Я обиделась.

— Во-первых, про тебя я тоже не все увидела, во-вторых, не хвостиком, я от него девочек отпугиваю. У нас договоренность такая. Ну и в-третьих, это не твое дело.

— Ну тогда я пошел, у меня пара скоро.

Да чтоб тебе пусто было! Ой, стоп, нельзя, а то еще случайно прокляну парня, говорят, женщины в нашей семье и на такое способны.

— Просто ответь на вопрос: знаешь, где работает Алекс? Название мастерской⁈

Андрей, уже собиравшийся уходить, напрягся. В темно-карих глазах мелькнуло понимание.

— Нет, мелкая, — неожиданно твердо сказал он и снова развернулся.

— Что нет? — растерялась я, догоняя качка.

— Тебе туда нельзя. Нехорошее место. Не для маленьких девочек.

— Эээ… шутишь, что ли? — после его слов вдвойне захотелось проведать Алекса на работе.

— Не шучу.

— Ну тогда я сама посмотрю, — разозлилась я, стягивая перчатки. Блефовала, конечно. Мне не улыбалось быть снова затянутой в водоворот жизни нового знакомого. Но парень и не разрешил, реакция у него оказалась просто нечеловеческой. Мне даже захотелось увидеть этого громилу в деле, несмотря на то, что я не люблю драки. Он попросту подхватил подмышки проходящего мимо тощего паренька в черной необъятной толстовке с капюшоном и выставил его перед собой в качестве живой ширмы. Произошло это так быстро, что я не успела даже рта раскрыть. И не знаю, кто удивился больше: я, изумленно взиравшая на эту картину, или парень, который вдруг оказался девушкой. Капюшон слетел с головы случайной прохожей, и по плечам рассыпались светлые волосы, а в очень знакомых серых глазах застыл нешуточный страх. В огромных ручищах качка девчушка казалась еще меньше, чем была на самом деле.

— Света⁈ — удивилась я еще больше и тут же потребовала: — Андрей, отпусти девушку.

Но спортсмен и сам уже извинялся, зачем-то снова натягивая ей на голову капюшон.

Соседка была ошарашена настолько, что не нашлась, что сказать. Лишь осуждающе посмотрела на парня, втянула голову в плечи и стремглав понеслась куда-то по коридору.

— Чего это она? — озадачился Андрей, хмуря густые брови.

— Это моя соседка, — зачем-то пояснила я, — и она не любит, когда ее трогают без разрешения. В принципе, как и все. Извини, я тоже больше не буду. Не скажешь, значит?

Быстро перевела тему, уж больно заинтересовано смотрел Андрей на убегающую девушку.

— Не скажу, — сказал как отрезал.

— Ну и ладно!

Мы уже было мирно расходились в разные стороны, как он все-таки окликнул.

— Как зовут-то тебя, малахольная?

— Аля.

— Ну что ж, спасибо, Аля. За предупреждение, — в темных глазах не было никакого недоверия и веселья, а голос звучал серьезно. — Если вдруг захотят побить, обращайся!

Хм. Надеюсь, не понадобится. Но в душе почему-то потеплело. Друзья лишними не бывают, а пока сделаю-ка я один звонок.

— Какие люди! — вместо приветствия пропел в трубку знакомый насмешливый голос. — Опять привиделось что-то? Кого ловить будем?

— Искренне надеюсь, что никого. Вы должны были мне услугу, помните?

— Ты не даешь об этом забыть, малая.

Мелкая, малая. Они сговорились сегодня, что ли⁈

— Я наконец-то придумала, чем вы можете мне помочь!

— И чем же?

Я даже представила, как этот довольный тип лениво приподнимает бровь.

— Адрес. Мне нужно узнать, где именно работает один знакомый. Вы можете пробить? У вас же наверняка связи…

Собеседник весело хмыкнул:

— Допустим, есть связи. Называй фамилию, юная Ванга. Попробую вернуть тебе должок.

