Пожилой администратор, ничего не ответив, продолжал смотреть немигающими почти прозрачными голубыми глазами. Какое-то время Лена тоже пыталась не мигать, но надолго не хватило.

— Ладно, ваша взяла. Как к вам обращаться-то хоть? Даже бейджик не надели. Но фрак и появление выше похвал! Мне начинает нравиться!

— Сэр Арнольд к ваши услугам, — степенно склонил голову старик.

— Имечко так себе, — буркнула посетительница. — Ну что ж, сэр Арнольд, просветите, какие свободные комнаты у вас есть?

— Все свободные, — удивил ее старик. — В будние дни народ останавливается редко.

— Хм, а какая самая страшная?

— Все страшные, — снова последовал ровный ответ.

Охотница за вдохновением досадно поморщилась.

— Ай, давайте под номером шесть. Чтоб наверняка!

— Уже вечер, — спокойно заметил служащий, вручая ей ключ. — В семь у нас подают ужин. Что изволит дама?

— А что у вас есть вкусного?

— Все вку…

— Так, поняла. Давайте чего-нибудь вашего фирменного, — поспешно заявила Лена.

— Как пожелаете, — невозмутимо согласился администратор. — Можете пока устаиваться, ваши вещи и ужин скоро поднимут.

— Призрачные невидимые слуги? — оживилась Лена.

— Нет, живые сотрудники.

— А вечерняя пугающая программа будет?

— Увы, для одного посетителя мы ничего подобного не делаем, — огорчил ее сэр Арнольд, — но можем впустить вас в квест-комнату. Все другие залы также будут открыты.

— А в саду погулять можно?

— Конечно, только смотрите под ноги.

— Могилы раскопанные есть? — затаила дыхание Лена, с фанатичной улыбкой доставая блокнот.

— Нет, но иногда ползают ужи. И в комнате не забудьте надеть тапочки.

— Тараканы? — поморщилась девушка.

— Нет, постояльцы жаловались, что кто-то хватал их за голые пятки.

Лена глубоко задумалась, пытаясь просканировать невозмутимого старикана взглядом и понять, где он говорит правду, а где произносит заранее прописанный текст. Но бесцветные глаза не выражали ровным счетом ничего, и тогда писательница решила, что сама разберется. Поужинает как следует, возьмет блокнот и телефон и будет гулять по особняку всю ночь, пока не встретит какого-нибудь бедного одинокого призрака, который обязательно поделится с ней своей душераздирающей историей. Главное, ничего не бояться.

Комнату Лена оценила на десять звезд. Чисто, приятно, светильник-череп позабавил, возле черных штор девушка с удовольствием поселфилась, а на кровати в виде гроба под белым балдахином Милая поизображала мертвую. Правда, быстро надоело лежать неподвижно, да и старания никто не увидел. Затем она заглянула во все углы и шкафы, чтобы убедиться, что там никто не прячется, и проверила ванную комнату. Вдруг кто-то в душевой за занавеской затаился, а потом как выскочит… Везде было пусто. Эх.

Ужин закатила на тележке вполне себе живая симпатичная девушка с длинной до талии пшеничной косой.

— Как тебя зовут? — дружелюбно улыбнулась Лена. — Давно здесь работаешь? Расскажи, чего ваши постояльцы так боятся? А то мне пока не страшно совсем.

— Мне не велено отвечать на вопросы, — дежурно открестилась молодая сотрудница. — Возьмите лучше печеньку с предсказанием.

— Сама ешь свою печеньку, — отмахнулась Лена.

— Я уже давно не нуждаюсь в ед… — девушка вдруг прикусила язык, покосилась на любопытную клиентку, которая оперативно полезла за волшебным блокнотом, и промямлила. — Простите, давайте я вам лучше кровавого сока налью.

— Томатного, ты хотела сказать? — исправила ее Лена, всем своим видом показывая, что она не поддастся на дешевые уловки. — Что еще у вас из еды?

— Черви под земляным соусом, — со вздохом призналась девушка. — И кусок сы…

— Не продолжай, — перебила Лена. — Вижу, что полили спагетти чем-то черным и не дожарили бекон. А под крышкой поди какой-нибудь пирог в виде руки прячете.

— Как вы дог… то есть там есть рука.

