— Спасибо за ужин. До свидания, — Лида шагнула в портал, чувствуя, как ее ладони коснулось что-то горячее, похожее на сильные пальцы, которые погладили ее. Но это ведь только показалось, так как мужчина стоял в нескольких шагах и не мог прикоснуться.

Портал открылся прямо посреди комнаты, заставляя соседку громко охнуть от неожиданного появления подруги. И глядя в изумленные глаза Эл, Лида прекрасно понимала, что расспросов не избежать.

— Господин, к вам гости. — Раздался голос Бирга.

Открыв портал и проводив Лиду, Торрин налил себе еще немного эссенса и сидел, наслаждаясь одиночеством и думая о своем поступке. Он понятия не имел, зачем пригласил ее к себе домой, но не жалел. Впервые в жизни рядом с девушкой он ощущал себя на правильном месте, и как странно было, что эти ощущения принесла та, которую поначалу он терпеть не мог. Когда все изменилось?

— Кто?

— Господин Мортар Вейн. — Доложил дворецкий.

— Еще спрашиваешь? — удивился Торрин.

Он немало удивился тому, что друг пришел к нему пешком, а не порталом, как предпочитал делать всегда.

Дворецкий вышел, а через минуту в гостиную вошел мрачный друг. По его чеканной военной походке Торрин догадался, что Мортар еще и сильно зол.

— Что случилось?

Айронхарт не сразу заметил, что Вейн держит в руках газету. Подойдя к другу, тот протянул ее, и Торрин тут же взял, рассматривая листы. Выпуск был сегодняшний.

— Что именно мне читать?

— Открой колонку Талон.

Только от одного имени бывшей любовницы Торрин напрягся.

Талон была той, кто собирала самые свежие сплетни и была очень известна в кругу знати. А еще у нее имелось много информаторов, и некоторые дознаватели охотно с ней общались, обмениваясь информацией, так как у Талон были самые лучшие доносчики, а главное — неизвестные.

Раскрыв газету, Торрин быстро пробежался взглядом по объемной статье, выхватывая несколько говорящих громких фраз, и со злостью стиснул зубы.

— Какого хаоса! — рявкнул он, отбрасывая газету на журнальный столик.

— Я сам только недавно узнал. Откуда ей это известно — без понятия. Я подчистил Талон память, и она точно ничего не могла вспомнить. Тем более мои источники сказали, что вчера вечером Талон пробыла в рабочем доме «Алая роза» больше двух часов, а затем сразу же поехала на работу, где пробыла всю ночь. А к обеду вышла эта статья.

— Ты думаешь, что кто-то из проституток ей сенсации доставляет?

Вейн пожал плечами.

— Я не знаю, кто и что ей доставляет, но в народе уже пошла паника. Недовольные начали приходить в отделение и просить, чтобы им дали стражников для охраны.

Торрин потер ладонями лицо.

— Хотя, чего мы ожидали. Рано или поздно это должно было случиться.

— Да и пусть это случилось. Народ всегда чем-то недоволен, но самое неприятное то, что пошел слух, якобы в этом виновата Лида.

— Что? — Торрин с непониманием посмотрел на друга.

— Она единственный поглотитель, о котором знают. И думают, что с ее приходом это началось.

— Но первое убийство произошло за месяц до ее прихода.

— Это уже не важно. Скоро слухи дойдут и до академии.

О таком повороте событий никто из них не предполагал.

— Что говорит Кассиан? — спросил Торрин, обратив внимание на открывающиеся двери гостиной, в которые вошел дворецкий с подносом в руках.

Бирг поставил на столик перед мужчинами поднос с напитками закуской и удалился.

— Я как раз от него. Он просил передать тебе, чтобы ты лучше присматривал за Лидой и чтобы она на время не посещала город. А, и да, усиль охрану академии. Мои люди обыскивают рабочий дом, допрашивая всех и каждого. Талон в изоляции дома. Ее охраняют и не дают ни с кем общаться. От работы она пока отстранена. Приказ короля.

— Ты сам с ней говорил?

