Алона побледнела.

— Нет.

— Тогда, на этом, я думаю, разговор окончен, и надеюсь на благоразумие каждого из студентов. Не заставляйте сомневаться в вашей компетенции и не срамите свои уважаемые семьи. Каждый, кто находится в этой академии, удостоен чести учиться здесь, так что уважайте своего ближнего и будьте умнее, не ведитесь ни у кого на поводу. А те, кто будет нарушать правила, устраивая подобные мероприятия и решая, кому учиться в академии, а кому нет, будут отправлены на отчисление. Я надеюсь, это всем ясно⁈ — рявкнул профессор, и Лида от его грозного окрика вздрогнула.

— Да, — в разнобой заговорили студенты.

— Вот и ладненько. Хорошего вам дня.

И, обойдя собравшихся, Ардан Вальков неспеша побрел в сторону коридора, ведущего в столовую.

— Идем, — тихо сказала Элира, и девушки последовали примеру профессора, как и многие другие студенты.

В обед столовая была переполнена студентами, но, к радости Лиды и ее подруг, стол, за которым она всегда сидела вместе с Элирой, пустовал, и Лида даже предполагала, почему. Скорее всего, никто не хотел сидеть там, где недавно находилась та, кого презирали и одновременно боялись. Набрав на поднос еды, девушки заняли столик.

Несколько минут они молчали, просто пережевывая пищу, но первой не выдержала Элира и заговорила.

— А кто это была? Ты, я так понимаю, знаешь ее, как и она тебя.

— Ты об Алоне? — уточнила Рима, и Эль согласно кивнула.

Лида насторожилась. Ей тоже стало интересно. Было видно, что Риме неприятно обсуждать эту тему, но она все же заговорила.

— Это моя троюродная кузина по линии отца. Просто… — Девушка сделала паузу. — Понимаете, нас с мамой не очень-то любят родственники отца. Папа стал разочарованием для своих родителей. Сначала он отказался от титула. Дедушка поставил его перед выбором: либо он выбирает семейное дело — разведение лошадей, — либо отказывается от титула и всех финансовых благ ради того, что любит. А отец хотел пойти служить в королевскую армию. И он выбрал службу. А когда он нашел себе невесту, мою маму… она была единственной дочерью бедного артефактора. И особенно, когда он тайно женился на ней, бабушка с дедом сказали, что отрекаются от него как от сына. Все наследство перешло дяде, младшему брату отца. — Рима сглотнула. — Отца убили десять лет назад на границе, и, как герою войны, король прислал приказ о награждении посмертно. Но мама отказалась от денег, попросив, чтобы меня зачислили в королевскую академию, как только я окончу школу. Однако монарх настоял, чтобы она взяла деньги, а если я окончу школу на отлично, то мне гарантируют место в академии, и мне даже не придется отрабатывать после учебы положенные годы на королевство. Буду свободным магом. И если до этого родственники отца нас не любили и презирали, то, когда свалились такие «блага» за смерть отца, возненавидели еще сильнее. Они даже писали королю, чтобы он лишил нас всех привилегий и забрал то, что подарил, так как мы этого недостойны.

— Фу, как мерзко с их стороны, — сморщилась Элира. — Им-то какая вообще разница? Они же от вас отказались.

— Да. И теперь, когда Алона увидела меня здесь, она делает все, чтобы насолить мне. Подговаривает своих подружек, а они еще те змеи. Только вы не подумайте, что я жалуюсь…

— Все в порядке, — перебила ее Лида. — Прямо какая-то команда отверженных и презираемых, — хохотнула она. — Кстати, я вот что-то не поняла: в королевскую академию можно поступить бесплатно, только если потом отработать какое-то время на королевство?

— Вроде того. Но мало кто выбирает этот путь. Вообще, система такая, — Элира отрезала кусок отбивной и, тщательно пережевав, проглотила его.

