— Уэста? — Его глаза расширились. — Похоже, ты правда его знаешь.

Улыбка сошла с моего лица. — Не могу обещать, что он придёт, — сказала я. — Но постараюсь.

Облегчение осветило его черты. — Спасибо.

Мы сошли с подъёмника, и моё сердце подпрыгнуло, когда я увидела Уэстона и Саттон — они ждали меня. На его губах была улыбка от чего-то, сказанного Саттон, и она размахивала руками, пока мы с Ридом подходили.

— Привет, мам! — замахала Саттон руками в варежках. В этом году она выбрала неоново-розовые, и я знала, что пройдет всего пара недель, прежде чем их придется заменить. Этой осенью ей понадобились новые ботинки, новые лыжи и вся новая зимняя экипировка после летнего скачка роста, но её улыбка стоила удара по моему бюджету.

Уэстон улыбнулся, но улыбка исчезла, как только он посмотрел на Рида, а затем повернулся ко мне.

— Подумал, что тебе, возможно, понадобится подбросить тебя домой, — сказал он, — а вот эту я нашел слоняющейся.

— Я не слонялась! — рассмеялась Саттон. — Я выбрасывала стакан из-под какао в мусорку!

— Как прошел твой первый день на склонах, Саттон? — спросил Рид.

— Отлично! Я каталась с Максом утром. Он никогда раньше здесь не катался, поэтому я показала ему все лучшие трассы. Он уверенно стоит на укатанных тропах, но в лесу ему еще нужно потренироваться. — Она сморщила нос.

— По крайней мере, честно, — пробормотал Уэстон, уголок его рта дернулся в улыбке.

— И я пришла к Рейвен к десяти, чтобы помогать новичкам, как и обещала, — добавила она, кивая мне.

На самом деле Рейвен прекрасно справлялась с уроками и без помощи, но она оказывала мне услугу, присматривая за Саттон, когда могла.

— Как прошли сегодняшние вылеты? — спросил Рид.

— По расписанию, — ответил Уэстон. Его тон стал резким, профессиональным, совершенно другим, чем тот, которым он говорил со мной. Контраст был ошеломляющим. — Доставили частную группу вниз и поставили птичку на ночевку.

Он бросил взгляд на меня и собрал лыжи с палками Саттон.

— Готовы домой?

Перевод: «Мне достаточно Рида».

— Пошли, — сказала я, взяв Саттон за руку. — Спасибо, что проверил, как я, Рид.

— Насчет ассистента я серьезно, — сказал он, брови нахмурились под шапкой. — И насчет приглашения тоже.

Я кивнула, и мы поспешили за Уэстоном, который шел так, словно хотел создать как можно больше расстояния между собой и братом.

— Вы на подъемнике спускались? — спросил Уэстон, когда мы его догнали.

— А какие ещё варианты были? Собачья упряжка? — ответила я, пробираясь среди толпы лыжников, возвращавшихся домой. На дороге сейчас творился коллапс: наши гости делились примерно пополам между теми, кто останавливался в отеле, и обладателями дневных или сезонных абонементов.

— На лыжах, — уточнил он. Затем протянул руку поверх Саттон и притянул нас ближе, когда мимо проехал патруль на снегоходе. Потом он переместился за наши спины, чтобы идти ближе к тропе.

Пустяковый жест, но от него мне захотелось поцеловать этого мужчину до потери пульса. Хотя, если честно, достаточно было, чтобы он просто посмотрел в мою сторону — и мне уже хотелось его поцеловать. С его губами было что-то… невыносимо притягательное.

— О, мама не умеет кататься, — объявила Саттон, когда мы вышли на парковку.

— Что? — Уэстон остановился на асфальте, подняв брови над солнцезащитными очками.

— Я сказала: мама не умеет кататься, — повторила Саттон.

— Серьёзно? — Уэстон задвинул очки на макушку.

— Серьёзно, — подтвердила я, пожав плечами.

— Ты живёшь в Мэдигане одиннадцать лет и не умеешь кататься? — изумился он.

— Неа, — вставила Саттон. И как у неё оставалось столько энергии после целого дня катания?

— А что же со твоей философией «попробуй всё хотя бы раз»? — спросил он, золотистые крапинки в его глазах вспыхнули на солнце.

