Северяне, когда обучались метко стрелять на полигоне Олафа Оружейника, уже успели привыкнуть к вкрадчивому воздействию на них неосязаемого духа огня, поэтому влиянию духа воды поддались без сопротивления. А вот матросы из Инда поначалу вертели головой и прислушивались, стараясь уловить, откуда исходят команды, чудесным образом возникающие у них в сознании. Однако Сахил–мореход сразу дал приказ своим людям беспрекословно выполнять повеления духа океана, который благоволил чародею Василию, спасшему экипаж шхуны от гибели.

И, конечно же, все догадывались, что наиважнейшую роль в творящейся на корабле чертовщины играл таинственный кот. Рыжик был бесспорным героем. Если коварные трюки Хитрована Билла и незримое волшебство чужестранца Василия воочию никто не видел, а они сами не объясняли всех тонкостей проведённой диверсионной операции, то подвиги бойцового кота были на виду. Вернее, матросы хорошенько рассмотрели их результаты, вытащив из глубины трюма трупы покусанных окровавленных палачей, тех которые в ночи крались вырезать спящих пленников. Глубокие длинные царапины на руках и лицах неудачливых карателей красноречиво повествовали о кровавой бойне на лестнице, ведущей на самую нижнюю палубу. Было ещё множество мелких следов от укусов крыс, но ведь всё равно же руководил–то серой ордой повелитель крыс, Рыжик.

Хитрован Билл приказал выбросить, без всяких почестей, тела несостоявшихся палачей за борт, туда же последовали и полсотни трупиков погибших бойцов крысиной орды. Зато оставшихся в живых хвостатых спасителей капитан велел щедро кормить из богатых трофейных закромов испаньольцев. Приказ матросы встретили с большим удовлетворением, ибо страшились быть во сне сожранными крысами–людоедами. С тех пор крыс на корабле никто не видел, только жертвенные дары еженощно выметала с нижней палубы шуршащая во тьме нечистая сила. А вот подкормить лучшим кусочком от своего стола рыжего короля крыс матросы почитали за честь. И важный кот ещё не всякое подношение изволил принять, только самые лакомые с его точки зрения яства

— Эдак Рыжик зажрётся и службу тянуть не захочет, — капитан Билл, нахмурив брови, не одобрительно глянул на вальяжно разлёгшегося посреди палубы котяру, через которого теперь надо было перешагивать.

— Кот не бездельничает, он сейчас попугая обучает, — подошёл к капитану молодой помощник.

— Так ведь глупая птица в каюте в клетке заперта, — не понял таинства дистанционного колдовского действа Билл.

— Уже можно и выпускать пернатого узника, теперь будет смирно сидеть на плече, — заверил Василиск.

— Сдался тебе этот старый попугай, — брезгливо фыркнул Билл, не сумев по достоинству оценить дорогой трофей.

— Так ведь не мне, ибо попугай должен сидеть на плече у капитана, — хитро улыбнулся Василиск. — А насчёт возраста — мудрая птица ещё нас всех переживёт.

— Ну а мне–то на кой эта тварь безмозглая — не одного слова в тему сказать не может, всё невпопад бубнит, — раздражённо отмахнулся Билл. — Да и то, когда у этого говоруна есть настроение прокартавить пару невнятных фраз.

— Рыжик хорошенько позанимался с птичкой, и теперь она будет говорить только нужные слова, — заверил лукавый хозяин волшебного кота, хотя именно сам был причастен к этому таинству.

— И какие мне от неё нужны слова? — заподозрил какую–то очередную чертовщину Билл.

— Для начала, попугай будет повторять расхожие слова на испаньольском языке и их перевод на индском, чтобы было легче освоить язык Дикой Земли, — придумал, как ускорить обучение Билла индскому языку Василиск. — Считаю, что пару десятков новых слов за день осилить можно, тем более что Сахил–мореход охотно подсобит с разговорной практикой.

— Этот крашеный петух будет целый день у меня над ухом кукарекать⁈ — возмутился Билл, хотя сам отлично понимал полезность затеи.

— Нет, вкрадчиво нашёптывать на ушко, — таинственно понизив голос и приложив ладонь ко рту, пояснил главную хитрость Василиск. — Когда прибудем в порт, то на людях попугай будет бормотать бессвязные фразы на индском языке, а в нужный момент вплетать в непрерывный речитатив шпионские сведения, сообразно окружающей обстановки.

