— Только? — поторопила я.

— Не томи уже, чувак, — вторил Андрей.

— Зачем ты этого индюка с собой взяла? — пробурчал Алекс, кивая в сторону приближающегося следователя, который, видимо, уже удостоверился, что в доме никого нет.

— Он не индюк, — даже обиделась я за полицейского друга. — Очень даже видный мужчина. И вообще, если бы ты мне все рассказывал, я бы тебе доверяла, а так — извините.

— А так — ты лишишь меня места работы, — пробурчал Алекс.

— Вставай в очередь, — хмыкнул Денис Михайлович, услышавший только последнюю фразу.

И у меня даже слов не нашлось, чтобы высказать обиду.

— Вези! — потребовала я, не сводя с соседа по парте глаз.

Он весело хмыкнул и сделал приглашающий жест в сторону своего авто.

— Ну уж нет, — выступил вперед Денис Михайлович. — Не доверяю я тебе, Котов. Можешь взять с собой этого чемпиона, но Аля поедет со мной. И на всякий случай я буду держать своих ребят на связи. Так что давай без шуток.

Парень не стал спорить, покладисто пожал плечами и пошел к своей машине. Лишь спокойно бросил через плечо:

— С вас должок.

Я правда не поняла, с кого конкретно. Может, и с меня тоже. Ох, какой же ты все-таки меркантильный. Только и делаешь, что вспоминаешь про оплату.

— Аля, всё нормально? — зачем-то спросил Андрей и, дождавшись утвердительного кивка, отправился вслед за Котовым.

— Что между вами все-таки произошло? — спросила я у следователя, когда мы, наконец, двинулись по другому маршруту.

— Мутный он тип, — помедлив, будто раздумывая, что можно говорить, а что нет, отозвался Денис Михайлович. — Я же говорил тебе уже, что сам Котов никогда не был замечен в темных делишках Ящерова, но адвокатов к его дружкам он приводил. А это, как ты догадываешься, означает, что в чем-то он все-таки замешан.

— То есть вы знаете, чем они занимаются?

— Ты про их автомастерскую? — как-то даже беспечно отозвался полицейский. — Знаем. Их за это и привлекали. Но там была какая-то темная история, я то дело не вел, знаю лишь то, что, когда достали ордер на обыск, у них не нашли никаких улик. В нашем деле, сама понимаешь, нет доказательств — нет ареста.

— Но как же так? — огорчилась и изумилась я, вспоминая место, где впервые увидела Стаса. По факту, тот подвал выглядел как самый обыкновенный гараж. Не могу сейчас поручиться за то, что видела что-то незаконное (ну кроме избиения незнакомца). — Может, у них еще есть какое-то тайное место, где они прячут улики?

— Конечно, есть, — довольно хмыкнул Денис Михайлович, едва не потирая ладони от предвкушения. — Разве ты не догадываешься, что твой друг везет нас именно туда?

И тут я наконец поняла, на какие жертвы ради меня идет Алекс. Не могу сказать, что меня эта новость порадовала. Если Свету найдем живой и невредимой, то слава богу, но у парня, наверное, из-за всего этого будут серьезные проблемы.

— Может, вы сейчас неофициально как-нибудь поработаете? — с надеждой решила попробовать я. — Свету заберем по-быстрому, а потом просто свалим. Притворитесь, что страдаете топографическим кретинизмом и дорогу не запомнили.

— Я же за рулем с восемнадцати лет, какой кретинизм? — не понял Денис Михайлович.

— Топографический, — подсказала я.

— Ты что же это, преступницей заделалась? — охнул он.

— Как можно! — открестилась я. — Я же маньяков на каждом углу ловлю, а вы преступницей. Мы просто хорошего парня работы лишаем!

— И поделом ему! Не бывает хорошей работы там, где расцветает преступность!

— И это мне говорит полицейский⁈

— Ванга!

— Господин следователь!

Всю оставшуюся дорогу мы весело перепирались. Мне было очень стыдно уговаривать честного служителя закона ступить на темный путь, но обстоятельства вынуждали. Это я ему еще не сказала, что у Алекса оружие имеется. Если так разобраться, то да, я, наверное, уже на тот самый темный путь ступила. А ведь до встречи с этим татуированным красавчиком с бритыми висками была вполне себе честная девушка.

