Но хотя бы был маленький плюс — я нашла Апельсина и теперь мне не так страшно находиться одной в комнате. Я, конечно, понимаю, что если ко мне ворвётся Адам, котёнок мне никак не поможет…

— Эмили? — слышу голос Алана.

Я так погрузилась в свои мысли, что даже не услышала вопроса.

— Да? — улыбаюсь смущённо.

— Я спрашиваю, ты пойдёшь со мной на этих выходных в Голден Гласс?

Вижу, как все на меня таращатся и у них такие странные лица… Хм.

— Ну… — собираюсь придумать отмазку, но Алан меня перебивает.

— Там будет тематическая вечеринка. Не переживай, я тебя в обиду не дам и прослежу, чтобы ты много не пила, — обезоруживает меня своей улыбкой.

— Хорошо, — киваю.

Просто не буду отходить от Алана далеко и алкоголь пить не буду.

— А что за тематика? — тихонько интересуюсь.

— Маскарад вроде. Я уточню и ближе к пятнице скажу тебе, — он захватывает пальцем кудрявую прядь, пропуская её между пальцев. — Красивые у тебя волосы.

Говорит при всех, совершенно не стесняясь! А я едва не задыхаюсь от смущения.

Может, я всё-таки нравлюсь Алану?..

Он красивый, правда. Мне нравятся светловолосые парни. В пятнадцать лет у меня был светленький мальчик, правда, мы с ним встречались всего неделю. Целовались, когда он провожал меня до дома. Эх, какое же тогда было замечательное время.

А с другим парнем я не встречалась, но целовался он просто офигенно. Засосал меня на одной из вечеринок так порывисто и неожиданно с языком. Ох, даже сейчас волнительно становится от этого поцелуя, он ведь был первым и сразу таким горячим. Но жаль, что сам поцелуй я помню, а парня нет. Слишком темно тогда было.

Интересно, а Алан как целуется?.. Уф, что за мысли. Не будет он меня целовать! У нас с ним чисто деловые отношения.

Алан провожает меня до аудитории и говорит, что встретит меня после лекций. И, конечно же, чтобы я сразу ему звонила, если Адам вновь объявится вершить правосудие.

Адам Готье, надеюсь, когда-нибудь ты поймёшь, что я сделала всё правильно и извинишься передо мной за все свои издевательства. Вздыхаю, понимая, что никогда этого не произойдёт. Он скорее сам себе язык отрежет, чем будет просить у меня прощения.

Сажусь за последнюю парту, как обычно у стены. Мои одногруппники практически все мажоры и держатся своих компаний. Они не замечают таких, как я – серых убогих мышек.

На следующий день меня стали замечать. Некоторые даже здоровались, хоть я их и не знала. В основном я всегда находилась в компании своего «парня» и старалась далеко не отходить. Мы всё также держались за ручки, а на большом перерыве он даже поцеловал меня в щёку. И так медленно, казалось прошла целая вечность. Но я понимала, что это для вида.

– Так, Эмили, возьми себя в руки, – даю себе наставления, стоя в женском туалете перед зеркалом.

Слишком пунцовые щёки. Я ополаскиваю лицо ледяной водой и собираю волосы в хвост.

– Чёрт, это всего лишь поцелуй в щёку, – успокаиваю себя.

– Всего лишь поцелуй в щёку от богатенького красавчика, вот ты и поплыла, – говорит Тереза, выходя из кабинки. Смотрю на неё в зеркало. Она подмигивает и поднимает уголок губ. – Осторожнее будь с ним.

Она предостерегает меня уже третий раз за день. И чего мне бояться? Вот кого мне следует опасаться в этой академии, так это ублюдка Адама.

– Так сильно переживаешь? – с улыбкой спрашиваю и толкаю её плечом, когда мы выходим из уборной.

Наша дружба с этой странной девчонкой растёт с каждым днём. Мне ещё никогда не было так хорошо ни с кем.

– Да нет, – переводит на меня хмурый взгляд. – Не хочу стать мамочкой твоего рыжего монстра, если с тобой что-нибудь случится.

– Боже, ты иногда такая серьёзная, что пугаешь меня.

– Да успокойся, – она обнимает меня одной рукой за плечи. И мне становиться легче, но она продолжает: – Конечно, я позабочусь об Апельсине.

– Какого чёрта! – резко торможу, а Тереза заливается смехом.

– Всё, прости, прости. Не удержалась.

