Его слова заставили меня задуматься. Знание. Может, в этом и есть разгадка? «Информатор» – это навык, связанный с доступом к данным Системы. Прокачав его, я не просто улучшил инструмент. Я, возможно, усилил свою связь с этими древними, вселенскими протоколами. И это отразилось на моей ауре. Придало ей тот самый оттенок «вековой мудрости», который почувствовал Мишка.

Я решил проверить. Закрыл глаза, мысленно вызвал статус.

| СТАТУС ИГРОКА |

| Уровень — 1 |

| Ступень развития - Пиковый [9%], начальный этап |

| Состояние организма — [79%] |

Девять процентов. Было семь. Выросло на два процента. Без единого убийства. Без боя. Просто от того, что я потратил очко на прокачку навыка, связанного с системными знаниями. Значит, мой Путь – не через насилие. Или не только. Он через... понимание? Через интеграцию с Системой на более глубоком уровне?

Это открытие было одновременно ошеломляющим и пугающим. Я нарушал все неписаные правила этого нового мира. И моя аура, становясь всё более «глубокой» и «загадочной», как маяк, светила всем, у кого были чувствительные способности: «Смотрите сюда! Здесь что-то не так!»

Я открыл глаза. Мишка всё ещё смотрел на меня, ожидая.

— Ну что? — спросил он.

— Путь вырос, — коротко сказал я. — На два процента. Без убийств.

Он молча свистнул, просто мимикой.

— Значит, ты и вправду... другой. И теперь ещё и «Информатор» у тебя прокачанный. — Он лёг обратно, уставившись в потолок. — Интересно, что теперь Касьян скажет. И Равиль этот... он же всё видел.

— Видел, — мрачно подтвердил я. — Значит, скоро будут вопросы. Или предложения. От которых нельзя будет отказаться.

Мы лежали в темноте, слушая храп соседей. Я чувствовал внутри обновлённый, более чёткий «интерфейс» «Информатора». И холодный, настороженный взгляд Равиля, который теперь, казалось, висел в воздухе. Я сделал шаг. Опасный, но необходимый. Теперь нужно было учиться им пользоваться. И готовиться к последствиям. Потому что в мире, где сила добывается кровью, парень, становящийся сильнее от чтения «инструкции», был либо величайшей находкой, либо самой опасной аномалией, подлежащей уничтожению.

— Давай попробуем, — прошептал Мишка, уже почти не сомневаясь. Его новый, холодный взгляд был полон смеси страха и любопытства. — На мне. Посмотри, что ты там увидишь. Только... будь осторожнее, а? Я не хочу, чтобы из меня конфетку сделали.

Я кивнул, чувствуя, как в горле пересыхает. Теория – это одно. Практика, особенно на друге... Это совсем другое. Но отступать было некуда. Нужно было знать, как это работает.

Я закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Настроился не на узел с Ци, а на сам навык. Он теперь ощущался иначе – не просто функция, а целый инструмент, тёплый и отзывчивый где-то в глубине сознания. Я мысленно представил его интерфейс, нашёл новую «кнопку» – «Краткий системный профиль». Нацелился. На Мишку.

Активация.

Сначала из узла Ци в груди вытянуло порцию энергии. Не много, но ощутимо – будто лёгкий укол холодной иглой. Потом моё зрение... изменилось. Я не открывал глаз, но видел. Видел темноту комнаты, но сквозь неё, как наложенный слой, проступили контуры тел спящих людей. Они были блёклыми, серыми. А в центре моего внимания – Мишка. Он светился. Но не добрым светом. Его аура, которую я и так чувствовал, теперь визуализировалась. Это был клубящийся, тёмно-синий, почти чёрный туман, пронизанный тонкими, ледяными прожилками маны. И в центре – его ядро, пульсирующее тусклым, багровым светом, словно застывшая капля страха и боли.

