Вы приглашены пройти обряд Инициации для поступления в нашу школу сегодня же, в день вашего пятнадцатилетия.

Результат обряда покажет нам ваши способности, а Алатырь-камень решит, достойны ли вы стать ученицей школы Ведоград, а также определит вас на одну из четырех школьных общин.

Ровно в 13:00 возьмите в руки волшебный клубок ниток (он лежит в холщовом мешочке) и обмотайте указательный палец левой руки три раза по часовой стрелке.

Ворон, принесший вам письмо, отправится на обряд вместе с вами. Он будет служить независимым наблюдателем, а также поможет вам перенестись обратно домой тотчас же в случае, если испытание не будет закончено по какой-либо причине, либо же когда будет пройдено до конца.

В случае положительного исхода Алатырь-камень предоставит вам свиток о зачислении и список необходимых вещей, которые вы должны будете приобрести к новому учебному году, а также список того, что школа предоставляет каждому ученику самостоятельно.

С искренними пожеланиями удачи,

Хозяйка Подгорья”

Мирослава дочитала письмо и испуганно посмотрела на бабушку

— Я должна сегодня же отправиться на испытание? Но куда? И… как… А если я не хочу?!

— Не хочешь?! Дурная что ль?! — возмутился Кузьма, глядя на нее широко распахнутыми глазами.

— Ну какая из меня ведьма?! Я же ничего не умею на самом деле! И… я хочу пойти в десятый класс в Питере! Ба? — она выглядела растерянной и полностью игнорировала колючий и неодобрительный взгляд ворона.

Серафима Николаевна покачала головой.

— Судьба уже предрешена. Способности проявились, теперь надо дать им выйти наружу и научиться ими управлять. Внучка, поверь, это необходимо, иначе ты можешь себе навредить!

— Но… — Мирослава глубоко вздохнула. Все это было очень тяжело принять в том виде, в котором оно перед ней предстало. Магия, ведьмы, какая-то магическая школа под неведомой горой. У нее сильнее забилось сердце от… предвкушения. И она улыбнулась, понимая, что это будет самое увлекательное приключение в ее жизни! Катька с Женькой бы обзавидовались!

— Вот и умница! — кивнула бабушка, заметив изменения во внучке. — Все узнаешь уже на месте, бегом завтракать и переодеваться, у нас мало времени! Кате я все объясню, а ты соберись и настройся на то, что все пройдет хорошо!

ᛣᛉ

Июньское жаркое солнце пробиралось своими длинными лучами в комнату, проникая внутрь даже сквозь плотные занавески и отражая на стены отблески солнечных зайчиков от хрустальной советской люстры. Легкий ветер качал тюль в разные стороны, создавая в комнате приятный сквозняк. Мирослава, с трудом открыв глаза, сладко потянулась, наблюдая за игрой света на потолке. Сегодня ей исполнялось пятнадцать лет! Резко подскочив на кровати, она глянула на настенные часы с кукушкой. Стрелки показывали всего десять минут одиннадцатого утра. Катя все еще спала. Видимо, успокаивающий отвар сделал свое дело.

Тут резко в памяти всплыли события прошлого вечера и ночи. Не доверяя своей не до конца проснувшейся голове, девочка встала и, переодевшись из вчерашней длинной некогда белой рубахи в шорты и футболку, прошлась по дому, желая поговорить с бабушкой. Не найдя ее внутри, вышла босиком на веранду, спустившись по нагретому солнцем деревянному крыльцу во двор.

— Бабуль? — крикнула она, ожидая, что бабушка откликнется. Так и произошло. Из-за сарая ровной походкой вышла Серафима Николаевна, неся в руках ведро с нарванными листьями одуванчиков для недавно вылупившихся цыплят с таким видом, будто шла по подиуму. Она всегда держала осанку, а также всегда отчитывала внучку за ее опущенные плечи и пацанячую манеру ходить.

Девочка побежала навстречу и крепко обняла старушку, и та, опустив ведро на траву, обняла ее в ответ.

— Поздравляю тебя с днем рождения, Мирочка!

