— Привет, — сказала незнакомка.

Лида, растерявшись от неожиданного появления соседки, на мгновение застыла в дверях.

— Здравствуй, — наконец кивнула она, разулась на коврике и подошла к столу, чтобы положить сверток с формой.

— Меня зовут Элира Виндспит, но можно просто Эл. А тебя?

— Лида.

— Очень приятно. Ты давно заселилась?

— Пару дней назад, — Лида присела на свою кровать, бегло осматривая комнату в поисках Мики, но его нигде не было. Видимо, он внял приказу ректора не показываться. Странно, что ее собственные просьбы он игнорировал, а сегодня вовсе беззастенчиво мурлыкал на коленях у Торрина.

— О, здорово! Ты, наверное, уже освоилась здесь?

— Немного, — пожала плечами Лида, разглядывая соседку.

Элира была высокой стройной девушкой с густыми волосами цвета пережженной пшеницы, заплетенными в две тугие косы. Из-за толстых стекол круглых очков на нее смотрели умные прозрачно-голубые глаза. У Элиры были тонкие губы и маленький аккуратный нос.

— Если хочешь, я могу тебе все показать, — предложила Лида. Новая соседка казалась ей скромной и доброй.

— Я только за! А ты откуда родом?

— Э-э… — Лида замешкалась.

Король предупреждал ее только о магии, но не о том, что стоит скрывать свое происхождение. Впрочем, многим, видимо, уже было известно о ее существовании. Стоило ли скрывать правду?

— Ты, наверное, слышала об иномерянке? — осторожно поинтересовалась она.

Элира кивнула, задумалась, а через секунду ее глаза округлились от изумления.

— Так это ты?

— Ну, да.

— Вот это да! А правда, что у тебя… — Элира замолчала, посмотрела на дверь, будто опасаясь подслушивания, затем наклонилась вперед и прошептала: — Правда, что ты владеешь магией поглощения?

— Вроде как, да, — запинаясь, ответила Лида. Она и сама не до конца понимала, что это за магия, ведь она никак не проявлялась. Но ее настораживало, что люди шарахались от нее, как от прокаженной. Все, кроме соседки. — А ты откуда узнала?

Элира смутилась, и на ее бледных щеках выступил румянец.

— У моего отца лекарская лавка в торговых рядах. От клиентов он узнал о тебе, а мой брат, который работает в королевской лечебнице, подтвердил слухи. Но мы сомневались, что ты… ну… поглотительница. Маги с таким даром вымерли много лет назад.

«Значит, скрываться бессмысленно. Все и так все знают», — с облегчением подумала Лида.

— А какая магия у тебя?

Элира просияла от вопроса и с гордостью подняла подбородок.

— Магия воды, как и у отца, но владею я ей посредственно. Моя истинная страсть — зельеварение. Я с детства помогаю отцу в лавке, а два года назад он доверил мне варить несложные снадобья. А мой старший брат Кайл, как и мама, владеет магией воздуха. Он прекрасный целитель, закончил эту академию, и его как лучшего взяли в королевскую лечебницу. Если в этом году он пройдет проверку у главного целителя, то получит собственные палаты.

— Здорово. А мама? Она тоже лекарь?

— Нет, мама — домохозяйка. А еще она печет самые вкусные пирожки на свете! Я как-нибудь принесу тебе попробовать, — улыбнулась Элира.

Рассказ о семье заставил Лиду на мгновение сникнуть. Как там ее мама, сестра, муж? Что они подумали, когда она исчезла? Но тоску по дому она решительно отодвинула — уныние ей не поможет.

— Лида, а кроме магии поглощения, ты владеешь какой-нибудь стихией?

От этого вопроса Лида растерялась.

— Я не знаю. Видишь ли, в моем мире магии нет. Вся эта магия для нас — просто сказка. Когда я попала сюда, сила вселилась в меня сама. А когда я проходила тест во дворце, мне не сказали, что у меня есть стихийная магия.

— Странно, — задумчиво сказала Элира.

— Почему?

— Понимаешь, каждый маг обязательно имеет стихийную магию, а остальные способности — уже вторичны. Например, я — маг воды, а зельеварение — это мое призвание. Или Кайл — маг воздуха, но он целитель. А наш ректор, Торрин Айронхарт, владеет всеми четырьмя стихиями, а в дополнение — магией Хаоса. Он управляет тенями. Жуткое зрелище, — Элира поежилась.

