Несколько секунд Торрин подумал, а затем согласно кивнул. Тут же из воздуха явилась черная, как сама бездна, тень и медленно подплыла к Лиде. Из прошлого занятия она уже знала, как нужно действовать, да и ощущения от поглощения до сих пор не могла забыть. И на этот раз все получилось практически сразу. Сосредоточившись и построив правильные мысли и желания (а последние были главным), она поглотила в себя тень и тут же ее выпустила. Было странно пропускать через себя чужую, да еще и темную магию, но не противно. Ощущения такие, словно впитываешь в себя прохладный порыв воздуха: он морозцем проходит по телу, и тут же ты его выпускаешь, чувствуя, как становится теплее. Боли не было, только головокружение и сильная слабость.

За полтора часа занятий Лида смогла пять раз поглотить и выпустить из себя тень. Как хорошо, что та была лишь сгустком магии и не погибала после таких экспериментов.

После шестого поглощения пошло труднее. Руки дрожали, ноги подкашивались, и когда Лида думала, что все, сейчас точно рухнет, ректор прекратил занятия, сказав, что на сегодня достаточно. Лида, не сдерживаясь, облегченно выдохнула.

На дрожащих ногах дошла до скамьи и опустилась на нее, прислоняясь спиной к стене, выпрямила ноги и прикрыла веки.

— Как же я устала, — тело ломило, как от физической нагрузки.

— Это от того, что ты потратила сегодня магический резерв больше, чем нужно. Но ничего, привыкнешь, и в дальнейшем опустошение резерва будет ощущаться как небольшая слабость, не более. Тебе нужно выпить восстанавливающий отвар.

— Я уже сегодня пила, — перебила его Лида. — А Эл говорит, что часто пить нельзя, так как возможно привыкание.

— Эл — это?

— Моя соседка, Элира Виндспирт.

— А, та девушка в очках. Да, она права.

Лида открыла глаза и вздрогнула, встретившись с грозовым взглядом. Ректор стоял напротив нее в паре шагов и внимательно смотрел. Как он подошел настолько близко, что она не почувствовала его приближение? Эта близость пугала. Лида не знала, как на нее реагировать. Да и резкая смена настроения и отношения к ней мужчины тоже настораживала. Что произошло, что он стал к ней более мягким?

— Идем, — проговорил Айронхарт спустя недолгую паузу.

— Куда?

— Ты же пропустила сегодняшний ужин, — сказал он. Лида робко кивнула. И правда, она об этом не подумала. Из-за перенесенного занятия как раз не попадала на ужин.

— Не стоит, я… как приду, выпью чай, и мама Элиры передала пирожки…

— После магических занятий нужно всегда плотно есть. Так твои силы быстрее вернутся. Так что не спорь, — перебил ее мужчина и протянул руку. Лида несколько секунд смотрела на его ладонь, словно та была гремучей змеей, а потом аккуратно коснулась, и на удивление та оказалась горячей.

Торрин потянул девушку на себя, помогая встать. Сам подхватил ее пальто и открыл портал.

— Идем.

Легонько подтолкнул Лиду в спину к порталу. От его прикосновения кожу зажгло, словно она коснулась раскаленных углей, но Лида не отшатнулась. Они вышли в просторной гостиной с большим камином, уютными диванчиками и большим книжным стеллажом. Свет был приглушен, и обстановка выглядела более чем интимной.

— Где мы? — голос Лиды немного охрип.

— В моем городском особняке, — горячее дыхание Айронхарта коснулось ее кожи на шее, и девушка сделала несколько шагов вперед, отодвигаясь от него.

— Господин, ужин на столе, — сбоку в дверном проеме стоял высокий худой мужчина с седыми волосами и в идеально выглаженном черном костюме.

— Это Бирг, мой дворецкий, — представил мужчину Торрин. — Бирг, это Лида, моя гостья.

— Очень приятно познакомиться, леди, — дворецкий склонил голову.

— И мне… приятно познакомиться, — с небольшими паузами произнесла Лида.

— Идем, — Айронхарт снова стоял непозволительно близко, но на этот раз Лида не отшатнулась.

Столовая была большой и сделана в светлых тонах. Рассматривая дизайн комнат, Лида даже засомневалась, что этот дом принадлежит хмурому и закрытому ректору королевской академии. Лида бы не удивилась, если бы дизайн дома был готическим или вовсе пещерой, но никак не светлым и уютным.