— Спасибо, — искренне благодарила девочка самого родного ей человека.

Отпустив бабушку из крепких объятий, она заметила, что глаза у той были на мокром месте, хотя сама она улыбалась.

— Не обращай внимания, — отмахнулась Серафима Николаевна и смахнула слезинку. — Просто ты так быстро выросла!

— Да, и не говори, хозяюшка! — раздался слегка скрипучий голос. Домовой Кузьма вытряхивал ковровую дорожку от пыли. — Времечко очень быстротечно! Скоро вырастет наша ведьма!

Мирослава несколько раз моргнула, прежде чем обрести дар речи.

— Я думала, что это мне все приснилось, — негромко сказала она стоящей рядом бабушке. Тем временем полезла в карман шорт, вытащила телефон и убедилась, что пришло несколько смс-сообщений от друзей из Питера, вспомнивших, что у нее сегодня день рождения. Они уговаривали ее остаться и отпраздновать с ними, но ей так хотелось поехать к бабушке, что пришлось отказаться.

— Как же! — весело усмехнулся Кузьма, продолжая свое занятие. — Веселенько ты ночью свой день рождения встретила. А я вот чаво подумал, хозяюшка, — обратился он к Серафиме Николаевне, примостившейся на лавочку около дома. — Кажись, неплохое совпадение вышло-то, а? В нашу пользу! В свои именины нечисть разбудить, в древнюю, настоящую ночь Ивана Купала! Тут даже простак мог ведьминские способности обрести от такого страха!

Старушка рассмеялась и согласно кивнула.

— Твоя правда, Кузьма Кузьмич.

Мирослава присела рядом на скамейку и, щурясь от яркого летнего солнца, сорвала листик с растущего рядом куста сирени, убирая телефон обратно в карман. Крутя листик в руках, она подняла голову, поправляя пряди длинных светлых волос за ухо.

— Так, значит, я и правда поеду учиться в школу ведовства?

— Если пройдешь обряд перед поступлением. А это, как показывает практика, не всем удается, — ответила Серафима.

— Ей-то не удастся? Ха! Да наша Мирка еще покажеть всем, где раки зимують, если ее не примуть! — вставил свое слово Кузьма и присел на перила.

— Погодите… Обряд?! Да что же там за испытание-то такое? — неуверенно спросила девочка и заметила, что бабушка встала и отошла от дома, куда-то вглядываясь. Приглядевшись, Мирослава увидела в небе черную приближающуюся точку. От долгого взгляда в сторону солнца заслезились глаза, поэтому девочка подставила ладошку «козырьком». Различив в черной точке крылья, она взволнованно ждала ее приближения.

— Летить, красавец, — хрипло проговорил Кузьма, также ожидая птицу.

Та, в свою очередь, взмахнув большими крыльями, уцепилась когтями за перила на крыльце их дома и, гордо выпятив грудь, ждала, пока хозяйка заберет посылку. Черный ворон, размером превосходящий даже тех, которых Мирослава видела кружащих над местным кладбищем, отпустил веревочку, перекладывая холщовый мешочек в руки Серафимы Николаевны.

— Спасибо, дорогой, — поблагодарила его женщина.

— Персей, — хрипло произнес ворон, низко приклоняя голову с мощным черным клювом. Мирослава охнула и зажала рот рукой. Птица устремила на девочку маленькие черные глазки и снова картаво произнесла: — Молодой ведьме скоро предстоит узнать больше о мире ведьмовства, и говорящий ворон — не самое удивительное явление.

Мирослава уже хотела пошутить на эту тему, но посмотрела на бабушку, которая в этот момент погрозила внучке пальцем, предостерегая.

— Простите, Персей, просто вы первый ворон, с кем я имела честь познакомиться! — тут же выкрутилась девочка, повернувшись к ворону. Она пыталась осознать, что это не сон и не игра ее воспаленного разума. — Может, хотите воды или что-нибудь перекусить? Кузьма, у нас есть что-то?

Домовой тем временем уже тащил глубокую миску с прохладной водой и чашку со смесью разных орехов.