— Ладно. — Саттон напряглась. — Если ты не хочешь, тогда сделаю я. — Она потянулась к заявлению, и я дёрнул его обратно.

— Ты из-за этого так рано встала? Чтобы самой подать заявку?

— Если бы это была твоя мама, ты бы не хотел, чтобы весь мир знал, насколько она особенная?

Ауч. Она ударила прямо по сути.

— Я не маленькая. Мне одиннадцать. Я знаю, как ей тяжело было растить меня одной. Она заслуживает шанс. — Она увидела, что я колеблюсь, и подошла ближе, мольба в глазах. — Пожалуйста, дай ей этот шанс.

— Если она не хочет, мы не можем… — начал я, но сам же понял, что спорю в пустоту. Даже если я согласен. Если подпись не её — я не могу сделать это за её спиной.

— Она моя мама. Я её знаю. Она не скажет, но я причина того, что она не участвует. Я причина того, что она не закончила колледж. Она всегда была слишком занята, заботясь обо мне.

Я покачал головой. — Нет. Саттон, ты не можешь винить себя…

— Если она не пройдёт, она никогда не узнает, — перебила она. — А если пройдёт? Если попадёт в финал или победит? Все увидят её фотографии. — Она снова подняла подбородок, не отступая. — И я собираюсь подать её.

Кэлли будет в ярости, если Саттон сделает это против её воли… но как же счастлива она будет, если её фотографию выберут? Если она получит подтверждение того, насколько она талантлива? Если она наконец поверит в себя?

Но я взрослый. Я не могу свалить ответственность на Саттон.

Если выбирать, чтобы Кэлли злилась на Саттон за то, что она всё равно сделает… или на меня…

То ответ очевиден.

И Кэлли заслуживает этот шанс. Она заслуживает сиять. Даже если она сама в это не верит.

Может, я и не могу дать ей те слова, которых она жаждет — те, что она дала мне прошлой ночью, но я могу дать ей это.

— Я сделаю. — Я загрузил подписанное разрешение и фотографию Тео с флешки.

Мир, знакомься — невероятная Каллиопа Торн.

Глава семнадцатая

Кэлли

— Она ещё не вышла на рынок, но, думаю, мы сможем попасть внутрь до того, как объявление появится в MLS¹⁵, — сказала по телефону моя риелтор Шэннон.

— Правда? — Я бросила взгляд на Уэстона, сидящего за рулём, пока мы подъезжали к площадке в Стимботе. Чёрт, почему мой первый инстинкт, когда речь шла о моём потенциальном доме был посмотреть на Уэстона?

Потому что ты его любишь.

Да, ну… прошёл месяц с тех пор, как я вывалила на него эту бомбу, и, кроме как сказать мне в ту первую ночь, чтобы я не любила его, он больше никак на это не отреагировал. Я ведь призналась не ради слов в ответ, но… было бы приятно. Было бы идеально.

— Ну так что ты думаешь? — спросила Шэннон.

— Там две спальни? Два санузла? — повторила я детали, которые она уже озвучила.

Уэстон мельком взглянул на меня, но его лицо было непроницаемым, когда он парковался.

— Да. Новый комплекс. Это кондо, так что не полностью соответствует твоему списку желаний, но оно в твоём бюджете.

В верхней границе моего бюджета. Но кондо всё равно было бы моим. Местом, которое Саттон и я могли бы назвать своим. — Попробуй договориться на завтра.

— С первоначальным взносом всё в порядке?

— Да. — Это почти полностью опустошило бы мои накопления, но ради этого же я их и собирала… верно?

— Хорошо. Я тебе напишу. — Мы со Шэннон попрощались как раз в тот момент, когда Уэстон поставил машину на парковку.

— Хорошие новости? — спросил он.

— Шэннон нашла ещё один вариант. — Прошли недели с последнего звонка. — Кондо, которое скоро выставят на продажу. И в моём ценовом диапазоне.

— Это хорошо… да? — На секунду я уловила в его глазах вспышку паники. Может, я просто хотела её увидеть. Может, я хотела, чтобы он сказал, что мы вместе будем искать жильё. Что он видит для нас будущее вне служебного жилья.

Или, может, я просто была слишком нуждающейся.