— О, я пробовала, — заверила я. — И это точно не моё.

— Она упала и скатилась кубарем по учебному склону, — прошептала Саттон заговорщически.

— Саттон! — Посмотрела на неё так, что ясно: предательница.

— Что? Это Рейвен сказала, — пожала плечами она.

Уэстон рассмеялся.

— Ты сдалась после одного падения?

— Это было огромное падение, — возразила я. — И ты не представляешь, сколько детей я снесла по пути вниз. Я была как разрушительный шар. Они буквально должны были поставить знак: «Осторожно: неуклюжая женщина впереди».

Он снова рассмеялся, и этот звук, наряду с первыми криками моей дочки, был одним из лучших на свете. — Давайте-ка отвезу вас, дамы, домой.

Это домой понравилось мне гораздо больше, чем следовало.

На следующий день мы с Саттон добрались домой рекордно быстро, влетев в дверь в четыре пятнадцать. Нужно было торопиться — они могли прийти с минуты на минуту.

Сегодня утром мы с Уэстоном ехали отдельно, и меня это полностью устраивало — он ушёл в шесть.

Нет уж, спасибо.

Телефон зазвонил, пока я усаживала Саттон в душ.

— Привет, Ава, — сказала я, закрыв за собой дверь ванной и подбирая одежду, которую Саттон бросила на пол. Я закинула всё в корзину в конце нашего маленького коридора.

— Привет, Кэлли. У нас уже четырнадцать кандидатов на твоего ассистента, — сказала она.

— Уже? — я поспешила в спальню и стянула с себя лыжные штаны. — Он только вчера об этом упомянул.

— Рид не тянет, — в её голосе слышалась улыбка. — Ты хочешь провести собеседования лично?

— Ты уверена, что мне вообще нужен ассистент? Раньше я справлялась и без него. — Я отогнала колючий укол страха: а вдруг меня легко заменить?

— Мы никогда так быстро не росли. Сколько фото тебе нужно загрузить сегодня?

Я поморщилась.

— Сотни. Но это же открытие сезона. Я ещё закрывалась на пару часов около полудня — в это время освещение отвратительное. Зато успела обработать первую сессию и загрузить.

— Вот. Этим ассистент и займётся. Подумай, сколько времени ты сэкономишь!

Время. Единственное, чего у меня сейчас нет.

И единственное, что мне нужно, чтобы заняться собственными кадрами. Определённо нужны снимки получше, чем те, что я делала через окно вертолёта, дрожа как новичок. Но при этом я не могла позволить себе стать для «Мэдиган» бесполезной. Я не могла потерять эту работу.

— А если… я хотела бы использовать это время иначе? — В голове медленно начала складываться идея. Я стянула носки и пошевелила замёрзшими пальцами ног. Ботинки у меня были отличные, но многочасовое стояние на снегу всё равно давалось тяжело.

— И что же ты задумала? — осторожно спросила Ава.

— Я подумала… может, заняться рекламными снимками для подразделения Уэстона.

Я задержала дыхание.

Спросить Аву как подругу — одно.

Но сейчас она говорила со мной как управляющий — а это совсем другое.

— Правда? Это было бы потрясающе! — её энтузиазм позволил мне выдохнуть.

— Отлично! Тогда я могу проводить собеседования по понедельникам и вторникам, — сказала я. Это были мои выходные или дни для частных заказов.

— Тогда вторник, — согласилась Ава. — Ты уже думала о Дне благодарения?

Мой желудок сжался.

— Я пока не говорила с ним. — Судя по тому, как он отзывался о Риде, мне придётся сообщить подруге, что мы не присоединимся.

— Мне жаль, что Рид поставил тебя в такое положение, — тихо сказала она. — Было бы проще, если бы они просто поговорили. Но мне пора — они же сегодня приходят?

— С минуты на минуту.

— Тогда пока.

Я выругалась на содержимое шкафа, но в итоге выбрала джинсы и длинный V-образный свитер, который хотя бы не кричал бюджетный.

— Я ещё не закончила! — закричала Саттон, когда я снова заглянула в ванную, откуда валил пар.

— Только расчёску заберу. Поторопись, сахарочек.

Я расплела косы, которые носила под шапкой, и причесалась — и в этот момент раздался звонок в дверь.