Я зажал лазурит в ладони, закрыл глаза. Этер в камне откликнулся, начал вибрировать. Я толкнул в него свою энергию, грубо, без контроля, просто заливая всё, что осталось. Камень нагрелся, обжигая кожу. Ещё немного. Ещё чуть-чуть.

Тварь развернулась ко мне. Она почувствовала скопление энергии, её инстинкты кричали об опасности. Лапы оттолкнулись от пола, и она прыгнула.

Я открыл глаза. Лазурит в моей руке пульсировал, светился изнутри, трещины побежали по его поверхности. А камень Бурь был холодным, говоря об одном — смертельная опасность.

— Получай! — я швырнул камень прямо в раскрытую пасть.

Время словно замедлилось. Камень летел, крутясь в воздухе, оставляя за собой голубой след. Тварь не успела среагировать, инерция прыжка несла её вперёд. Лазурит проскользнул между зубов, исчез в глубине глотки.

Я упал на пол, прикрывая голову руками.

Взрыв разорвал тварь изнутри.

Не такой мощный, как тот, что я устроил в зале с Вратами, и тем более, в овраге с дикарями, но достаточный. Голова твари просто исчезла, превратившись в кровавый туман. Тело рухнуло, проскользило по полу и замерло у моих ног. А грохот был такой, словно моя голова залетела в колокол и по ней усиленно хреначили здоровенным кузнечным молотом. Зараза!

Звон в ушах. Я моргнул, пытаясь сфокусировать зрение. Леви, залитый кровищей твари с ног до головы, стоял надо мной, что-то кричал, но я не слышал слов. Только видел, как его губы шевелятся.

Алекс помог мне подняться, его лицо было бледным, на лбу темнела ссадина.

— Ты в порядке? — прокричал он, и я едва расслышал сквозь звон.

Я кивнул, хотя голова кружилась, а в груди разливалась пустота. Весь этер ушёл на этот проклятый камень, и висящий на груди артефакт теперь как пылесос вытягивал этер из окружающего пространства.

— Вверх! — Стейни уже карабкался по стене, следом за Гарретом. — Они идут!

Я обернулся к двери. В проёме показались силуэты. Десятки силуэтов. Проклятые шли по следу твари, привлечённые шумом, запахом крови и конечно же бабахом.

— Двигайтесь! — Леви подтолкнул меня к стене.

Я схватился за выступ камня, подтянулся. Руки тряслись, пальцы соскальзывали. Алекс полез следом, придерживая меня снизу.

— Выше, Кор, выше!

Я полез, не думая о том, как устал, как болит всё тело. Просто двигался, цепляясь за каждый выступ. Гаррет уже скрылся в дыре наверху, потом исчез Стейни.

Леви оставался внизу, прикрывая отступление. Дальше меня достаточно грубо запихнули вперед, вручили тяжелую сумку, следом прополз Алекс, Леви, весь поцарапанный и в кровище, и Гаррет, А затем уже и Стейни. Так вся наша группа очень быстро оказалась в дыре проделанной другой непонятной тварью, убившей Старших, и мы шустро поползли на четвереньках прочь от проёма, так как проклятые, хоть твари и тупые, всё равно залезут к нам.

— Быстрее! — Гаррет уже углубился в лаз, светя фонариком вперёд.

Я пополз за ним. Лаз был узким, едва шире моих плеч. Стены давили с обеих сторон, потолок нависал так низко, что приходилось прижиматься грудью к камню. За спиной слышалось скрежетание когтей по стене.

— Они лезут! — выдохнул Алекс позади меня.

— Ползи быстрее! — Леви замыкал колонну, его голос был напряжённым.

Я полз, упираясь локтями и коленями. Сумка с накопителями этера била по боку, копьё тащилось следом, цепляясь за каждый выступ. Я слышал собственное хриплое дыхание и стук сердца.

Лаз сделал поворот влево, стал ещё уже. Я протиснулся, ободрав плечо о камень. Впереди забрезжил свет, это был фонарик Гаррета.

— Здесь выход! — крикнул разведчик.

Я выполз из лаза в небольшую пещеру. Натуральную на этот раз, с неровными стенами и острым каменный сводом. Гаррет уже стоял, освещая пространство вокруг.

— Два прохода, — он указал. — Левый идёт вверх, правый вниз.

— Вверх, — Стейни вылез следом за мной, помогая Алексу. — Нам нужно на поверхность.

