— Лейтенант, — позвал я, не отрывая взгляд от карты. — Вам нужно это увидеть. Стейни подошел, склонился над столом. Его лицо стало еще более каменным.

— Алекс, Корвин, — лейтенант не поднимал головы от карты. — Поставьте дверь обратно. Хоть как-то. Нам нужно время.

Мы молча кивнули и вышли в коридор. Дверь сломала внутренний засов практически пополам, и просто вылетела из петель, которые на удивление даже не сломались, только слегка погнулись. Поэтому дверь на место мы воткнули, а нормально закрыть не получилось, понадобилась помощь сержанта, и с матом, кое-как, подперли ее половиной сломанного засова. Рука пролезть могла, а вот проклятый уже нет. Хлипкая конструкция, для любого уровня силы того-же лейтенанта, но мне понадобится пара ударов, чтобы ее поломать. Так что решили сойдет.

— Стейни постучал пальцем по карте. — Объясни, что мы видим.

Я склонился ближе, водя пальцем по линиям. Карта была старой, пергамент пожелтел и потрескался по краям, но руны светились, словно их нанесли вчера. Магическая защита от времени, не иначе.

— Это полная схема подземелья, — начал я, прослеживая основные артерии туннелей. — Видите эти толстые линии? Главные коридоры. Они идут от Врат во все стороны, как корни дерева. Тонкие линии — второстепенные проходы. Их сотни, если не тысячи.

— А эти символы? — Алекс указал на россыпь мелких рун вдоль одного из туннелей.

— Отметки, — ответил уже Леви, пытаясь разобрать значение. — Это хранилища. Вот здесь мы были, — он ткнул в участок, где было особенно много символов. — Склеп с пустыми нишами. А вот это, — палец переместился выше, — зал с кристаллом, который мы видели наверху.

— Значит, у них была карта всего этого места, — пробормотал Стейни. — Они знали, куда идут.

— Не просто знали, — Гаррет развернул еще один свиток, лежавший под картой, и вчитался в него. — Они планировали это. Смотрите, здесь расписаны этапы. Открытие печати, перенаправление потоков этера, активация Врат…

— Дата? — резко спросил лейтенант.

Разведчик пробежал глазами по строкам, нашел нужное.

— Два месяца назад начали. Финальный этап — три недели назад. Как раз когда всё началась, когда мы увидели движение орды.

— Садитесь, — Стейни указал на край стола, сам опускаясь на единственный уцелевший стул. — Нам нужно думать.

Я обошел стол, продолжая изучать бумаги. Большинство свитков были исписаны незнакомым языком, но кое-где попадались вставки на общем. Обрывки фраз, пометки на полях: печать ослабла после землетрясения, нужно больше жертв для стабилизации, кристалл верхнего уровня даст достаточно энергии.

— Жертв, — прошептал я, останавливаясь на одной из записей. — Они писали про жертвы.

Все повернулись ко мне.

— Что именно? — Леви подошел, заглядывая через плечо.

— Здесь сказано, что для поддержания Врат в открытом состоянии нужна постоянная подпитка, — я провел пальцем по строке. — Живая энергия. Кровь. Души. Они приносили людей в жертву. Регулярно.

— Вот откуда столько проклятых. — подвел итог Леви. — Это не культисты какие. Это Старшие. Которые использовали людей для своих ритуалов.

— Значит, эти твари, — Стейни кивнул на трупы, — не просто открыли Врата. Они кормили их живыми людьми.

— И сами стали кормом, — добавил сержант, глядя на разорванные тела. — Ирония судьбы.

— Справедливость, — поправил лейтенант, поднимаясь. — Леви, Алекс. Отрежьте им головы. Мы берем их с собой.

Я обернулся, уставившись на него.

— Зачем?

— Потому что, когда мы вернемся, — Стейни посмотрел на меня, и в его взгляде было столько холодной ярости, что я невольно отступил, — я брошу эти головы на стол Совета. Пусть видят, кто открыл двери в Бездну. Пусть знают цену предательства.

Сержант молча достал небольшой тесак. Звук лезвия, врезающегося в плоть и кость, эхом разнесся по залу. Я отвернулся, возвращаясь к картам. Мне не хотелось смотреть на это.

— Корвин, — окликнул меня Гаррет. — Иди сюда.