— Процентов восемьдесят студентов здесь учатся платно, а обучение не самое дешевое, так что позволить его себе могут только обеспеченные. Это же элитная академия. Но есть еще два варианта, как сюда попасть. Первый: если ты закончил школу с отличием, сдал все вступительные экзамены на отлично и тебя выбрали из списка в несколько сотен таких же, как ты, то тебе предлагают подписать контракт. Ты будешь учиться бесплатно, жить за счет академии пять лет, но после выпуска обязан отработать семь лет по распределению. При этом учиться в академии тоже должен хорошо, иначе сразу исключат и на твое место возьмут того, кто этого больше достоин. Кстати, Кайл учился по этому принципу и теперь работает по распределению в королевской лечебнице.

— Твой брат — королевский лекарь? — восхитилась Рима.

— Помощник. Закончил три года назад, и как лучшего студента его распределили в королевскую лечебницу.

— Здорово.

— Ну да. Родители не настолько богаты, чтобы оплатить пять лет обучения в академии. А когда я изъявила желание тоже учиться здесь, они стали копить деньги — не захотели, чтобы я, как брат, отрабатывала. Ведь неизвестно, куда распределят: Кайлу повезло, а кого-то отправили на границу.

— А третий вариант какой?

— Если ты из королевской семьи, то тебе доступно бесплатное обучение.

— Если ты из королевской семьи, то тебе доступно не только бесплатное обучение в академии — тебе будет доступно все в королевстве! — поправила девушку Рима.

После обеда девушки пошли в общежитие. Заходя в комнату, Лида боялась увидеть Мики — вдруг тот откажется ее слушать и явит свою пушистую мордашку соседке, но лумикасы там не было.

Немного отдохнув, Лида и Элира принялись за домашнюю работу. И как бы Лида ни пыталась не думать о сегодняшнем происшествии, оно не выходило у нее из головы, и в такие моменты она особенно сильно начинала скучать по дому.

— Эли-ира? — позвала она.

— М-м? — соседка отвлеклась от чтения и подняла голову, глядя на Лиду.

— А ты знаешь, где находится здание гильдии?

Эль первые секунды растерянно хлопала ресницами, а затем тихо ответила:

— Ну, да. Сразу за зданием королевского сыскного отделения. А что?

— Да нет, ничего, — Лида опустила взгляд в книгу.

Вообще-то она подумала о том, чтобы сходить в город, найти гильдию портальщиков и разузнать о расценках и о том, как долго все это будет происходить. И как только она узнает стоимость, уже можно будет думать о работе. Деньги из воздуха не появятся.

— Лида? — тихо позвала ее подруга.

— Да?

— Ты что, хочешь нанять портальщика, чтобы вернуться в свой мир?

Тяжелый вздох — и она подняла голову, пристально глядя на девушку.

— Тебе правду сказать или соврать?

— Конечно, правду! — Эль даже немного возмутилась.

— Я сделаю все, чтобы вернуться в свой мир. Мне здесь не место, понимаешь? Там у меня остались родные: мама, сестра, муж…

— Ты замужем⁈ — громко воскликнула соседка, прерывая ее.

— Ну да.

— Ничего себе! Ты… Подожди, а сколько тебе лет?

— Двадцать три.

— Но ты же еще такая молодая, — растерялась Элира.

— У нас выходят замуж и в восемнадцать лет, и даже раньше, — не стала говорить Лида о том, что в царские времена восемнадцатилетних уже считали практически старухами.

— Но это же… Это… А до какого возраста у вас люди живут?

— В нашем мире нет магии. Срок жизни короткий, лет в пятьдесят-шестьдесят люди уже умирают, — пожала плечами Лида.

— В пятьдесят… — Казалось, внутренний мир Элиры рухнул. Девушка серьезно о чем-то задумалась. — Совсем молодые. У нас, конечно, тоже бывают ранние браки, но в основном среди знати, если брак по договоренности или если женщина забеременела.

— Не удивляйся так. У вас есть магия, благодаря ей люди живут долго, но это ведь не касается обычных людей, рожденных без магии.

— Ну да. Но и обычные люди живут довольно долго, а если они заключат брак с магом, то будут жить еще дольше, так как сила мага будет поддерживать жизнь обычного человека. А как же вы тогда там живете без магии?

Лида закрыла книгу, которую читала, отложила ее в сторону и, удобнее устроившись на кровати, стала рассказывать о своем мире. О технологиях и быте. Она так увлеклась, что не заметила, как перешла к рассказу о своей семье.