Он смотрит на меня, и я замечаю в его глазах отблески жёлтых искорок. И это пугает хуже его руки на моей шеи. Его глаза серые. Я видела это ещё вчера вечером, когда мой язык был на волоске от смерти. И мои догадки сейчас доводят моё сердцебиение до максимальной скорости.

ДНК зверя, чёрт побери!

Мы смотрим друг на друга. Он пронзает меня своим золотым свечением из глаз, словно током. Чувствую, как по позвоночнику проносятся мурашки ужаса и предстоящей смерти. Я настолько шокирована своей догадкой, что не могу отвести взгляд. Словно я под гипнозом. Или скорее, будто я в роли мелкого зверёныша, что перед огромным страшным хищником поджал лапки и принял свою судьбу.

Почему? Почему судьба так несправедлива?

В пятнадцать у меня появился враг. В восемнадцать он оказался с ДНК хищника. Просто прекрасно. Хуже быть не может.

– Знаешь, Райс, – он снова показывает свой нож и моё тело уже смиренно болтается в его крепкой руке. Глаза заволокло слезами, но лучше пусть я умру от удушения, чем произнесу звук и лишусь языка. Всё равно он потом прибьёт меня к чёртовой матери. – Ты поступила мерзко, побежав к ректору. Тебе следовала заткнуться и принять своё наказание. Мерзкая, жирная Райс. Ты хоть осознаёшь, как тебе повезло, что я не встретил тебя немного раньше? Всю твою семью, блять. Я бы убил твоих родителей. За их хуёвое воспитание и для того, чтобы ты почувствовала на своей никчёмной шкуре, какого это жить в ебучем детском доме, – Адам приближается ближе и последние слова шепчет прямо мне в лицо.

И я даже сглатываю тихо. Так, чтобы ни звука не прозвучало. Он ведь особенный. Я уже должна была быть мертва. После удара книгой по его голове. И сейчас я ни за что не рискну сопротивляться. Ни один суд меня не оправдает. Таких как он пять процентов на планете. И они на особом счету у государства.

И что удивляет меня больше, это то, что при этом всём он был в детском доме. Ведь в случае с носителем ДНК хищника — его отца бы не посадили. И только потому, что ему удалось произвести на свет подобного ребёнка.

Эти мысли заставляют мою голову болеть. Они ведь такими рождаются, а не становятся. Что-то странное. Может мне всего лишь показалось, и я могу всё же сбежать от него? Хотя бы попытаться.

Только его жёлтые глаза говорят об обратном.

– Молчишь? – скалиться Готье, рассматривая моё лицо с особой изощрённой ненавистью. – Это хорошо. Может и получиться сделать всё тихо, не вызывая ни у кого подозрений. Убью тебя, а затем скормлю твоё жирное тело зверям в лесу.

Значит, мои мысли действительно правдивы.

Давление на шею усиливается и дыхание прерывается. Я молю бога, чтобы он уже сжал руку сильнее, прекратив мои мучения. Чёртов ублюдок, я отчаялась настолько, что начинаю всерьёз думать о смерти.

Боже…

Впечатываюсь затылком в стену, придавленная его громоздким телом. Он наклоняется к моему уху, произнося:

– Блять…

А после замирает. Стоит молча, кажется, целую вечность. Слышу только то, как глубоко и громко он дышит.

Я не знаю, о чём молить: о спасении или же скорой смерти. Эти мучения ломают мой разум. Я едва шевелю ногами, боясь случайно его задеть. С другой стороны, я мечтаю, чтобы он хоть что-нибудь сделал.

И мои молитвы были услышаны – он резко размыкает свою руку, и я падаю на деревянный пол, тут же сжимаясь в комок. Откашливаюсь, отплёвываюсь, стираю дорожки слёз. Всё еще находясь в страхе, стараюсь не произносить ни единого звука. И лишь спустя время, за которое моё сознание висит на волоске от смерти, я более-менее успокаиваюсь, потому что не ощущаю его присутствие. Понимаю, что всё это время ощущала удушающую ауру чего-то тяжелого. А сейчас стало легко. Сердце расслабилось, потихоньку замедляя ритм. Всхлипываю, издавая протяжный вой и закрываю рот рукой. Страшно до дрожи самой души, потому что сквозь расплывчатый обзор вижу очертания человека.

Он услышал? Услышал?

– Э… Эмили, верно? Что случилось?