— Да. — Вейн подхватил графин с крепленым вином и плеснул себе немного в бокал, делая глоток и закусывая долькой лимона. — Она молчит. Я проверил ее ментально — на памяти стоит сильнейший блок. Если я начну с ним работать, то боюсь, она не выдержит.

— Блок? — удивился Торрин. Он прекрасно знал, что его друг может снять любой блок. — Но кому это нужно? И он что, на самом деле такой сложный?

— Я никогда таких не видел. Очень тесное переплетение магических нитей. Одно неверное движение, и они попросту разорвут Талон на части изнутри. Я не готов рисковать.

Торрин согласно кивнул.

— Ты прав.

— А как Лида? Как ваши занятия по управлению силой?

— Хорошо, но хотелось бы, чтобы было лучше. Она способная девушка. Несмотря на то что Лида ничего не знает о магии, у нее неплохо получается. Пока мы тренируемся на тенях.

Вейн выгнул удивленно бровь от слов друга.

— Она способна поглощать их и выбрасывать из себя в прежнем виде. При этом силы из теней не уходят.

— А что, если она попробует поглотить силу из тела человека?

— Со мной она не может этого сделать. Нужен кто-то слабее. Но рисковать людьми… — Торрин покачал головой. — Я понимаю, что каждая минута на счету, но я не могу заставить ее днями и ночами напролет использовать свою силу. Сегодня ее хватило только на пять поглощений, и то она начала ослабевать после двух, остальные произвела на силе выдержки. Ты бы видел, насколько она была слабая и беззащитная потом… — Он замолчал, смотря внимательно на друга.

— А что, если ее отправить на границу? — предложил Вейн.

— Ты в своем уме?

— А что? Слушай, может, поговорить с генералом и попросить, чтобы в следующий прорыв они поймали одну из тварей мрака, и Лида попробует поглотить ее? Ведь она нам нужна именно для этого. А тени и твари мрака — это же суть хаоса, его создание и единая сила.

Торрин смотрел на друга, испытывая злость. Внутри все взбунтовалось. Он отчаянно не хотел пускать Лиду на границу, но ведь Мортар был прав: она нужна им именно для того, чтобы кто-то мог быстрее и эффективнее избавляться от тварей мрака, нежели боевые маги, сила которых практически не ослабляла их. Да, Лида была необученной магиней, но у нее была сила, которой не имелось ни у кого в их мире и которая однажды спасла их.

— Нужно это обдумать. — Ответил Торрин и в задумчивости перевел взгляд на огонь в камине.

Ее тело затопил такой неистовая страх, от которого девушка даже не могла сделать вдох. Она стояла посреди поля, покрытого тонким слоем снега, окрашенного в кроваво-красный цвет, а вокруг нее бились люди и жуткие твари, имеющие человеческое обличие с лысыми вытянутыми головами. Небо заволокли темные тучи. Звуки сражений и крики боли врывались в ее сознание. Ей самой захотелось закричать от страха, но девушка смогла только выдавить из себя невнятный звук.

— Лида! — кто-то крикнул ее имя.

Она обернулась, встречаясь лицом к лицу с тварью, которая разинула пасть и была готова напасть, как острое лезвие меча снесло голову жуткому созданию. Темно-алая горячая кровь брызнула на лицо девушки, а голова и тело твари упали на белоснежную землю, покрывая очередной лужей крови снег.

Дрожащими пальцами Лида провела по своему лицу, трогая еще горячую жидкость, и посмотрела на окрашенные кровью пальцы. Ее замутило. И девушка чудом удержала в себе рвотный позыв. Снова подняв голову и осмотрев поле битвы, она увидела Торрина, окруженного тенями и сражающегося с тварями мрака. Неподалеку от него бился монарх, тот рубил монстров огненным мечом. Белоснежная военная форма короля была практически полностью покрыта кровью. По правую руку от его величества так же безжалостно сражался Вейн.

Среди присутствующих людей Лида увидела и профессора Валькова, рядом с которым орудовал мечом Соллар Аш. Сражались все, кроме нее. Лида стояла онемевшая и не могла ничего сделать. В подсознании она услышала свой собственный голос, который напоминал о собственной силе, которую необходимо проявить, так как люди проигрывали тварям мрака. А те всё шли и шли, прорывая дыры в магическом куполе.