— Хотела у вас спросить, вы уже взяли форму?

— Форму? — удивилась Лида. Ей никто не говорил о форме.

— Да. Каждый студент нашей академии обязан носить форму. У девушек это юбка, блузка, пиджак и туфли. У юношей — брюки, пиджак, рубашка и ботинки. Это повседневная форма для занятий. Есть еще форма для боевых искусств, она для всех одинаковая. Пока не подъехали остальные студенты, советую вам сходить к завхозу, а то потом полдня в очереди простоите.

За спиной Лиды раздались тяжелые шаги. Она обернулась и увидела рыжеволосого старшекурсника, выходящего из мужского крыла. Она его уже видела — в столовой, в компании других парней. Это он чуть не ударил ее дверью общежития.

— Доброе утро, мадам Гримма, — парень широко и белозубо улыбнулся.

— Доброе утро, студент Аш, — кивнула комендант.

Пока парень шел, Лида успела его разглядеть: кожаные штаны, плотно облегающая кофта из того же материала, высокие сапоги и на поясе — ножны с мечом. Короткие рыжие волосы были растрепаны, а пронзительно-зеленые глаза безразличным взглядом скользнули по девушке, прежде чем он вышел на улицу.

Опомнившись, Лида снова повернулась к коменданту.

— Спасибо за совет. Не подскажете, где найти завхоза?

— В том же здании, что и столовая, но в противоположном крыле. Идите до конца коридора, увидите дверь с табличкой.

— Хорошо. Спасибо. Я пойду на завтрак.

— Конечно. Приятного аппетита.

Лида быстро выскользнула на улицу. Утренний прохладный ветерок ударил ей в лицо, играя выбившимися из хвоста прядями. Она оглянулась и заметила рыжеволосого парня, направлявшегося к полигону. Словно почувствовав ее взгляд, он обернулся и, увидев Лиду, широко улыбнулся. Смутившись, она быстро развернулась и зашагала к столовой.

С утра народу почти не было. Она оказалась первой. Быстро позавтракав кашей с ягодами и запив все травяным чаем, Лида решила сначала зайти в библиотеку, а на обратном пути — к завхозу за формой.

Книг о магических животных в библиотеке оказалось множество — им был отведен целый огромный стеллаж. Лиде же нужна была информация именно о лумикасах, и ее тоже нашлось немало. Взяв все найденные книги, она устроилась за дальним столом и принялась читать.

'Лумикаса — магическое животное, обитающее в дикой природе. Имеет множество вариантов окраса. Взрослая особь достигает размеров в два локтя. Ареал обитания — леса королевства Терра, где расположено множество магических источников, служащих им пищей.

Также существо может употреблять животную пищу, но не нуждается в ней. Более четырехсот лет назад популяция лумикасов была многочисленна. Они охотно вступали в связку с магами, образуя обоюдную привязку. Таким образом, лумикаса мог питаться магией хозяина без вреда для него, а такое питание увеличивало силу как самого животного, так и мага.

Особенно ценны эти животные для боевых магов, расходующих в сражениях много энергии. Лумикаса мог быстро восполнить их магический резерв. Четыре столетия назад почти каждый маг мог иметь такого спутника, однако после войны, когда впервые произошел прорыв тварей Мрака, множество магов пало, защищая границы купола. Если гибнет хозяин, лумикаса также умирает спустя некоторое время. Потеряв хозяина, животное не может питаться извне, и его невозможно перепривязать к другому магу. Если же умирает лумикаса, маг теряет связку и может найти себе нового питомца.

После войны, когда погибло множество магов и их спутников, люди начали охотиться на лумикасов, чтобы насильно создать связку. Это привело к тому, что животные перестали размножаться, и на данный момент лумикасы сохранились лишь в королевских семьях. Попытки разводить их в неволе чаще всего заканчиваются гибелью новорожденных.

Помимо подпитки хозяина, лумикаса способен создавать пространственные коридоры, позволяя перемещаться из одной точки королевства в другую за считанные минуты. Маги, не умеющие открывать порталы, могли использовать эти коридоры для быстрого передвижения.'