Леви вылез последним и сразу развернулся к лазу, копьё наготове. Из темноты уже показались руки, серые, страшные. Проклятый протискивался в отверстие.

— Идите! — сержант ударил копьём, пробив череп твари. Та обмякла, застряв в проходе, но через тело, обдирая шкуру, уже лезли следующие.

— Это их ненадолго задержит, — буркнул Гаррет. — Они обойдут или проломятся.

— Где обойдут? — спросил сержант. — Сейчас я тут устрою им пробку, хер пролезут.

Сержант убил еще троих, но толи проклятые были поумнее, или их командир понял нашу задумку, так как мертвые тела тут же оттаскивались внутрь и твари пытались атаковать по-разному.

Мы бросились в левый туннель. Он действительно шёл вверх, под крутым углом. Пол был скользким, покрытым какой-то влажной плёнкой. Я поскользнулся, едва не упав, но Алекс подхватил меня за локоть.

— Держись, Кор.

— Свет дайте! — скомандовал Стейни.

Мы бежали, спотыкаясь на каждом втором шаге. Фонарики мелькали, высвечивая каменные стены и низкий потолок. Сзади донёсся вой, протяжный, злобный. Проклятые преодолели препятствие и начали выбираться в коридор.

— Быстрее! — Стейни задавал темп, его силуэт мелькал впереди.

Туннель раздвоился. Гаррет не колебался, нырнул в правый. Мы последовали за ним. Воздух стал теплее.

— Здесь недавно был огонь, — бросил Гаррет через плечо.

— Живые люди? — спросил Леви.

— Или те, кто когда-то были живыми.

Туннель вывел нас в ещё одну пещеру, побольше предыдущей. В центре лежала куча обугленных костей, явно принадлежащих человеку. Сожгли его живым, судя по позе.

Стейни присел у трупа, провёл рукой над пеплом.

— Холодный. Прошло уже дня три, может больше.

Вой за спиной стал ближе. Они настигали.

— Выход! — Гаррет указал на противоположную стену, где виднелся узкий проход.

Мы ринулись туда. Проход оказался ещё более узким, чем предыдущий лаз. Приходилось протискиваться боком. Копьё я тащил за собой одной рукой, вторая упиралась в стену впереди.

Камень Бурь на груди внезапно потеплел. Не обжигающе, а приятно, будто грелка. Этер. Где-то рядом был источник этера.

— Впереди что-то есть, — сказал я. — Много энергии.

— Хорошо это или плохо? — спросил Алекс, протискиваясь следом.

— Без понятия.

Проход вывел нас в зал. И я замер на пороге.

Снова, явно не природное образование. Стены были идеально ровными, покрытыми теми же рунами, что мы видели перед залом, который был с нишами. Но здесь их было меньше, и они не светились. Мёртвые руны, обесточенные уже тысячи лет назад. В центре зала возвышалась платформа, а на ней — пьедестал. Пустой.

— Здесь что-то хранилось, — Стейни медленно подошёл к платформе. — Что-то важное.

— И кто-то забрал, — добавил Гаррет, указывая на следы на полу. — Свежие. День, от силы два.

Гаррет присел, изучая отпечатки.

— Один человек. Или что-то человекоподобное. Обутое. Шло уверенно, без спешки.

— Те же, кто в роскошной комнате? — предположил Алекс.

— Возможно. Или их убийца.

Вой раздался у входа в зал. Проклятые добрались до нас.

— Другого выхода нет, — Гаррет завершил быстрый осмотр. — Только откуда пришли.

— Значит, держим оборону, — Стейни развернулся к проходу. — Узкое место играет нам на руку. Алекс, Корвин, вы сзади. Подстраховываете. Леви, Гаррет, со мной.

Мы выстроились полукругом перед проходом. Из узкого отверстия показалась рука, потом голова. Проклятый протискивался медленно, застревая в узком пространстве.

Стейни не стал ждать. Копьё метнулось вперёд, пробило череп. Тварь обмякла, её тело застряло, блокируя проход.

— Отлично, — Леви выдохнул. — Теперь они не пролезут.

Но я видел, как мёртвое тело дёргается. Другие проклятые тащили его назад, освобождая проход. Через минуту останков не осталось, и в проход полезла следующая тварь.

Стейни снова ударил. И снова. Проклятые лезли один за другим, и каждого встречал смертельный удар. Но их было слишком много.

— Долго так не продержимся, — пробормотал Леви, добивая очередную тварь.