И тут же, прямо перед моим внутренним взором, всплыли строки. Чёткие, безэмоциональные, как в статусе:

| СТАТУС: #Шамуратдинов Михаил Ренатович |

| Прозвище: «Гиена» |

| Уровень: 2 |

| Ступень Развития: Пиковая [11%] |

| Основные Достижения: |

| 1. «Первый среди равных» — параметр «Энтропийный порог» повышен до потолка ступени. |

| 2. «Некромант» — выявлена редчайшая врождённая предрасположенность к взаимодействию с эссенцией смерти, распада и остаточной волей нежити. Пробуждён уникальный навык: «Нить Падших». |

Информация отложилась в сознании. Я уже собирался отключить просмотр, но тут Мишка вздрогнул. Не просто вздрогнул – его тело согнулось в судороге, он издал тихий, сдавленный звук, будто его душат. Его глаза в темноте широко раскрылись, полные животного ужаса.

— С-стой... — выдохнул он, но было уже поздно.

Он описал ощущения позже, когда отдышался. Будто его вырвали из собственного тела. Не физически, а энергетически. Будто невидимые, ледяные щупальца пронзили его насквозь, раздели на слои – плоть, энергию, память, душу – и начали методично, хладнокровно исследовать. Листать, как книгу. И всё это время он чувствовал на себе взгляд. Не мой человеческий взгляд. Взгляд самой Системы, переданный через меня. Древний, бездушный, всевидящий.

И единственное, что он видел в тот момент своим помутневшим сознанием – это мои глаза. Я открыл их, не осознавая. И они, по его словам, сияли в темноте не привычным голубым, а багровым, мрачным светом. Бесстрастным, как у хищной птицы, высматривающей добычу с высоты. И в этих светящихся багровых глазах он увидел отражение. Себя. Свою собственную, искажённую страхом фигуру, опутанную теми самыми тёмными нитями его ауры.

Я отключил навык. Эффект исчез мгновенно. Свет из моих глаз погас. Мишка рухнул на койку, тяжело дыша, весь в холодном поту. Его трясло.

— Бл-бл*дь... — он с трудом выдавил. — Это... это был п*здец. Как вскрытие, но для души.

— Прости, — хрипло сказал я, чувствуя вину и лёгкую тошноту от затраченной энергии. Ци в узле поубавилось. — Я не знал, что будет так...

— Да ладно, — он махнул рукой, отдышиваясь. — Выжил. Значит, можно. Так что ты там увидел?

Я пересказал ему. Уровень, ступень, прозвище «Гиена» (он хмыкнул: «Классно, надо запомнить»). А потом дошёл до достижений. «Первый среди равных» – как у меня. И... «Некромант».

Мишка замер.

— Что? — прошептал он.

— «Некромант», — повторил я. — Редчайшая врождённая предрасположенность. К взаимодействию с... эссенцией смерти и остаточной волей нежити. Навык – «Нить Падших». Ты сам не смотрел что ли?

Он сидел, не двигаясь, переваривая. Его лицо, ещё недавно искажённое страхом, стало задумчивым, почти пугающим в своей новой серьёзности. Он посмотрел на свои руки, сжал кулаки. Его тёмная аура слегка сгустилась.

— Не успелось, в бою не до этого было, а потом спал...Эссенция смерти... — пробормотал он. — Остаточная воля нежити... Вот почему... почему эта энергия внутри такая холодная и страшная. И почему я, когда того Чужого убивали... я чувствовал не только страх. Я чувствовал... тягу. К тому, что от него осталось. Будто это было не просто мясо, а... ресурс. — Он поднял на меня взгляд. — «Нить Падших»... Интересно, что это и как работает.

Мы сидели в темноте, осознавая, насколько далеко уже ушли от нормальной жизни. Я – с моей «звёздной» аурой и прокачанным «Информатором», позволяющим видеть души. Он – с предрасположенностью к некромантии и холодной маной страха внутри.

— Гиена и Смотритель, — вдруг сказал Мишка, и в его голосе прозвучала тень старой, едкой ухмылки. — Звучит как название дерьмовой панк-группы. Но, похоже, это мы и есть теперь.

— Похоже, что так, — согласился я. — Только теперь мы знаем правила игры чуть лучше. И знаем, что у каждого из нас в руках... особый инструмент. Мой – чтобы видеть. Твой – чтобы... взаимодействовать с мёртвыми. Осталось понять, как им пользоваться, чтобы нас самих не пришибли как опасных уродцев.