Разведчик стоял у дальней стены, всматриваясь в потолок. Я подошел, задрав голову. Там, почти скрытый в тени, виднелся узкий лаз. полметра в ширину, не больше. Края были неровными, словно кто-то пробил отверстие грубой силой.

— Видишь? — Гаррет указал на край лаза.

— Оттуда вылезла тварь, которая убила этих троих, — тихо сказал я.

— Ага. И может вернуться. У тебя есть рунные штуки, чтобы бабахнуть в эту дыру?

— Если честно, то та бомба сработала, потому что я тупо залил туда много этера, ломая рунную заготовку. — признался я. — А это как раз и способствует разрушению и так сказать сопутствующему взрыву.

— То есть это не подготовленная бомба? Которая могла сработать среди нас? — тут же, верно, уловил мысль Леви. — Корвин, ты часом не охренел?

— Я чувствую, когда нужно кидать. — сказал я, показывая руками, что да, есть такое.

— А если мы зарядим заготовки?

— Не сработает. — покачал я головой. — Мне самому нужно чувствовать количество этера. Вы с камнями и бронзой точно работать не умеете, это опыт, прежде всего.

— Значит бомбы не сделать? — заключил Стейни.

— Не совсем так, лейтенант. У меня слишком мало знаний о рунах, я только фонарик и щит делать научился. Бомбу можно попробовать, у меня есть заготовки с собой. — сказал я, показывая несколько пластин и камней. — Но мне понадобится время.

— Делай, мы остаёмся тут ночевать. — решил Стейни, отпинывая оторванную конечность в сторону. — Гаррет, приберите тут немного, чтобы не воняли. Остаёмся тут.

Головы сержант и Алекс уже отпилили, и засунули найденный тут же роскошный покрытый золотой и серебряной вышивкой плащ, завязав узлом. Тела вытащили наружу и свалили чуть дальше от двери. Ну и заодно помародерили, правда без меня, я занялся рунами, как и было приказано, думая только о том, что лейтенант не попросил себе такой же щит для себя Гаррета и сержанта. Видимо решил, что не нужно.

С трупов сняли десяток золотых перстней, странные шестигранные монеты, тоже из золота.

— Да я бы даже остатки одежды забрал — посетовал Гаррет. — Дорогая. Вот твари. Как цари тут ходили.

— Ничего лишнего брать не будем. — отрезал Стейни, продолжая изучать карты и записи. — Обыщите лучше комнату, может что-то интересное лежит на полках или в шкафах. Эти ублюдки наверняка припрятали что-то ценное.

Пока народ шарился по залу, я решил к ним не присоединяться, а как раз сосредоточиться на том, как сделать настоящую бомбу. И пришел к выводу, что не знаю как. Пока не знаю как, но догадки всё же имеются. Фонарик и щит словно столкнули плотину моего незнания, и я наконец начал немного понимать, что и как можно делать, а путешествие по этим подземельям еще больше приоткрыли тайн и возможностей по работе с рунами. Даже удивительно, что о них так мало знают наверху сейчас. И не придают им значения.

Я сел за край стола, разложив перед собой всё, что у меня было. Три пластины бронзы, камни из жилки, пара заготовок лазурита.

Проблема была в том, что я понятия не имел, как создать управляемый взрыв. Малая Искра давала огонь и тепло, но не направленную разрушительную силу. Руна Рез могла разрезать, но для этого нужна была точка приложения. А мне нужно было что-то, что разнесёт к чертям всё в радиусе нескольких метров.

Я потёр виски, пытаясь вспомнить всё. Связки. Руны работают в связках, усиливая друг друга. Твердь-Рез делала копье смертоносным, потому что сначала укрепляла материал до предела, а потом добавляла режущее свойство. Что если…

— Корвин, посмотри на это, — окликнул меня Алекс.

Я поднял голову. Он стоял у массивного шкафа в углу зала, створки которого были распахнуты настежь. Внутри, на полках из тёмного дерева, лежали десятки предметов. Кристаллы, свитки, металлические цилиндры с рунами на поверхности.

Я подошёл ближе, прищурившись. Камень Бурь на груди потеплел, но не обжигал. Просто давал знать, что здесь много этера.

— Лейтенант, — позвал Алекс. — Тут целый склад.