— Все ясно с вами, — с умным видом кивнула Лена. — Спасибо, я дальше сама. Так и быть, отведаю ваших червей, а потом гулять.

— Только далеко в сад не заходите.

— Уйду как можно глубже, — пообещала вредная постоялица.

— И долго возле картины с портретом леди не стойте, — продолжала давать напутствия молодая служанка.

— Засеку час и буду таращиться. Что еще?

— С привидением в квест-комнате не разговаривайте.

— Обязательно постараюсь завести диалог, — клятвенно заверила Лена.

Служанка изумленно хлопала большими глазами и смотрела на посетительницу со смесью восторга и страха.

— Вы такая забавная, — наконец, признала она. — Желаю вам удачи. Обретите сегодня то, что хотите. И запирайте на ночь двери.

— Погоди, ты куда? Дай еще парочку напутствий, запишу обязательно!

Но девушка с пшеничной косой выскользнула, а когда Лена выглянула следом, то обнаружила лишь темный пустой коридор. «Наверняка здесь предусмотрены потайные входы и выходы», — заключила она, не придав странности значение.

Начать отчаянная искательница приключений решила с квест-комнаты. На двери висел плакат с незамысловатыми правилами. Ознакомившись, Лена хмыкнула и решительно дернула за ручку двери.

— С этого момента ты не сможешь выйти! — сразу же оглушил ее механический голос, и одновременно выключился свет.

— Согласно вашим правилам, я выйду, когда разгадаю все загадки, — возразила девушка, совершенно не пугаясь кромешной темноты. — Или врут?

— Да нет, — смущенно ответили ей уже нормальным человеческим голосом. — Нам положено эту запись в начале включать. Итак, загадка первая.

— Нет-нет-нет! — громко заявила Лена, пытаясь на ощупь дойти до источника голоса. — Не нужны мне ваши загадки, времени мало. Лучше давайте просто побеседуем. Господи, да кто меня за ноги хватает. Понастроили ловушек!

Пару раз девушка чуть не упала, потому что ноги в чем-то застревали, но она все-таки добралась до конца стены, чуть не врезавшись в нее. Недоуменно ощупала и громким шепотом спросила:

— Эй, господин ведущий, вы еще здесь?

— Обалдеть, —отозвался кто-то совсем рядом, и она с радостным возгласом «Вот вы и попались» обхватила неизвестного за плечи.

— А не могли вы свет включить, в самом деле? — не отпуская свою добычу, попросила Лена.

— Совсем обнаглели, — простонал ведущий квеста, но послушно исполнил просьбу, щелкнув, по всей видимости, пультом. Комната озарилась мягким полумраком, и девушка с любопытством огляделась. Вокруг картонные призраки, черепа и летучие мыши, а под ногами мягкий ковер с резиновыми змеями. Так вот обо что она запиналась! Сам ведущий был в классическом костюме привидения: белая простынка с вырезанными глазницами. Ткань Лену просто заворожила: полупрозрачная, порхающая, будто кто-то на нее ветерком дует. Если бы лично до призрака не дотронулась, то поверила бы, что он настоящий. Глаза из глазниц таращились на нее с крайним возмущением.

— Простите, — искренне покаялась Лена. — Да снимите этот восхитительный костюм, жарко же. Отдохните, выговоритесь, мне все интересно. Сколько вам платят за то, что вы людей пугаете? И до скольких у вас рабочий день?

— Обычно я здесь ночую, — неожиданно призналось несчастное привидение, которого взяли в оборот. — А костюм снимать не положено.

— Бедненький! — всплеснула руками девушка и участливо погладила собеседника по плечу. — Да вы рассказывайте, рассказывайте.

Из квест-комнаты искательница вдохновения выбежала через час в приподнятом настроении. Душераздирающих историй не услышала, но разговор с аниматором вышел приятный. Записала пару загадок на память, будет дома мужа спрашивать.

Вспомнив про брелок, который хотела купить, Лена подошла к лавке с сувенирами и увидела бледного юношу с синяками под глазами. При виде нее, парень испуганно отшатнулся и так резко закрыл окошко, что едва не прищелкнул Лене нос.

— Вас, наверное, кто-то обидел? — решила не дуться Лена. — Улыбнитесь, молодой человек, все будет хорошо.