Глубоко внутри я знал. Знал о ребёнке и сходил с ума.

В голове прокручивались ужасные сценарии: она истекает кровью, одинокая, пытаясь родить наше дитя.

От страха потерять её я отталкивал её прочь.

Протягиваю руку, провожу большим пальцем по её пухлой, безмятежной губе. Она такая невинная. Такая страстная и любящая. Я не заслуживаю её. Но мне всё равно. Я буду любить её вечно.

Наклоняюсь, кладу ладонь на её живот, где покоится наша тайна, и целую её в щёку.

Хруст.

Тело замирает. Медленно выскальзываю из-под одеяла, натягиваю джинсы. Если рядом медведь — пристрелю ублюдка, прежде чем он успеет понюхать воздух. Достаю свой .45 из кармана её джинсов, засовываю нож за пояс. Натягиваю рубашку, подхожу к столу, чтобы встать на него и выглянуть в окно.

Поднимаю ногу — и слышу.

Голоса.

Прежде чем успеваю сообразить, настоящие они или игра воображения, дверь нашей хижины с грохотом распахивается.

На пороге — пожилой мужчина с седеющей щетиной и беззубой ухмылкой. В руке — заточенная палка.

— Какого чёрта… — начинаю я, но он уже бросается.

Он выше, но я тяжелее. Он хватает меня, мы сваливаемся на пол. Я бью его кулаком в лицо. Раз, два, три раза — пока он не отлетает, оглушённый.

— Папа! — низкий голос раздаётся с порога.

Чёрт. Их больше.

В этот момент Девон садится на кровати и вскрикивает. Тот, что в дверях, — парень, ненамного старше неё. Его взгляд, хищный и голодный, скользит по её обнажённому телу. Я бросаюсь на него.

Сзади врывается ещё один, более крупный, и бьёт меня чем-то тяжёлым по затылку. Мир плывёт. Падаю на пол, кряхтя, отчаянно пытаясь удержаться в сознании.

— Папа!

От её крика я резко открываю глаза. Здоровяк сидит у меня на спине, коленом прижимает к полу, приставляет лезвие к горлу. Я беспомощно смотрю, как первый парень приближается к моей дочери.

— Она твоя, Натаниэль.

Чёрт возьми, нет.

— Беги, Девон!

Она визжит, пытается проскочить мимо него нагая, но он хватает её за талию. Тот, что на мне, смеётся, подбадривает, будто это какое-то весёлое представление.

Пытаюсь достать пистолет из заднего кармана — он бьёт меня по руке.

— Сучка дергается, Иезекииль, — ворчит Натаниэль.

— Успокой её, — бросает Иезекииль.

Блядь.

Борюсь, реву — бесполезно. В ужасе наблюдаю, как Натаниэль швыряет мою девочку, как тряпичную куклу. Бьёт её головой о стену хижины. Снова. И снова. Пихает, пинает.

Она кричит, умоляет.

А потом происходит немыслимое.

Он прижимает её лицом вниз к матрасу. Этот ублюдок расстёгивает штаны, раздвигает её бёдра, несмотря на её отчаянные попытки вырваться.

Я понимаю, что он начинает её насиловать, когда её крик срывается на леденящий душу, беззвучный вопль. Моё сердце чернеет от ярости.

— СТОЙ!

Мой рёв ничего не меняет.

Я беспомощно смотрю, как он входит в неё. Снова и снова.

Её рыдания вырывают куски из моей души, разбрасывают их по хижине. Не могу смотреть. Не могу позволить ей пережить это в одиночку.

Наши взгляды встречаются. Я умоляю её глазами: Смотри на меня. Только на меня.

Через несколько мучительных секунд парень стонет, извергается. Встаёт, подходит к Иезекиилю.

— Моя очередь, — рычит Иезекииль.

— НЕТ! — кричу я.

Он с силой пинает меня в ещё не зажившие рёбра. Боль, острая и белая, пронзает всё тело. Я взвываю.

Парень занимает его место, но он не такой сильный. Как только Иезекииль наваливается на Девон, её крики становятся ещё пронзительнее, полнее боли. Он причиняет ей больше зла, чем первый.

Я чернею изнутри. Рывком сбрасываю с себя этого муравья, игнорируя лезвие у горла, боль в боку. Выдёргиваю пистолет из кармана, всаживаю пулю Иезекиилю прямо в лицо.

Он хрипло стонет, падает на Девон, которая продолжает кричать. Разворачиваюсь, стреляю в голову тому, первому, кто лежит без сознания. Оборачиваюсь — парень уже выскакивает за дверь.

Выбегаю за ним. Он быстро удирает. Два выстрела — попадаю ему в плечо, в бедро. Его вопли боли подстёгивают меня, но тут доносится её голос:

— Папочка! Папочка! Папочка!

