Мишка кивнул, уже более спокойный. Шок проходил, сменяясь холодной решимостью.

— Тогда давай разбираться. Но в следующий раз, когда будешь меня «сканировать», предупреждай заранее. А то я чуть сердце не выплюнул.

Я пообещал. Мы улеглись, но сон не шёл. В голове крутилась информация. «Некромант». «Нить Падших». Это объясняло его ауру. И открывало пугающие, но потенциально мощные возможности в мире, полном смерти.

А я теперь мог видеть это. Видеть суть других. Это давало силу. Но и делало меня мишенью для всех, кто не хотел, чтобы их истинная природа была раскрыта. Особенно для таких, как Касьян.

Ситуация она раскрывала перед нами карты, которые мы даже не подозревали, что держим в руках. Игра становилась всё сложнее, а ставки – всё выше. Но теперь мы хотя бы могли мельком взглянуть на правила.

Мы ещё долго шептались в темноте. Мишка залез в свой статус, нашёл графу с новым навыком и прочёл описание вслух, сдавленным от волнения голосом:

| Навык: Нить Падших (Уник., пассивно-активный) |

| Ранг: Зародыш. |

| Описание: Позволяет владельцу ощущать, притягивать и в ограниченной степени манипулировать «эссенцией распада» — остаточной энергией смерти, оставшейся после гибели живых существ, особенно тех, что подверглись системной трансформации (Чужие). Владелец инстинктивно чувствует скопления такой энергии. При контакте с недавно погибшим существом может попытаться «вытянуть» из него концентрированную нить эссенции распада для пополнения собственных сил или для неопределённых пока манипуляций. Дальнейшее развитие навыка открывает возможности временного подчинения низших нежити, создания элементарных теневых конструкций или наложения проклятий, основанных на страхе и распаде. |

| Предупреждение: Частое использование усиливает «некротический» оттенок ауры владельца, может привлекать внимание высших нежити и существ, питающихся страхом/смертью. Требует высокой устойчивости психики. |

— Вот это да, — выдохнул Мишка, когда я закончил пересказывать. — Значит, я теперь типа... санитар леса? Только для трупов? И могу из них силу тянуть. — В его голосе звучало отвращение к себе, но и любопытство. — «Нить Падших»... Надо будет попробовать, когда будет возможность. Тихо.

Мы уснули под утро, когда серый свет уже начал пробиваться сквозь щели в баррикадах.

Утром нас разбудили не естественным образом. К нашей «зоне» подошёл один из охранников, тот самый с пикой. Он кивнул Мишке:

— Тебя и твоего тихого друга. Касьян ждёт. Немедленно.

По дороге к кабинету администрации Мишка шёпотом спросил:

— Что будем делать?

— Смотреть по обстоятельствам, — так же тихо ответил я, чувствуя, как узел Ци в груди слегка напрягся, будто чувствуя приближение опасности.

В кабинете Касьяна было людно. За столом сидел сам «паук» – Касьян, его тёмные, проницательные глаза сразу же устремились на меня. Справа от него, прислонившись к стеллажу с картами, стоял Равиль. Его зелёные глаза были прищурены, выражение лица – каменное. Слева, занимая собой добрую четверть пространства, высился Громило. Его шрамы казались ещё глубже при дневном свете, а аура грубой опасности висела в воздухе плотным туманом, давя на психику. Мишку оставили за дверью под присмотром ещё одного охранника.

— Николай, — начал Касьян своим ровным, вежливым голосом, но сегодня в нём не было и тени отеческого тона. Была сталь. — Равиль доложил о... необычном энергетическом всплеске в вашем секторе прошлой ночью. Скажи, пожалуйста, что это было? И, пока мы разговариваем, объясни: чем, на твой взгляд, ты можешь быть полезен нашему сообществу? Ты пришёл сюда, получил кров и лечение для своего друга. Что ты предлагаешь взамен?

Он смотрел на меня, и его аура контроля и манипуляции сжималась вокруг, пытаясь выжать правду, посеять сомнения. Равиль молча наблюдал, его взгляд был как скальпель. Громило просто хмурился, его кулаки были сжаты.

Я стоял, чувствуя, как под этим тройным давлением по спине бежит холодный пот. Лгать Касьяну, с его пси-способностями, было почти бесполезно. Утаивать – вызывать ещё больше подозрений. Обычные отговорки не сработали бы.