«Так ректора зовут Торрин Айронхарт», — промелькнуло у Лиды в голове. Она ведь даже не удосужилась спросить его имя.

— Да, я видела этих теней, — тихо сказала она.

— Мерзкие существа. Не представляю, как он с ними живет. Хорошо, что он такой один.

— То есть, больше нет магов, которые управляют тенями?

— Нет. Говорят, его предки были посланниками самого Хаоса, поэтому он и получил такой дар. А кто-то говорит, что его прадеда прокляли, и тени — это проклятие, передающееся по наследству. Его отец был магом теней и возглавлял королевскую армию. А мать, бывшая королева, владела магией воздуха…

— Подожди, — перебила Лида. — Наш ректор из королевской семьи?

— Ну да. Он сводный старший брат его величества Кассиана. После смерти генерала Айронхарта король женился на его вдове, и через год родился Кассиан.

— Ничего себе!

— Ага. Многие были против этого брака, но все смирились, когда появился наследник. У его величества трое детей: старший принц Дариан, который управляет финансами, средний — Элиан, ученый, изучающий древние артефакты, и младшая — принцесса Серафина, помолвленная с принцем Терры.

Лида внимательно слушала, запоминая, кто есть кто. Мысленно она отметила, что нужно взять в библиотеке книгу о правителях этого мира.

— А королева?

— Она скончалась пятнадцать лет назад от лихорадки. Говорят, король до сих пор верен ее памяти и не хочет жениться снова.

— А у ректора есть семья? Жена, дети?

— Нет, у герцога нет семьи. О нем вообще мало что известно. Только то, что он в отношениях с герцогиней Талон Харт — известной журналисткой.

— Торрин и Талон, — задумчиво произнесла Лида. — Звучит красиво. Должно быть, они прекрасная пара.

— О да! Герцогиня Харт — первая красавица королевства. За ней многие ухаживали, но она выбрала нашего жуткого ректора.

— Так они помолвлены?

— Не знаю. Вроде бы нет. Но я бы на ее месте не надеялась на герцога Айронхарта.

— Почему?

— Ты его видела? С ним невозможно находиться в одной комнате! Он подавляет своей аурой. И эти тени… — Элира снова поежилась. — Жить с ними бок о бок? Нет, уж спасибо.

— Может, она их не боится?

— Тогда она очень смелая женщина.

Лида вспомнила утреннюю встречу и свои ощущения от теней. Страха как такового она не почувствовала — скорее, неприятный, жутковатый осадок. «Интересно, какие они на ощупь?»

— Может, сходим на обед? — предложила Элира, и Лида вынырнула из своих мыслей.

— Да, пойдем. А то он скоро закончится, — она перевела взгляд на часы и поднялась с кровати. Есть и правда хотелось. — А потом можем прогуляться, и я покажу тебе, что узнала за эти дни.

— Я только за! — радостно согласилась Элира, и девушки вышли из комнаты.

Дни до начала учебного года прошли довольно быстро. Все свободное время, а того было в избытке, Лида просидела в библиотеке, изучая новый мир, его правила, политику, возможности. Она ближе знакомилась с магией, читая о ней, и, конечно же, цеплялась за любую появившуюся соломинку, которая могла бы вытащить ее обратно в свой мир.

Пару раз заводила разговоры с Элирой, узнавая о магах-портальщиках, и соседка по комнате рассказала, что в их мире существуют гильдии. Тех насчитывается множество: гильдия лекарей, зельеваров, каменщиков, гильдия столярного искусства, торговли и еще много-много подразделений. И, конечно же, есть гильдия магов-портальщиков. Лида тут же смекнула, что именно там она может найти того, кто мог бы открыть ей портал в ее мир, и задала этот вопрос Элире. Но девушка ее огорчила, сказав, что маги-портальщики, работающие в гильдии, могут только найти тот самый блуждающий портал, но хватит ли у них сил его открыть? Так как в их мире очень мало магов, которые на это способны, и поэтому ей придется найти такого.

Вспомнилось ей то утро, когда к ней в комнату заявился ректор, и Лида, конечно же, вспомнила, как он беспрепятственно открыл портал и вышел в него. То есть этот мужчина мог открыть портал, но сделает ли он это для нее, чтобы отправить домой? По его кислому лицу она прекрасно поняла, что он и сам не рад, что вытащил ее в свой мир, и она была готова на все что угодно, чтобы уговорить его помочь ей.