Сумрак сгущался быстрее, чем я рассчитывала. Он быстро проглатывал уродливые очертания кирпичных громад заброшенных заводов и покосившихся гаражей. Воздух был густым и горьким, пахнущим остывшим металлом, угольной пылью и чем-то еще, от чего невольно съеживались плечи. Местность была абсолютно незнакомой. Я определенно никогда не бывала в этом районе и поэтому здорово плутала, пока не нашла наконец нужный ориентир, а затем и нужную улицу. К тому же в голове все время звучал голос знакомого следователя, который позвонил мне вчера вечером и начал строго выговаривать:

— Алевтина, я думал, ты разумная девочка! На кой ляд ты связалась с таким мутным типом, как Алекс Котов? Неужели других парней для симпатии не нашлось⁈

— П-почему мутным? — не поняла я, чувствуя, как внутренности в животе скручиваются тугим узлом.

— П-п-потому! — передразнил меня Денис Михайлович.

Когда-то давно я случайно помогла одному недоверчивому следователю поймать преступника, а он в ответ опрометчиво пообещал, что вернет должок. Впервые я решила воспользоваться щедрым предложением и уже жалела. Ведь я совершенно ничего не знаю о жизни Алекса. Неужели мой сказочный принц на самом деле разбойник? Или того хуже?

Денис Михайлович тяжело вздохнул и рассказал пару неприятных моментов из жизни нового знакомого.

Нет, он не разбойник и не вор. И не убийца. Вздохнула с облегчением. Приводов тоже нет. Но пару раз Алекс лично нанимал адвоката, чтобы отмазать своих дружков. А уж те типы отмороженные. Значит, и Алекс не лыком шит, а потому Денис Михайлович на правах старшего товарища советует не общаться с такими мальчиками. Если надо, он меня лучше со своим племянником познакомит. Не надо? Ну и ладно! Место работы выяснить удалось, у следователя ведь все-таки связи. Но адрес все равно не даст, мастерская находится в Кировском районе, а там на каждом углу преступность расцветает. Нечего девчонкам там делать.

В общем, пришлось пообещать, что я никуда не пойду. Мужчина, почему-то поверив на слово (сразу видно, что плохо меня знает), бодро пообещал помочь как-нибудь в другой раз и отключился.

Спасибо, Денис Михайлович, вы уже помогли! Благодаря интернету быстро удалось выяснить, что в печально известном Кировском районе всего пять мастерских. До трех удалось дозвониться и уточнить, что никакого Алекса там отродясь не знают, а значит, оставалось всего две. Вернее, уже одна. Не прав парень, однако, из меня получится хороший сталкер!

Вот только время я не рассчитала. Темнело быстро, я замерзла, Алекс по-прежнему не отвечал, а нужная вывеска всё не попадалась на глаза. Пройдя пару домов и проводив грустным взглядом последнюю маршрутку, я поняла, что если все-таки проведаю парня, то обратно придется ехать на такси. И ключевое было — если я вообще его найду и останусь в целости и сохранности, чтобы куда-то ехать. Оптимизм стремительно таял вместе с дневным светом.

Найти нужную дверь помогла случайная бабка, которая сначала выслушала, а потом, окинув меня цепким взглядом, пробурчала недовольное:

— И ты туда же⁈ А с виду приличная!

— Я же вроде дорогу не в бордель спросила, — растерялась я от такого приветствия.

— Тю… Наивная! Думаешь, они там только машинки чинят? Ну-ну. Вон за магазином вывеску разбитую видишь? Скатертью дорога.

Обласканная, я еще пару минут раздумывала, а не повернуть ли обратно, но потом все же решилась заглянуть и узнать, чем же еще занимаются в автомастерской, кроме того, как чинят машинки…

Спускаясь по обитым ступенькам в непонятный подвал, подумала, что для разнообразия неплохо было бы иногда слушать старших. И еще поняла, что ботильоны на каблучках и длинная юбка не годятся для таких посещений, а в тонких кожаных перчатках ужасно мерзнут руки. Чертыхаясь и смотря под ноги, дуя на озябшие пальцы и проклиная весь свет, я не сразу услышала голоса, а когда все-таки обратила внимание на недружелюбную интонацию, было уже поздно.

— Я же тебе сказал вовремя номера сменить, ты чем думал, когда тачку засветил⁈

Так и пристыла к ступенькам, забыв даже дышать. Что-то не похоже на разговор с клиентами.

— Я не… — что бы ни пытался сказать второй собеседник в свое оправдание, но ему такого шанса не дали. Звук удара и удивленный вскрик прозвучали одновременно.

— Эй, ты чего!

Да, да, неизвестный как с языка сорвал.