— Да, это здорово. Ладно, начнём шоу. — Я изобразила улыбку, и мы выбрались из грузовика кто как мог. Я помогла Саттон натянуть её лыжные штаны в кабине, потом впихнулась в свои на пассажирском сиденье. Мы приехали. Наперекор собственной тревоге я согласилась позволить ей участвовать в соревнованиях. Это был последний старт сезона, и её тренер уверял, что она готова.

— Не могу поверить, что это по-настоящему! — Саттон буквально искрилась от восторга, пока Уэстон доставал её снаряжение из кузова. Она вибрировала от нервов и радости.

— Поверь, ребёнок. — Он потрепал макушку её шапки. — Пора надеть шапку концентрации, иначе твоя мама может передумать и забрать своё согласие.

— Ха. — Я закатила глаза, пока мы шли к стойке регистрации под баннером “Добро пожаловать на отборочный турнир IFSA Extreme Freeride в Стимботе”. — И для чего же мы тут квалифицируемся?

— Кто-то хочет пройти на национальные, — ответила Саттон. — А я просто надеюсь занять место. Не волнуйся, мам, я в U12¹⁶.

— Ага. — Я сжала в руках бланк отказа и перечитала. Нижеподписавшийся понимает, что участие… может быть ОПАСНЫМ и включает риск ТРАВМЫ И/ИЛИ СМЕРТИ.

— С ней всё будет хорошо, — заверил Уэстон, обнимая меня за плечи.

— Потому что ты уже подписывал такое?

— Вообще-то да. Когда я оформлял опеку над Крю, я такие пачками подписывал. — Он поцеловал меня в висок. — Но я понимаю, что тебе страшно.

Страшно это мягко сказано. Во мне бушевала целая стая диких лошадей.

— Имя? — спросила регистратор.

— Саттон Торн. Команда Саммит. — Саттон светилась, и мои нервы немного отпустили. Если это то, что делает её счастливой, я научусь жить с тревогой.

— Вот. — Нам выдали стартовый номер. — Отказ?

Прикусив язык, я протянула бумагу.

Мы встретились с командой, потом разделились для подъёма на гондоле. Уэстон переплёл пальцы с моими и водил большим пальцем по тыльной стороне моей ладони, пока Саттон болтала с девочками.

— Она натренирована, — тихо сказал он. — Это будет одна из лёгких трасс, не те экстремальные штуки там, видишь? — он указал на гребень, где трасса выглядела как сплошная отвесная стена. — И она умная, Кэлли. Она выберет хорошую линию.

— Отвлеки меня, — выдохнула я.

Он сжал мою руку.

— А что ты скажешь насчёт того, чтобы взять ту квартиру?

Я взглянула на него, пока гондола мерно поднималась вверх.

— А что ты скажешь о том, если бы я её взяла?

— Я хочу того, что сделает счастливой тебя, — его губы чуть дёрнулись. — Но если честно, мне будет тебя не хватать. Я привык видеть тебя каждый день, настолько, что уже не представляю, как это — не быть рядом.

Моё сердце взлетело.

— Можешь посмотреть её со мной.

Его глаза вспыхнули, и я увидела борьбу на его лице. Он был не готов. Уэстон мог рисковать жизнью, взлетая с отвесных скал, но эмоционально двигался со скоростью черепахи. Мы были полными противоположностями.

— Но тебе не обязательно, — мягко добавила я. — То, что мы с Саттон переедем, не значит, что мы не будем вместе.

— Просто… в разных домах, — нахмурился он.

— Есть такая вещь, как свидания, — улыбнулась я. — Мы же вошли в это дело наоборот. Ты знаешь, что я люблю тебя, правда?

— Знаю, — он поцеловал меня в лоб. — И ты знаешь, что я без ума от тебя.

— Знаю, — я улыбнулась шире. Без ума это не любовь, но я приму это.

Через десять минут мы уже стояли у подножия склона, который больше напоминал дикий бэккантри, чем соревнования для детей.

— О чём думаешь? — спросил Уэстон у Саттон, пока они изучали склон.

— Вон та часть довольно спокойная, — она указала на гребень.

И правда, рядом с отвесными участками слева это выглядело почти безопасно.

— Я могу зайти вон в тот пролом. Там есть пара хороших дропов. Вон тот — футов восемь.

— Отличный выбор, — он ударил кулаком, и она ответила тем же. — Используй голову.