Внезапно кто-то коснулся ее плеча. Девушка вскрикнула и резко обернулась.

— Студентка Волкова, что с вами? — перед ней стоял профессор Вальков и хмуро смотрел на нее.

— П-профессор, простите, я… — она закрыла на мгновение глаза, пытаясь унять бешеный пульс. — Мне показалось, что там кто-то есть. — Лида обернулась туда, где только что стоял незнакомец, но теперь там никого не было.

— Конечно, здесь кто-то есть. Это же академия, переполненная студентами и преподавателями.

— Да, вы правы. Наверное, я просто устала и напридумывала себе всякого.

И она была права. Почему она сразу не подумала? Может, это был кто-то из студентов? Хотя нет, студенты мантий не носили. Разве что преподаватели… Но зачем преподавателю прятаться среди деревьев и смотреть на нее? «Ты просто устала, вот и мерещится всякое», — успокоил ее внутренний голос.

— Вы в общежитие? — спросил профессор, все так же внимательно ее разглядывая.

— Да.

— Тогда пойдемте вместе.

Лида кивнула, и они пошли вместе. Рядом с Вальковым она смогла немного расслабиться, страх отступал.

— Ну как? — спросила Элира, едва Лида вошла в комнату. Мики сидел у подруги на руках и урчал, пока та его гладила.

— Устала.

Сняв обувь и куртку, Лида прошла к кровати и рухнула на нее лицом в подушку, блаженно расслабившись. Все тело ныло, словно она целый день занималась физическим трудом, а не магией.

— Ректор зверствовал? — тихо поинтересовалась Эл.

— А когда он не зверствует? Знаешь, иногда мне кажется, что это убийственное выражение лица — его естественная маска.

— Да-а… Я уж не завидую старшим курсам.

— А что с ними не так?

— Так ректор у них некромантию ведет.

— Серьезно?

— Ага. Не позавидуешь факультету некромантии и боевикам — они единственные, кто видится с ним почти каждый день. Если ты не выберешь одну из этих специализаций, то будешь встречаться с ним куда реже.

— Понятно.

Они помолчали несколько секунд, прежде чем Элира снова заговорила.

— Хочешь, я приготовлю расслабляющий отвар?

— Очень хочу. А пока я в душ.

Поднявшись с кровати, Лида взяла халат, висевший на стуле, и направилась в ванную.

Как и многие предыдущие вечера, этот Торрин проводил у брата во дворце. Они всегда были близки, несмотря на то, что с детства их воспитывали по-разному.

Вообще-то, сегодня Торрин должен был присутствовать на званом ужине у графини Морили вместе с Талон, но не пошел, сославшись на внеплановые занятия. И его даже не мучила совесть, ведь эти занятия он назначил на сегодня специально. Хотя Талон просила его отменить все дела — ведь приглашения были разосланы за месяц.

Торрин не мог понять, что творится с ним в последние дни. Он стал дерганным, а Лида никак не выходила у него из головы. Когда он узнал о ее исчезновении, думал, что сойдет с ума. Он снова и снова прокручивал в памяти воспоминания тени, которая защищала их с Солларом от наемников.

И почему он так реагирует на девчонку, которая должна быть ему безразлична? Раньше он ее терпеть не мог, а тут не находил себе места, когда она пропала в неизвестном портале. Он пытался найти ее с помощью теней, снова и снова заставляя их прочесывать королевство, но Лида не ощущалась живой. Словно ее и не было в этом мире. А когда он увидел ее задыхающейся в номере отеля, у него перед глазами все почернело, и он был готов голыми руками разорвать того, кто причинил ей боль. Хотя причинила ее она сама себе, своей проклятой магией.

С Лидой все было иначе. Она сама по себе была не такой, как все. Она и бесила его, порой ему хотелось придушить ее просто за то, что она существует и нарушает его покой. А в другой момент он жаждал защитить ее, запереть в каком-нибудь глухом подвале, чтобы никто не смог до нее добраться.

Сам он старался держаться от нее подальше. Он не обращал внимания на насмешки и угрозы в ее адрес от других студентов, но, похоже, ей и не нужна была его помощь — она со всем справлялась сама.

— У тебя все в порядке? — поинтересовался Кассиан, сидя в кресле и глядя на огонь в камине.