И тогда во мне что-то щёлкнуло. Не страх. Дерзость. Отчаяние, переплавившееся в холодную, почти безумную решимость. Если они хотят увидеть мою «полезность»... я покажу им её. Самую опасную её грань.

Я медленно поднял голову, встретившись взглядом с Касьяном.

— Я могу быть полезен информацией, — сказал я чётко, голос не дрогнул. — А конкретнее – я могу видеть. Видеть то, что скрыто.

Я не стал объяснять. Не стал просить разрешения. Я активировал «Информатор» на полную мощность, целясь прямо в Касьяна.

Из узла Ци вырвался ощутимый поток энергии, холодный и быстрый. В глазах у меня вспыхнул тот самый багрово-холодный свет навыка, и я увидел, как Касьян вздрогнул. Его идеальный контроль над собой дрогнул. Его глаза расширились на долю секунды, и в них мелькнуло то самое чувство, которое описывал Мишка: ощущение, что его вырывают из себя, разделяют на части и безжалостно изучают. Он даже слегка откинулся в кресле, как от невидимого удара.

Равиль резко выпрямился, его рука потянулась к арбалету за спиной. Громило издал низкое рычание и сделал шаг вперёд, его аура опасности взметнулась волной.

Но я уже видел. Строки текста, холодные и безликие, плыли перед моим внутренним взором. И я начал читать их вслух, глядя прямо в побелевшее лицо Касьяна:

| СТАТУС: #Шаризов Виктор Анатольевич|

| Прозвище: «Касьян» |

| Уровень: 6 |

| Ступень Развития: Пиковая [62%], средний этап |

| Основные Достижения: |

| 1. «Тактик» — повышенная эффективность планирования и анализа в условиях системного катаклизма. |

| 2. «Пси-мим» — пробуждена способность к поверхностному эмпатическому сканированию и внушению (ранг: Новичок). |

| 3. «Выживший» — пережил первичную волну катаклизма в одиночку, уничтожив 10+ Чужих уровня 1-2. |

Я закончил. Звук моего голоса, читающего эти сухие данные, повис в гробовой тишине кабинета. Я отключил навык. Свет в глазах погас. Я чувствовал лёгкую дрожь в ногах и пустоту в узле – энергия ушла.

Касьян сидел, не двигаясь. Его лицо было маской из белого мрамора, но в глазах бушевала буря – шок, ярость, страх и... жадный, ненасытный интерес. Равиль замер, его зелёные глаза горели теперь не холодным, а живым огнём недоумения и тревоги. Громило смотрел на меня, как на диковинного, но смертельно опасного зверя.

— Вот... чем я могу быть полезен, — выдохнул я, с трудом удерживаясь на ногах. — Я могу видеть уровни, ступени, достижения. Могу оценить угрозу. Или... потенциал союзника. Без необходимости вступать в бой.

Тишина длилась ещё несколько секунд, которые показались вечностью. Потом Касьян медленно, очень медленно поднял руку и жестом остановил Громилу, который, кажется, уже собирался меня схватить.

— Интересно, — прошептал Касьян, и его голос был хриплым, лишённым привычной ровности. — Очень... интересно. Это и был тот самый «всплеск». Ты не просто обладаешь ядром, мальчик. У тебя есть... инструмент Системы. Прямой доступ к данным. — Он откинулся в кресле, сложив пальцы домиком. Ярость в его глазах угасла, сменившись тем самым ледяным, всепоглощающим расчётом. — Это меняет... многое. Равиль, отпусти Михаила. Он свободен. Николай... остаётся. Нам нужно обсудить детали твоего нового... трудоустройства.

Его взгляд скользнул к Равилю, и в нём читался немой приказ: «Ни слова никому».

Я стоял, понимая, что только что пересёк черту. Я не просто показал свою полезность. Я показал, что могу видеть их секреты. И теперь они не отпустят меня ни за что. Я стал слишком ценным активом. И слишком опасной тайной, которую нужно держать под контролем.

После того, как потрясение от моей демонстрации немного улеглось, в кабинете повисла тяжёлая, насыщенная мыслями тишина. Касьян первым нарушил её, его голос вернул часть былой ровности, но теперь в нём слышался не гипнотический тон, а холодный, деловой расчёт.