— Вы живете здесь один? — не смогла не спросить она, когда они сели за стол и им подали первое блюдо.

— Да. Дом мне достался от родителей. Здесь все именно в таком виде, каким он был при их жизни.

— Мне жаль, — тихо проговорила Лида.

— Не стоит. Они были прекрасными людьми и прожили достойную жизнь.

— А братья или сестры у вас есть? Ну, кроме короля. Он же вам сводный брат, как мне известно.

— Да. Моя мать, отец и его величество были друзьями. Учились вместе в академии. Отец потом поступил на службу в королевскую армию. Был генералом. Погиб, спасая своих солдат от нападения тварей мрака. Я тогда был еще совсем ребенком и знаю все из рассказов матери. Ее под крыло взял почивший его величество. А через пару лет они сыграли свадьбу. Родился Кассиан.

Лида смотрела на мужчину, пораженная не то его откровенностью, не то улыбкой, возникшей на суровом лице. А улыбка была красивой, мягкой и притягательной. «Это точно Торрин Айронхарт, а не его брат-близнец⁈» — пронеслась мысль в голове Лиды.

— А бабушки или дедушки есть? — раз уж он так откровенничает, она решила взять от этого разговора побольше. Тем более Лида прекрасно помнила прочитанное из книги про принца, сына Хаоса.

— Да. Бабушка и дедушка по отцу. Они живут в приграничной небольшой деревушке на границе с королевством Терра.

— Часто их навещаете?

— Нет. Но большую часть своего детства я пробыл у них, как и Кассиан.

— Они хорошо относятся к его величеству?

— Конечно. Он для них как родной внук.

— Это хорошо, когда между родственниками теплые отношения, — проговорила Лида, а сама подумала о своей маме и сестре. Как же ей их не хватало. В груди зажгло, и девушка еле сдержала слезы. Схватив стакан, сделала поспешный глоток ягодного отвара.

— С вами все хорошо?

— Да. Все нормально. Скажите, а ваш титул герцога, он передается по наследству? — спросила Лида, не зная, как правильно подвести тему к нужному разговору.

— Да. Титул получил мой прадедушка, служивший в королевской армии командиром. И это была большая удача для него, так как его мать была обычной послушницей монастыря.

Услышав это, Лида даже дышать перестала. Совпадение? Вряд ли.

— Ваш прадедушка обладал такой же магией, как и вы? Тенями? — голос дрожал.

— Да. Его мать умела управлять тенями, только дар был слабый. А затем даром обладали все мужчины Айронхарты.

Лиде очень хотелось раскрыть правду ректору про его родословную, но он вряд ли ей поверит. Поэтому она решила пока промолчать. Хотя что ему даст эта правда? И все же узнать хоть немного про этого мужчину было полезно и, надо признать, приятно. Хотя Лида не понимала, откуда такая откровенность.

На удивление, ужин прошел очень хорошо. Они не касались темы учебы. Говорили только о семье, друзьях, увлечениях. Лида рассказала и о себе, как жила в своем мире, про родителей, а вот тему мужа она, на удивление для себя, не очень раскрывала, просто сказала, что он есть. Словно не хотела касаться данной темы. А после ужина они разместились в той прекрасной гостиной у камина. Лиде подали горячий шоколад, а Торрин с ее позволения налил себе немного алкоголя. Было приятно сидеть и просто молчать. Наверное, этот вечер был один из самых лучших с тех пор, как она появилась в этом мире.

Весь вечер Айронхарт не сводил с нее взгляд. Рассматривал так, словно видел впервые. А когда Лида выпила остатки горячего шоколада, то вспомнила про время. У Элиры, конечно же, появятся вопросы, куда она пропала так надолго. Ведь за окном уже полностью стемнело.

— Господин ректор, — начала Лида. Торрин внимательно посмотрел на нее. До этого он уже несколько минут неотрывно наблюдал за огнем в камине. — Мне уже пора возвращаться. Поздно.

— Ах, да. Прости, забылся, что ты живешь в общежитии. Я открою тебе портал, — он поднялся из кресла, на котором сидел, отставляя пустой бокал. Лида последовала его примеру. Миг, и напротив девушки возникла черная воронка. — Спокойной ночи.