Торрин сделал глоток эссенса и поморщился от крепости.

— Да.

— Ты уверен? — в голосе брата послышалась насмешка.

— А разве нет?

— Вообще-то, да. Почему не пошел с Талон на ужин?

— Занимался с Лидой.

Бровь монарха удивленно взметнулась.

— Что? Ты же сам сказал, чтобы я научил ее управлять магией.

— Ты мог перенести занятие или начать пораньше, чтобы успеть на ужин.

— Не мог. Дел было много, — буркнул Торрин, вызвав еще один смешок брата.

— У вас с Талон все хорошо?

— О чем ты? — не понял Айронхарт.

— О том, что ты стал часто пропускать с ней вечера, проводя больше времени на работе. Мне доложили, что ты теперь иногда ночуешь в академии.

— Как и многие преподаватели, когда задерживаются.

— Уверен? Раньше за тобой такого не водилось.

«Это было раньше. А сейчас все изменилось», — промелькнуло у него в голове. Он одним глотком допил эссенс.

— Чего ты от меня хочешь? — спросил Торрин грубее, чем планировал.

Брат поднял руки ладонями вверх, сдаваясь.

— Ладно, твоя личная жизнь — твое дело, я не буду лезть. Что там с принцем Солларом?

— Все в порядке. Жив-здоров и в свое время взойдет на престол после старшего брата. Королю Рубэру удалось найти тех, кто покушался на него и его семью.

— И кто этот смертник?

— Старший кузен, который унаследовал бы трон, если бы вся королевская семья погибла.

Король присвистнул.

— Не повезло с родственниками. Значит, у них все улажено?

— Ага. Более десятка человек казнили прошлой ночью.

— Лида рассказала, где они были?

— Только то, что их выбросило в пещере, полностью выложенной атлетитом. Но, думаю, они с Ашом ошиблись — ты же знаешь, что этого камня в нашем мире давно нет.

— А портал, через который они вошли в номер?

— Схлопнулся сразу после их ухода. Номер был оформлен на подставное лицо, и найти того, кто его снял, естественно, не удалось.

Его величество устало вздохнул.

— Хорошо хоть, что убийства прекратились.

— Думаешь, надолго?

— Не знаю, но что-то подсказывает, что нужно готовиться к худшему. Сегодня на границе снова был прорыв, и куда крупнее обычного. Я сам там был, — Кассиан прикрыл глаза. — Эти твари мрака кишели, как тараканы. Ничего подобного я раньше не видел. Я уже написал другим монархам, чтобы готовились к нападениям. Да, наше королевство ближе всех к куполу, и основной удар придется на нас, но и другие должны быть начеку.

Торрин и сам понимал, что грядет нечто ужасное. Ведь никогда раньше твари мрака не атаковали купол так яростно, да и прорывы случались от силы несколько раз в год, а теперь — десятки раз в месяц.

— Торрин? — позвал его брат, и он перевел на него взгляд. — Подготовь девчонку. Она наше единственное оружие.

— Но ты же понимаешь, что она одна, а их тысячи? В прошлой войне были десятки поглотителей против целой армии мрака. Десятки, а не одна неопытная иномерянка.

— Но другого выхода у нас нет. Хотя бы так.

И Торрин был согласен с братом. Лида была одна, и ей предстояло сражаться за этот мир.

Если раньше Лида любила выходные и праздники, то сейчас она не могла их терпеть, потому что в эти дни оставалась одна. Конечно, она изо всех сил забивала голову учебой, пытаясь прогнать неуместные мысли, но как ни пыталась загрузить себя любой информацией, лишь бы не думать о доме и будущем, все равно не всегда получалось.

Первый выходной после трудной учебной недели выдался отвратительным. С утра хлестал дождь. Настроение было преотвратное, и на глаза раз от разу наворачивались слезы.

Да и Лида сама была хороша: достала телефон (тот все так и не разрядился, а батарейка показывала сто процентов — настоящая магия) и стала рассматривать фотографии своей семьи, утирая слезы со щек. Мики лежал рядом и иногда тихонько поскуливал, словно чувствовал настроение хозяйки. А когда не стало сил смотреть на фотографии родных, Лида решительно поднялась с кровати и подошла к окну. Ей хотелось глотнуть свежего воздуха.