Я сразу вспомнила его слова в машине: «Ящер, конечно, хам еще тот, но маньяк — это слишком. Но то действительно взрослые разборки, и девочкам там не место. Никогда больше не ищи меня там». Зачем бы тогда ему так говорить? Пазл начинал потихоньку складываться.

— А что конкретно случилось с родителями Ящера, не знаешь?

Андрей вдруг замер, напряженно всматриваясь мне в лицо. После длительного молчания неохотно рассказал. Скупо, но мне хватило. Оказывается, об этой семейке давно ходили нехорошие слухи. Мать Стаса слыла красавицей, но считалась ветреной и не раз была замечена с другими мужчинами. А вот отец у Стаса был человек пьющий и ревнивый. Они часто ссорились, соседи видели ее с синяками. В один прекрасный день женщина попросту исчезла. Поговаривали, что муж убил ее в пьяном угаре, но никто ничего не видел и не слышал. Полиция приезжала несколько раз, опрашивала местных, прочесывала дом, но никаких следов. Просто исчезла. Ни отец, ни сын не смогли даже припомнить, когда в последний раз ее видели.

— Естественно, в пропаже жены подозревали мужа, но раз доказательств нет, то и дело не завели. Сам Ящеров-старший умер где-то через год, вроде как спился. Стасу к тому времени уже было лет девятнадцать, наверное. Вот он и остался сам себе хозяин. А мать его я помню, красивая была женщина. Мы дома всегда думали, что она просто сбежала с очередным любовником.

— Не сбежала, — тихо пробурчала я. Понятно, откуда корни растут.

— Что ты говоришь? — не расслышал Андрей.

— Неблагополучная семейка, говорю, — поспешно подскочила я с места. — Спасибо, что рассказал. Мне, наверное, пора. Сколько я должна за мороженое?

Парень недовольно зыркнул на меня и жестом подозвал официанта.

— Как будто я мороженое девушке не могу купить, — сухо заметил он. — Не убегай, провожу.

— Да тут близко, — попыталась отделаться от его компании я, осторожно пятясь к двери.

— Я сказал — стой, мелкая.

Пришлось послушно замереть и ждать, когда он рассчитается.

На улице мне пришлось подстраиваться под его размашистый широкий шаг. За локоть брать постеснялась, хотя он несколько раз предлагал руку, когда мы натыкались на гололед.

— Твой дар, как у чувака из дорамы «Меморист», — почему-то вдруг вспомнил он, но я тут же засомневалась.

— Не скажи, тот детектив читал лишь мысли и видел воспоминания, а могу нечто большое. Но суть ты уловил верно.

— Ты крутая…

Впервые мной искренне восхищались. И это было лестно.

— Смотришь дорамы? — хихикнула я. Да он полон сюрпризов!

— Люблю триллеры и сериалы про маньяков, — признался Андрей.

— Хах, захочешь пощекотать нервы, присоединяйся к моим расследованиям.

— И часто расследуешь? — заинтересовался он.

— Не часто. Лишь когда это реально необходимо. Мы пришли.

Мы неловко остановились возле главного хода в мое общежитие. Парень поправил воротник куртки, шмыгнул носом, огляделся вокруг, а потом все-таки решил напоследок дать свои советы. Эх, я до последнего надеялась, что обойдемся без нравоучений.

— Аля, не знаю, что конкретно ты там увидела, но оставила бы ты это все. Очень многие знают Ящерова и подозревают, чем он занимается, но ни один в здравом уме к нему и не сунется. Уж не знаю, кем на самом деле был его отец, но у Стаса осталось много связей. Думаешь, почему он до сих пор не за решеткой? И там знакомые нашлись! Да и сам… Вспыльчивый, злой, явно злоупотребляет. Мерзкий тип.

— Спасибо, Андрей, я заметила. И у меня все схвачено. Связи не у него одного.

— Ну-ну, — недоверчиво протянул качок. — Короче, ты мне симпатична, поэтому я и решил тебя немного проинформировать. Думал, напугаешься хоть немного.

— Зря ты так думал.

— Да я уж понял. Если побьют, сама знаешь, звони.

Почему он все время предполагает, что меня захотят побить⁈ Настроение резко испортилось.

