— Благодарю, домовой, — ворон поклонился и, изнемогая от жажды, окунул клюв в миску с водой. Серафима Николаевна протянула внучке мешочек. На холщовой ткани была вышита золотыми нитками рычащая голова медведя на красном щите в обрамлении дубовых листьев. Листья те, кое-где сочно зеленые, где-то покрытые инеем, а где-то совсем пожелтевшие, держали наверху щита кольцо с малахитом.

Буква «В» находилась внутри золотого кольца и, по-видимому, обозначала Ведоград. На ленте, опоясывающей щит, были вышиты незнакомые девочке символы, а на самом щите выгравированы старославянским шрифтом слова: «Дерево корнями сильно. Помни о своих корнях». Сильно.

С нетерпением развязав мешочек пальцами с обломанным после вчерашних гаданий маникюром, Мирослава с удивлением обнаружила, что размер того был меньше, чем с ладошку. Однако засунув туда руку по локоть и нащупав что-то, она вытащила длинный свиток. Он был не белым, как привыкла к обычной бумаге для принтера девочка, а светло-коричневого цвета. Обмотан свиток был красной ниткой и залит сургучной восковой печатью с эмблемой школы.

Развернув бумагу, Мирослава стала читать вслух:

“Славянская магическая школа Ведоград имеет честь приветствовать вас, уважаемая Морозова Мирослава Михайловна!

Вы приглашены пройти обряд Инициации для поступления в наше учреждение сегодня же, в день вашего пятнадцатилетия.

Результат обряда покажет нам ваши способности, а Алатырь-камень решит, достойны ли вы стать ученицей школы Ведоград, а также определит вас на одну из четырех школьных общин.

Ровно в 13:00 возьмите в руки волшебный клубок ниток (он лежит в холщовом мешочке) и обмотайте указательный палец левой руки три раза по часовой стрелке.

Ворон, принесший вам письмо, отправится на обряд вместе с вами. Он будет служить независимым наблюдателем, а также поможет вам перенестись обратно домой тотчас же в случае, если испытание не будет закончено по какой-либо причине, либо же когда будет пройдено до конца.

В случае положительного исхода Алатырь-камень предоставит вам свиток о зачислении и список необходимых вещей, которые вы должны будете приобрести к новому учебному году, а также список того, что школа предоставляет каждому ученику самостоятельно.

С искренними пожеланиями удачи,

Хозяйка Подгорья”

Дочитав письмо, Мирослава подняла испуганный взгляд на бабушку.

— Я должна сегодня же отправиться на испытание? Но куда? И… как… А если я не хочу?!

— Не хочешь?! Дурная что ль?! — возмутился Кузьма, глядя на нее широко распахнутыми глазами.

— Ну какая из меня ведьма?! Я же ничего не умею! И… Я хочу пойти в десятый класс в Питере, там мои друзья! Ба? — она выглядела растерянной и полностью игнорировала колючий и неодобрительный взгляд ворона.

Серафима Николаевна покачала головой.

— Судьба уже предрешена. Способности проявились, теперь надо дать им выйти наружу и научиться ими управлять. Внучка, поверь, это необходимо, иначе ты можешь себе навредить!

— Но… — Мирослава глубоко вздохнула. Все это было очень тяжело принять в том виде, в котором оно перед ней предстало. Магия, ведьмы, какая-то магическая школа под неведомой горой. У нее сильнее забилось сердце от… предвкушения. И она улыбнулась, понимая, что это будет самое увлекательное приключение в ее жизни! Катька с Женькой бы обзавидовались!

— Вот и умница! — кивнула бабушка. — Все узнаешь уже на месте, бегом завтракать и переодеваться, у нас мало времени! Кате я все объясню, а ты соберись и настройся на то, что все пройдет хорошо!

ᛣᛉ

Ровно в час дня Мирослава перенеслась со двора в маленьком поселке Славенки на песчаный берег водоема с кристально чистой водой. От перемещения с помощью портала-клубка она не удержалась на ногах, поэтому сейчас, взвизгнув, распласталась на спине, раскинув руки-ноги в разные стороны.