Я слышу голос Терезы, и меня прорывает в отчаяние. Я захлебываюсь слезами, и они меня душат хлеще самого Адама Готье.

– Ад-дам… – мой голос неузнаваем. Хриплый и заикающийся, больше похожий на шёпот. – Х-хищн-ник.

– Хищник?

Я не вижу её лица из-за потока непрекращающихся слёз. Я просто начинаю говорить:

– Ад-дам Г-готье… Хищ-щник.

Она молчит, а мне становиться не по себе. Зачем я это сказала? Это точно не приведёт к плохому? И почему он ушёл? Он ведь обещал убить меня.

Тереза дотрагивается до моего плеча, помогая упереться спиной о стену. Я вижу, что она сидит напротив меня на корточках. Её глаза удивлённо и взволнованно по мне блуждают.

— Что он сделал?

Всхлипываю, закрывая лицо руками. Меня трясёт, и я не могу успокоиться. Ужасно страшно и больно.

— Иди-ка сюда, — Тереза садится рядом со мной и обнимает за плечи.

Принимаю её объятия, уткнувшись в её грудь. Девушка гладит меня по спине, пытаясь успокоить. И как ни странно, я перестаю судорожно всхлипывать.

— Адам… был здесь… — начинаю я прерывисто.

— И что он хотел от тебя? — слышу её голос.

— Он… он… — глубоко вдыхаю, стараясь говорить разборчиво. — Он убьёт меня…

Судорожно всхлипываю, выдыхаю и мельком обрывками рассказываю о нашем соседстве с Адамом, как я сдала его отца, как сломала колено и как встретила его вчера здесь. Она молча слушала, лишь изредка её рука вздрагивала, когда она гладила меня по спине.

— Урод конченный, — говорит она тихо.

— Я видела его глаза. Они… пожелтели! — я поднимаю голову, смотря на неё испуганно. — Он зверь, самый настоящий…

Тереза хмурится.

— Не может такого быть. Адам Готье — человек. Я уверенна в этом. Если бы он был одним из «этих», то все бы знали об этом давно.

Вздыхаю. Но она ведь права. Они жили по соседству, я бы точно знала, что он обладатель ДНК хищника — самых редких и очень влиятельных представителей человеческой расы. Их всего пять процентов по всему миру, и они на высшей ступени эволюции, нежели простые люди. Ребёнок уже рождается с врождённым ДНК, и уже с рождения у Адама были бы огромные привилегии. Такие люди очень опасны: они чрезвычайно жестоки, выносливы, умны и обладают огромной харизмой. Они на голову выше людей по всем параметрам. А их звериная энергетика открывает им многие двери.

Теперь, подумав об этом, я начинаю сомневаться в этом.

Возможно ли, что мне от страха показалось?

Я очень надеюсь, что это именно так, и Адам не хищник, иначе, мне прямая дорога на тот свет.

Кажется, стоит подумать о переезде…

Тереза помогает мне добраться до кровати и даже укрывает одеялом. Я ей сейчас так благодарна.

— А вдруг он вернётся?.. — смотрю на свою приоткрытую дверь.

— Не вернётся. Хотел бы прикончить тебя сегодня, то сделал бы это, — говорит она, усаживаясь рядом. — Да и я здесь. Если он придёт, я его ушатаю вот этим стулом, — она показывает на табурет рядом со столом.

— Я не знаю, что мне делать. Бежать отсюда?..

— Да погоди ты. Раз он ушёл, значит, не собирался убивать тебя. Просто припугнул, — Тереза собирает свои волосы в пучок на макушке, и я замечаю у неё на шее татуировку со странными символами.

Она прослеживает за моим взглядом и грустно хмыкает.

— А это?.. — спрашиваю, замечая на коже под символами что-то бледно-розовое.

— Метка истинности, — отвечает она. — Прикинь, да? У меня есть истинный, и я его ненавижу.

Она как-то странно смеётся, смотря в окно.

А я таращусь на неё в немом шоке. Метка истинности? Настоящая?

Метки истинности в наше время очень редкое явление, настолько, что истинных пар, можно пересчитать на пальцах. Раньше они появлялись гораздо чаще. Последние пятьдесят лет их вообще не было, а вот недавно, год назад, родилась первая истинная пара, а после неё появились и ещё несколько.

— А кто он?..

— Не поверишь, — она переводит на меня глаза и кривится, — дружок Адама Готье. Вот так повезло нам, да?