Сухо попрощавшись, мы разошлись в разные стороны. Ладно хоть не называет глупой, а в его голосе слышалась искренняя забота. Даже приятно. В конце концов, я ведь и правда не дура. Куда мне одной тягаться с таким головорезом, как Стас Ящеров? Пусть уж с ним старший лейтенант полиции — Денис Михайлович Васнецов — тягается. Только последнему нужны доказательства, хотя бы нормальная наводка, а для этого мне надо еще побыть юным следопытом.

На этот раз в комнате вкусно пахло мясным бульоном. Соседка демонстративно со мной не поздоровалась, хотя и достала еще одну тарелку, давая понять, что готова сменить гнев на милость.

Да, мой косяк. Я не смогла удержаться и спросила ее прямо в лоб:

— А не знакома ли ты случайно с неким парнем по имени Стас Ящеров? И не он ли это тебя так сильно напугал?

Конечно, она мгновенно спряталась в свой панцирь, попробуй вытащи! Но я же не виновата, что мелькнувшая в воспоминаниях Стаса девушка оказалась именно моей соседкой. Причем поняла я это далеко не сразу, так как образ был расплывчатым, но светлые волосы и тонкая фигурка были так знакомы. И сегодня, глядя на мельтешившую вокруг Свету, я сообразила: да это же она!

Не бывает случайностей! Исключено! Иначе как объяснить, что именно в мою комнату подселили жертву начинающего маньяка, которого мне предстоит разоблачить?

Разговаривать Света наотрез отказалась. И сейчас, когда я покаялась и десятый раз попросила прощения, она продолжала поджимать губы и отворачиваться.

— Я же не укоряю тебя за то, что ты связалась с таким страшным человеком. С кем не бывает! Мне просто нужна кое-какая информация.

— Для своего же блага оставь эту тему, — бесцветным голосом попросила Светлана, снова замыкаясь в себе.

Я была уверена, что уже завтра она пойдет к коменданту и начнет просить ее переселить. Если расскажу родным, то близняшки снова будут надо мной смеяться и называть исчадием ада, а мама с папой расстроятся и начнут печально переглядываться.

— Свет, я…

— Аля, еще одно слово или шаг в мою сторону, и…

Что именно она хотела сказать, осталось неясно, но поварешка в ее руках смотрелась угрожающе. Я замерла на места и подняла руки.

— Поняла, сдаюсь.

Девушка громко фыркнула и неожиданно вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Ужинать одной не хотелось, учиться тоже. Светлана нравилась мне, и от чувства, что ненароком испугала и без того зашуганную соседку, на душе скребли кошки. Воткнув наушники в уши, не раздеваясь и не расстелив постель, я прилегла всего лишь на минутку, собираясь дождаться Свету и извиниться, но сама не заметила, как провалилась в глубокий и, как всегда, беспокойный сон.

{Крепкие жилистые руки сначала просто обхватили нежную шею. Но они дрожат нетерпением и готовы сжать пальцы. Она неуверенно улыбнулась, думая, что это шутка, но, когда до нее дошло, стало поздно.

— Стас, сынок, ты чего?}

В этот раз я не кричала. Лишь хватала воздух ртом и в панике щупала свою шею. Света снова оказалась рядом, будто и не ложилась вовсе. К моим губам поднесли что-то, оказавшееся вонючим и горьковатым на вкус. Я закашлялась еще сильнее.

— Ты смерти моей хочешь, что ли?

— Это всего лишь пустырник, — виновато пояснила Света. — Я заранее его подготовила. Ты не пробовала пить какое-нибудь седативное?

— Не поможет, — отмахнулась я, устало плюхаясь обратно на подушку.

Соседка не уходила. Молча села ко мне в ноги, подтянула колени к подбородку, а потом тихо заметила:

— Ты произнесла его имя.

— Чье? — не сразу поняла я. Все время хотелось трогать шею и оттягивать и без того широкий ворот футболки. Ощущение, что меня душат, не проходило.

— Стаса…

— А-а-а, это не я произнесла. Не суть.

— Странно как. Давно это с тобой?

— С семи лет.

— Ужасно, — вырвалось у нее, но она тут же спохватилась. — Ой, прости.

— Да ничего. Я пойму, если ты захочешь переселиться. Никто долго не выдерживает. Из-за кошмаров я стараюсь реже ездить домой, у меня маленькие братья пугаются.