Алан не только провожает меня на лекции, но и встречает с них. Следующим вечером он и вовсе зовёт меня прогуляться по территории академии. Погода ветреная и тучи снова покрыли небо своей мрачностью.

Накормив своё рыжее чудо, я надеваю объёмную ветровку и выхожу во двор. Алан уже ждёт меня. Улыбается, облокотившись на ближайшее к моему крылу дерево, ветви которого покачиваются от холодного ветра.

Смотрю мельком на небо и хмурюсь. Сколько мы успеем погулять с моим «парнем» до того, как хлынет дождь? А он точно хлынет…

– Привет, красотка, – обезоруживает своей белоснежной улыбочкой.

– Привет. Виделись же, забыл? – не могу не улыбнуться в ответ. Приятно слышать от него такое.

– Давай руку.

Мы гуляем молча минут пять, при этом держимся за руки и часто переглядываемся, улыбаемся. Ещё я чувствую, как стала меньше, ведь ветровка теперь конкретно продувает. Ощущаю себя в ней, как в мешке.

Стресс даёт о себе знать, и мои лишние килограммы с каждым днём, кажется, уходят. Я бы радовалась, но всё же…

Доходим до беседки, в которой он сделал мне «предложение». Боже, это так мило. Может, я действительно ему нравлюсь? На улице ведь никого, а он всё равно позвал меня гулять.

Перед кем строить парочку? Адам навряд ли явился бы ко мне в комнату, так смысл гулять с Аланом?

Сердце участило ритм от мысли, что Алан заботиться и переживает обо мне даже будучи вне стен учебного корпуса. Он упирается спиной в бортик, огораживающий беседку и притягивает меня к себе, обняв за талию. Смотрит в глаза. От переизбытка эмоций увожу взгляд. Пытаюсь смотреть на всё, что попадается в поле моего зрения, лишь бы не краснеть перед Аланом. Мы всё так же молчим.

Это свидание?..

Алан поднимает мою голову за подбородок и убирает выбившуюся кудряшку за ухо. А после внезапно чмокает в губы. Глубоко вдыхаю, не в силах выдохнуть обратно и смотрю на него во все глаза.

Что это было?..

Сердце пропускает пару ударов… Ладони покрываются потом.

Кажется, он сам смутился от своего поступка. И всю оставшуюся дорогу Алан держит немного дистанцию, лишь поглядывая на меня изредка.

Обидно ли мне? Немного.

– Я тебя смутил, Эмили? – спрашивает, когда доводит до моего крыла общежития, и смотрит на меня пристально.

– Совсем чуть-чуть, – улыбаюсь ему в ответ. Он берёт мои холодные ладони и начинает греть их в своих тёплых, слегка сухих руках.

– Ты милая, когда смущаешься, – улыбается. Мы стоим так близко, что я чувствую запах его парфюма с морскими свежими нотками.

Благодаря сгущающимся свинцовым тучам, темнеет быстро и он, обняв меня на прощание, уходит. В комнату захожу, витая в своих мыслях, и внезапно начинается ливень. Под раскатистый звук грома.

Это была странная прогулка. Я всё ещё не совсем понимаю, для чего Алан вообще предложил мне именно «встречаться». Ведь мог бы просто предложить дружбу… Но он так смотрел на меня.

Сможем ли мы стать настоящей парой с Аланом? Он добр ко мне, внимателен и нежен.

Пищу от радости и до поздней ночи не могу уснуть, тискаю Апельсина и витаю в облаках, представляя наше будущее с Аланом. Эх, совсем поплыла от эмоций…

В пятницу после лекций мы с Терезой решаем, в чём идти в Голден Гласс. Алана я сегодня не вижу, так как он уехал по срочным делам к отцу, но, как и обещал, он написал, что нужно прийти в платье и маскарадной маске. Платья у меня всего два, и померяв их, я понимаю, что идти-то мне не в чем.

Со мной такое впервые!

Так же я померила платья Терезы, которые она мне любезно согласилась одолжить. Я похудела, но насколько узнать не смогла – весов нет, как и измерительной ленты. Тереза выше меня и выглядит стройнее, а я слишком мала на её фоне, поэтому её одежда мне оказалось велика. Это очень удивило меня и обрадовало одновременно.

Поэтому в субботу после пар мы сразу же направились в город за покупками. Чтобы покинуть академию, нужно взять пропуск и отметиться у охраны. Это дополнительные меры предосторожности для родителей, кто хочет контролировать каждый шаг своего разбалованного чада.