Как бы ни хотелось догнать и растерзать этого ублюдка — не могу оставить её. Не могу.

Врываюсь обратно. Иезекииль всё ещё на ней. Отталкиваю его окровавленное тело, и в ярости обнаруживаю, что он был внутри. Всё в крови. Она дрожит так сильно, что, кажется, вот-вот разлетится на части.

Вытаскиваю обоих за дверь, чтобы она не видела. Возвращаюсь, обнимаю её.

Она рыдает так, будто мир рушится. Я не могу её успокоить. Не могу.

Дрожащая ладонь гладит её волосы. Я целую её лицо, шею, плечи. Шепчу обещания, которые сам не могу выполнить.

Она дрожит, теряя контроль.

Не знаю, что делать. Всё, что остаётся, — сжать её мизинец в своём.

И тут это происходит.

Низкий, гортанный вой вырывается из её груди:

— Неееет!

Тёплая, липкая жидкость пропитывает ткань моих джинсов на бёдрах.

Иисус. Чёрт. Нет.

— НЕЕЕТ! — она кричит, мотает головой из стороны в сторону.

Я прижимаю её к себе так крепко, как только могу, пытаясь склеить осколки.

— Детка… Чёрт… Детка…

— НЕЕЕТ!

Её слёзы смешиваются с моими. В один миг наш мир, хрупкий и выстраданный, был разрушен до основания. Эти твари украли у моей девочки слишком много. Они изнасиловали её. И причинили такую боль, что она потеряла наше дитя.

— Мне так жаль, — выдыхаю я в её волосы. — Пип, мне так чертовски жаль.

***

Я хочу пойти за Натаниэлем. Хочу выпотрошить его, как рыбу, и заставить съесть собственные кишки. Хочу вогнать нож ему в задницу так глубоко, чтобы он почувствовал лезвие в глотке. Вырезать глаза и преподнести их Девон, чтобы она могла раздавить в своей маленькой ладони.

Но я не делаю этого.

Пока.

Она нуждается во мне.

Целый час я отмываю её тело, осматриваю раны. Задница кровоточила слегка — серьёзных разрывов нет. Но её киска… она выглядит жестоко избитой. А кровь, та кровь, что была признаком нашей потери… она разорвала мне сердце на тысячу острых осколков.

Она без сознания. Отключилась от шока, боли, истощения.

Когда она чиста, осматриваю её снова. На животе уже проступают огромные синяки — следы ударов того чёртова щенка. Моя бедная, милая девочка.

Меня тошнит. Я в ярости. Схожу с ума.

Не выхожу проверить ловушки. Не чиню частокол. Не делаю ничего. Остаюсь с ней. Шепчу на ухо пустые заверения. Кормлю с ложки. Заставляю пить. Ухаживаю.

Рука дико болит там, где он ударил. Всё, что могу — промыть рану, перевязать.

После бесконечного дня прижимаюсь к ней. Она вздрагивает даже во сне.

Кошмары вернутся. И, как прежде, я буду держать её, пока они не отпустят.

***

Она спит. Целую неделю. Каждую секунду каждого дня.

Я устал. Схожу с ума. Но не могу оставить её.

Отчаянно пытаюсь вернуть её к жизни. Приношу банки с фруктами — она не прикасается. Рассказываю истории о Дрю — ничто не находит отклика.

Это так похоже на Сабрину, что меня начинает тошнить.

Но я не позволю Девон сломаться. Она сильнее своей матери.

— Когда у твоей мамы случился первый выкидыш, я на собственной шкуре узнал, что такое депрессия, — шепчу я ей на ухо, ладонь лежит на её плоском, теперь пустом животе.

Она напрягается, но не отвечает. Продолжаю.

— Всё было хорошо. Мы поженились летом, она сразу забеременела. Была так счастлива. Мы оба. Но однажды, возвращаясь с ужина, она закричала. До сих пор помню её лицо. Абсолютный ужас. А потом — душераздирающие рыдания. — Голос срывается, давлю эмоции. — Мы помчались в больницу. Она потеряла ребёнка на тринадцатой неделе.

Девон начинает плакать. Тихие, безутешные рыдания. Прижимаю её крепче.

— Целый год после этого она была сломлена. Потом это случилось снова. Это раздавило её. Но потом… появились вы. — Улыбка, горькая и нежная, прикасается к её плечу губами. — Пропуская всю ту боль, перенесёмся на два года вперёд. Когда вам было около четырёх, она снова забеременела. Боялась потерять до одержимости. Бегала к врачу. Всё было хорошо. Пока не стало плохо. На той же, чёртовой тринадцатой неделе она потеряла и этого ребёнка.