Оторвавшись от чтения, Лида задумалась. А что, если ее Мики сможет отправить ее домой? Он откроет путь из этого мира в ее собственный, и все… Глаза девушки загорелись надеждой, но, едва она продолжила читать, надежда угасла.

— «Лумикасы могут открывать ходы в пространственных путях только в пределах своего мира», — тихо прочла она вслух.

С лумикасами было связано много сказок и легенд, но вдаваться в них Лида не стала. Почитав еще немного о своем магическом звере, она сдала книги и отправилась к завхозу за учебной формой.

Нужный коридор нашла быстро, следуя инструкциям коменданта. Подойдя к двери, она замерла, услышав за приоткрытой створкой мужские голоса. Один был бархатистым, с легкой хрипотцой, второй — более визгливым.

— Неужели это новая форма? — спросил обладатель бархатного голоса.

— А как же! Только на прошлой неделе доставили. И вот еще, — видимо, второй что-то показал собеседнику.

— И свистки новые… Ректор нас балует, — в голосе первого прозвучала насмешливая нотка.

— Угу. Вы не представляете, как мы рады, что вы снова с нами. Неужели кто-то снова возьмется за воспитание этих надменных золотых отпрысков?

— Густав, я слышу в твоем голосе недовольство?

— Что вы, профессор! Я всем сердцем люблю и уважаю наших студентов и желаю им побольше мозгов и получше воспитания! — выпалил мужчина с визгливым голосом, и Лида поняла: «золотые отпрыски», видимо, изрядно ему досадили, раз он так о них «отзывается».

— Ладно, я пойду. Нужно еще многое успеть до начала учебного года.

— Хорошего дня, профессор.

Лида огляделась, убедившись, что ее не заметили за подслушиванием, и шагнула к двери, но та распахнулась быстрее. Навстречу ей вышел высокий мужчина. Столкновение оказалось настолько неожиданным, что Лида пошатнулась, но сильные руки схватили ее, не давая упасть. Сверток, который мужчина держал, выпал на пол.

— Простите меня, — тут же сказал он, отпуская Лиду и наклоняясь за упавшей вещью.

— Это я у вас должна просить прощения, сама виновата, — пробормотала она, мысленно добавив: «Нечего было подслушивать». Внимательно наблюдая, как профессор поднимает сверток и выпрямляется, она встретилась с ним взглядом.

Лиде пришлось задрать голову, чтобы разглядеть его лицо. Профессор оказался молодым мужчиной лет тридцати с небольшим, хотя, возможно, он был старше — она уже усвоила, что чем сильнее маг, тем медленнее стареет.

У него было спортивное телосложение. Темные волосы аккуратно зачесаны назад, а глаза цвета темного янтаря смотрели с усмешкой. Прямой нос с легкой горбинкой, пухлые губы с острыми уголками, отчего выражение лица казалось насмешливым. Роскошные черные ресницы и рваный шрам, тянувшийся от виска до уголка рта. Когда мужчина улыбнулся, на его здоровой щеке проступила милая ямочка.

— Вы первокурсница? — поинтересовался он.

Пока Лида разглядывала профессора, он, не стесняясь, делал то же самое.

— Да. Лида, — протянула она руку.

— Профессор Ардан Вальков, преподаю боевые искусства. Очень приятно.

Мужчина кивнул. Лида не упустила, как его взгляд стал пристальнее, когда она назвала свое имя. «Уже знает, кто я? Скорее всего, преподавателей предупредили о иномерянке».

— Хорошего дня, студентка, — сказал профессор, слегка кивнув, развернулся и зашагал прочь. Лида заметила, что он прихрамывает на левую ногу — на той же стороне, что и шрам на лице. Любопытство тут же зашевелилось в ней: что же с ним случилось?

Получив форму, Лида вышла на улицу и увидела у главных ворот несколько вирт с тележками, гружеными чемоданами и сумками. «А вот и студенты подъехали», — подумала она и быстрым шагом направилась к общежитию.

Мадам Гримма, сидя за столом, что-то активно писала в тетрадь и даже не подняла головы на вошедшую. Подходя к своей комнате, Лида схватилась за ручку в надежде снова застать Мики на кровати, но вместо этого увидела девушку. Соседка сидела на своей кровати с книгой в руках. Услышав шаги, она подняла голову.