Дышать было тяжело, желудок будто сжали в кулак, вдавили внутрь и резко отпустили. Она зажмурилась, пытаясь прийти в себя. Отдышавшись она вспомнила, зачем тут оказалась. Воздух был соленым и плотным.

Приподнявшись, девочка осмотрелась. Куда ни глянь, везде вода: голубая, чуть отблескивающая под яркими лучами летнего солнца. Сразу приняв это место за берег моря, она на всё ещё дрожащих от перемещения ногах подошла к воде. Почему-то она была совершенно уверена в своих действиях: опустила руку в воду и, не колеблясь, облизнула палец. Соленая. Какое это море? Черное? Японское? Баренцево? В какой стране она вообще находится?!

— И где я? — вопросительно воскликнула девочка. Остров представлял собой голые скалы, лишь слегка покрытые травой. Со всех сторон его окружало море. В глубине располагалось какое-то поселение, которое будто мираж, то появлялось, то исчезало. Это пугало.

Персей, шумно взмахивая крыльями, сел на ветку одиноко стоящего лысого дерева. Кажется, когда-то это была сосна.

— Твоя задача — найти Алатырь-камень. Что это, как он выглядит и где находится, ты должна определить сама. Время у тебя до темноты, — прокаркал ворон и снова поднялся в небо.

Мирослава, проводив его взглядом, огляделась. Остров был большим, и к тому же задача в стиле «Пойди туда - не знаю куда. Принеси то - не знаю что» сбивала с толку. Глянув на дисплей своего простенького телефона, который чудом не разбился у нее в кармане, она определила, что провалялась на спине добрых десять минут.

Вопреки опасениям, что от волнения она может провалить задание, Мирославу охватил азарт. Ведь у нее был опыт исследования городских массивов — она облазила в Питере половину дворов, парадных и крыш. Поэтому Мирослава сделала логичные выводы, что если песчаный берег есть только с одной стороны острова, а с другой — обрывистые скалы, то обыскивать второй берег даже не стоит и пытаться. И вряд ли ей стоит двигаться в сторону поселения, наличие которого вообще сомнительно. Все казалось каким-то нереальным. Даже высокие сосны, стеной стоящие на длинном берегу смотрелись так, будто были неким «забором», скрывающим за собой что-то.

И надо быть осторожной, времена сейчас непростые. Если она будет обыскивать каждый двор на наличие какого-то волшебного камня — местные ее точно не поймут, а могут подключить и сотрудников правопорядка. К тому же, есть ли среди этих местных ведьмы или колдуны?

Девочка не была сильна в славянской мифологии, но интуитивно предполагала, что Алатырь-камень - своего рода прародитель всех камней, раз уж его нужно найти. Значит, все камушки маленького и среднего размера, валяющиеся на острове, можно не брать в расчет. Да и времени ей дали до полного заката солнца, а этого более чем достаточно, чтобы обойти берег.

Она пошла вдоль берега не спускаясь к воде, с интересом оглядывая все вокруг. Мирослава мало путешествовала, в отличие от своих родителей археологов. Оказавшись так далеко от дома в живописном месте, где конца и края нет лазурному цвета морю, было ощущение, что она великая путешественница, открывшая это самое место. Она почти вприпрыжку бежала по узкой тропинке, подставляя лицо теплому ветру. Поднимая руки, Мирослава представляла, как же здорово Персею летать.

Мирослава распустила тугой хвост и помассировала затекший от резинки затылок. Ее жизнь перевернулась с ног на голову буквально за сутки. Еще вчера вечером она и не подозревала о существовании ведьмовского мира, засекреченного от глаз простых людей. А теперь станет его частью!

Спустившись с большого мыса к берегу по ложбинке, девочка подошла к воде, скинув с ног кеды и зайдя в нее по щиколотку. Да, вода была отличной, словно парное молоко!