Когда Алекс, наконец, припарковался где-то на углу, и мы выскочили из машины, вид у обоих был такой рассерженный, что парень недоуменно приподнял брови и осторожно поинтересовался:

— Что с вами?

— Чем ты ее подкупил⁈ — тут же напал на него Денис Михайлович. — Испортил мне девушку! Такой ценный кадр был!

— Я еще не успел ничего испортить, — осторожно заметил Алекс, и я мысленно сделала себе зарубочку. Что значит еще?

— Что значит еще? — прочитал мои мысли следователь. — Парень, аккуратнее, у нее очень строгий папа.

У меня тут же вырвался смешок. Нет, папа, конечно, строгий. Но, как я уже говорила, Алекс не ушастый мальчуган из квартиры напротив, против него даже папа не устоит.

— Так, хватит вмешиваться, — вполне миролюбиво попросил парень. — Аля уже взрослая девушка, вообще-то. И сейчас у нас с вами другое дело. Итак, я предлагаю сходить и разведать обстановку. Вы ожидаете здесь, а мы с Андреем…

— Черта с два, — тут же прервал его полицейский.

Господи, почему я раньше не замечала, какой он вредный?

— Ну что пять не так⁈ — возмутился Алекс, явно начиная раздражаться. — Вы хотите заявиться туда с оружием и всех распугать⁈ Не получится. Там может оказаться не только Стас. Меня они знают и даже доверяют… Ну, я очень надеюсь, что все еще доверяют! — Выразительный взгляд в мою сторону. — А вас они примут явно недружелюбно, и Светлана, если она все-таки там, может пострадать… Если еще не пострадала. Предлагаю не терять времени.

— Так, ну-ка замолчали все! — прервал вдруг всех всеми забытый Андрей.

Вот это я понимаю командный голос!

— Вы хоть помните, зачем мы вообще здесь собрались? Или так и будем спорить до утра? Тогда и заявление о пропаже девушки напишем, время подойдет, да вот только поздно может быть.

Мы пристыженно замолчали.

— Ты прав, парень, — тихо согласился следователь. — Но я все равно категорично против, чтобы Котов шел туда один. Пусть Аля ждет в машине, а мы с вами…

— Денис Михайлович, ну пожалуйста? — Я умоляюще сложила ладошки вместе. — Будьте нашим запасным вариантом! Я поставлю телефон на громкую связь, вы будете за всем следить, если что, сразу вмешаетесь. Он же наверняка знает вас, сразу запаникует… А мне нужно еще раз попробовать, ну пожалуйста…

— Тебя наручниками пристегнуть, что ли? — устало и безнадежно спросил Денис Михайлович, но было понятно, что он уже сдался.

Алекс тоже вздохнул, но спорить не стал. Лишь крепко схватил мою ладонь и просто повел за собой. Было в этом жесте что-то собственническое, властное, но одновременно нежное. Сердце так и екало при каждом шаге.

Андрей вышагивал рядом. Надежный, сильный. Серьезный как никогда, он твердо намеревался забрать свою женщину.

Где-то поодаль за нами следом шел Денис Михайлович, прожигая спины недовольным взглядом.

Когда мы подошли к обычным гаражам, Алекс притормозил меня за локоть, заглянул в лицо и неуверенно предложил:

— Я знаю, зачем ты пытаешься встретиться с ним. Не только из-за Светы. И понимаю тебя.

— Но? — поторопила его я.

— Может, останешься? Не думаю, что он там не один, но кто знает.

— Мне нужно попробовать еще раз. Ты можешь не спорить сейчас и просто довериться мне? — стараясь говорить спокойно, я едва не притопывала от нетерпения.

Он помедлил еще пару секунд, недовольно скривил губы, но все-таки кивнул. Хороший парень, как мне кажется!

— Тогда держись за спиной. Как только я скажу вам уходить, то смываешься. Без геройства и самонадеянности.

— Зря вы с Денисом подружиться не можете, наставления у вас одинаковые! — заметила я, послушно вставая за его спину и аккуратно цепляясь за рукав его верхней одежды.

Наш мрачный следователь встал у ворот и многозначительно достал телефон. Вздохнув, я тоже вытащила свой айфон. От волнения ладошки тут же вспотели. Я искренне надеялась, что всё закончится хорошо, и старалась мыслить позитивно, но дурное предчувствие снова не давало покоя. Даже если всё закончится плохо, всё равно это будет мое самое незабываемое приключение.