержной мглою

Всегда поднимается солнце.

Взяв в руки колоду, Олег неуверенно перемешал карты. Третья, завершающая партия. Неужели скоро всё закончится? Все тайны раскрыты, признания сделаны. Зачем ещё играть? Воздух сгустился от нервного напряжения. Новых откровений и сюрпризов никому не хотелось, разобраться бы с тем, что узнали. Но эта Игра, не спрашивая желаний, диктует правила сама.

— Выбираем Ведущего, — достав карточку, Олег пробежал её глазами, потом перевернул на общее обозрение: «Олег».

— Поздравляю. — Сергей даже не улыбнулся. — Зачитывай правила.

— «Дамы и господа, Игра почти завершена, вам предстоит последняя партия. Ведущему нужно достать карточку из призовой колоды. Если карточка окажется пустой — Игра окончится, и вы сможете вернуться домой. Если выпадет изображение руны, необходимо назвать выпавший приз. Хорошей и честной Игры».

— Кажется, на этот раз обойдётся без потрясений, — прокомментировал Иван. — Если честно, что-то никаких призов не хочется.

Олег в ответ мрачновато улыбнулся. Он вполне разделял чувства Ивана. Игра оказалась полезной. Но настолько мучительной, что новых открытий не хотелось. Да ещё какие-то непонятные руны…

Под пристальными взглядами он перемешал призовую колоду и вытащил оттуда карточку. Перевернув, увидел красный символ, чётко выделявшийся на глянцевой бумаге. Больше всего рисунок напоминал человека, поднявшего руки к небу. Внизу маленькими чёрными буквами шло обозначение: «Руна Мир». Что ж, сюрпризы продолжаются.

— О, нет, — не сдержав вздох, он показал карту.

Радости от выпавшего приза не наблюдалось, в глазах людей плескалась тревога.

— Мог бы и пустую вытянуть, — пробормотала Саша.

— Ну, извини, — Олег развёл руками. — Так получилось.

— Вряд ли здесь что-то получается случайно, — Артём не отводил взгляда от руны. — Вопрос, что это за приз?

— Сейчас узнаем, — Олег взял в руки коробку из-под карт.

Он мог бы поклясться, что ещё минуту назад в ней ничего не было. Теперь на дне лежала тоненькая колода — семь карт. Первое, что бросилось в глаза — рисунок на рубашке совсем другой. Не ставшие уже привычными переплетения линий, а одиночные символы, расположенные посередине карты. Каждый символ сопровождался надписью: «Есть», «Алатырь», «Треба», «Крада», «Сила», «Мир», «Уд».

Олег одно за другим зачитывал названия на «рубашках».

— Почитаем, что это всё значит, — он хотел перевернуть «Алатырь».

— Стой! — Артём схватил его за руку, в голосе звучал страх. — Нам выпала определённая карта, её и откроем. Кто знает, может, любопытство наказуемо?

— Ты прав, — Олег, словно обжегшись, отдёрнул руку. — Я не подумал. — Отодвинув от себя колоду, он выбрал то, что досталось им по жеребьёвке. «Мир». — Переворачиваю?

— Давай, — отозвался Артём.

Поднеся карту к глазам, Олег прищурился: вся карточка была испещрена мелким текстом. Прочитав, нахмурился и перечитал ещё раз.

— Что там? — не выдержал Артём.

— «Игрок, которого вы определите голосованием, сможет вернуться в прошлое за час до события, ставшего роковым в его судьбе. У Игрока будет ровно шестьдесят минут, чтобы исправить случившееся. Для того чтобы переместиться во времени, нужно просто закрыть глаза и сосредоточиться.

В голосовании учитывается мнение всех участников Игры. Игроки могут приводить любые аргументы, чтобы склонить других Игроков на свою сторону. Голосовать можно за любого из Участников, даже за Ведущего. Победитель определяется большинством голосов. Если количество голосов будет равным, производится повторное голосование за Игроков, набравших большинство голосов. Хорошей и честной Игры, дамы и господа».

Олег ошарашенно помотал головой.

— Но это же невозможно, — наконец произнёс он. — Этого просто не может быть.

— А остальное, то, что с нами произошло, может быть? — глаза Артёма горели лихорадочным огнём. — Олег, очнись. Это же шанс!

— Артём, это уже из области фантастики… — начал Олег и осёкся. Спину обдало холодом. Он понял, о чём говорит Артём. Надежда. Надежда, что можно вернуться в прошлое и всё исправить. Надежда на счастливый финал. Бред! Даже на фоне происходящего это — уже запредельно. Такого не бывает, прошлое не меняется, история не знает сослагательного наклонения. Но если?..

Он ещё раз обежал взглядом комнату. Обстановка изменилась. На лицах больше не было отрешенности. Волнение, тревога, напряжение, как перед резким рывком. «А ведь каждому есть, что поменять в прошлом», — мелькнула неожиданная мысль.

Артём. Саша. Сергей. Лена. Иван. Светлана. Каждому из них сейчас необходима попытка. Уникальный шанс. Он и сам может всё исправить! Из холода его моментально бросило в жар. Вернуться назад, никогда не говорить Нике глупых и жестоких слов, любить, оберегать. Сохранить ребёнка. Спасти свою любовь. Кровь зашумела в ушах.

Никто не произносил ни слова. Казалось, каждый хочет заговорить, и боится того, что может услышать от других.

Первой, как ни странно, прервала молчание Светлана.

— Я знаю, что сейчас начнутся баталии за приз, — голос звучал хрипло, девушка нервничала. — Будут приводиться разные аргументы, в основном, что нужно дать шанс тем, у кого погибли близкие. Выслушайте меня до конца, прежде чем начнёте возмущаться. Как бы цинично это ни звучало, но кто умер — тот умер, мы не обязаны всех спасать. Каждый из нас имеет право изменить свою жизнь. И я, и Олег, и Ваня. Мы заслуживаем такую попытку. Каждый из нас. Поэтому не надо давить на жалость и чувство вины. Это пустые разговоры.