— Поясни, — озираясь по сторонам, отвёл юного помощника за локоток Билл и притиснул к фальшборту.

— На руках будет кот, а на плече — попугай. Рыжик умеет читать мысли окружающих и, если враги замыслят напасть из засады или коварные торговые компаньоны надумают обмануть, всегда вовремя предупредит хозяина, но кот не способен толково объяснить суть опасности. Зато болтающая без умолку птица может незаметно сообщить нужную информацию. Индскую речь мало кто разберёт, да и секретные сведения попугай может, тихо воркуя, сообщать на ушко.

— Попугай станет человеческим голосом для кота, — поняв суть хитрой задумки, одобрительно похлопал помощника по плечу Билл. — А мои вопросы и команды Рыжику птица передать сможет?

— Кот–телепат не нуждается в толмаче, — усмехнувшись, напомнил Василиск. — Рыжик легко читает мысли людей, животных и птиц. Однако ему не дано передавать мысленные послания в сознание людей, вернее, они воспринимают их как неясный шёпот духов в голове. Другое дело — божьи твари низшего порядка. Видели, что кот творил с полчищем крыс?

— Лично не видел, но результатом впечатлён, — похлопал в ладоши Билл. — Но ведь ты с Рыжиком поддерживаешь двустороннюю мысленную связь?

— Я — уникум, — не стал скромничать юноша. — А вам придётся общаться с котом через пернатого переводчика. Вопросы будете задавать мысленно, ответы же получать голосом попугая, и, для большей конспирации, на индском языке.

— А тогда зачем мне под рукой мальчишка–секретарь? — прищурившись, глянул на юношу Билл, подозревая, что тот неспроста затеял хитрую комбинацию с пернатым переводчиком.

— Вот именно, — поднял указательный палец Василиск. — Я буду только привлекать к нашему делу излишнее внимание — шпионы инквизиции от беспризорного колдуна не отстанут. Как только прибудем в порт, я сразу же сойду на берег и начну путать следы, уводя погоню в сторону. Инквизиторы не знают цену Рыжику, ведь они считают главным слугой дьявола меня. Конечно же, за вами и котом будут тоже приглядывать, но главные усилия враги направят на поиски ускользающего колдуна.

— И куда думаешь ускользать? — прищурив глаз, шёпотом спросил Билл.

— Я кое–что начинаю вспоминать из прошлой жизни, — соврал Василиск. — Хочу посетить знакомые места в Новом Свете.

— Ну, пока погуляй по старым местам, — кивнул Билл, одобряя временное исчезновение главного раздражителя Святой инквизиции. — У меня много времени займёт продажа фрегата, сразу найти хорошего покупателя на столь дорогой товар вряд ли удастся. Да потом ещё надо сколотить компанию для организации строительства судовой верфи на западном побережье Панского перешейка. Опять же, с местными контрабандистами полезно прочные связи наладить, чтобы потом пороховое оружие переправлять в Инд. Наверняка, не один месяц пройдёт, прежде чем тронемся через Дикий океан. Даже не знаю, когда тебе назначить срок встречи в западном порту?

— Я же не совсем исчезаю, — плутовато улыбнулся компаньону Василиск. — Через Рыжика я буду постоянно получать сведения о состоянии наших общих дел.

— Неужели, мысленная связь не имеет границ? — почесав затылок, усомнился Билл.

— Вот и проверим её пределы, — продолжая улыбаться, ушёл от прямого ответа Василиск. — Я буду с вами ежедневно общаться через Рыжика и попугая. Кстати, надо бы новое звучное имя подобрать птице, а то бывший хозяин так и не удосужился нам озвучить её прежнее.

— Пусть пернатого теперь кличут Пиратом, — не стал мудрствовать пиратский капитан. — Только нельзя ли, чтобы Пират общался со мной наедине на понятном испаньольском, а то индский язык мне ещё не скоро поддастся.

— Рыжику всё равно, на каком языке через глашатого общаться, — указал взглядом на безмятежно развалившегося на палубе учёного кота Василиск. — Только не надо его сильно перегружать заданиями, это же очень ленивая тварюшка. На важных встречах Рыжик поможет, но советую ему не докучать по мелочам. В случае опасности, сторожевой кот сам поднимет тревогу.