— Что до тебя, — она снова повернулась к Томилу. — Сколько раз я тебе говорила быть осторожнее с тестовыми проводниками?
— Тестовыми проводниками? — переспросил Танрел, когда Ниллеа вернулась с двумя охранниками.
— Да, Верховный волшебник, — нетерпеливо ответила она. — Я проводила испытания многофункциональных проводников для самозащиты, но они еще не готовы. Этот идиот должен был принести мне прототипы. — Она закатила глаза. — Сама виновата: наняла Квена, который не умеет читать надписи вроде «этим концом вверх».
Сиона встретилась взглядом с Томилом, и он, кажется, понял.
— Мадам, прошу, — великолепно подыграл он. — Я не думал, что там что-то взрывоопасное.
— Охрана, выведите этого Квена, — распорядилась она, — пока он еще чего не натворил. Чтобы я его больше не видела в этом здании.
— Верховная волшебница Фрейнан, — неуверенно начал Мордра, — по-моему, только Верховный волшебник Ренторн имеет право нанимать и увольнять сотрудников на этом этаже.
— Ну Ренторна самого снесло взрывом, и что-то мне подсказывает, что он со мной согласится. Господа, — она обратилась к охранникам, — если не затруднит, выведите этого Квена.
Охрана с явным рвением схватила Томила и вытолкала его из библиотеки. Сиона рвалась броситься за ним, убедиться, что он в порядке, но на данный момент она была заперта среди коллег.
— Мисс Фрейнан, — Танрел положил руку ей на поясницу, и она с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться. — Должно быть, это было тяжело для вас.
— К счастью, я как раз собиралась взять пару выходных, — она отодвинула руку Танрела с талии. Он вернул ее обратно.
— Я провожу вас до поезда.
— Нет, спасибо.
— Я настаиваю.
— В этом нет необходимости, Верховный волшебник.
— Глупости. Я вас провожу.
— Нет, не проводите! — Сиона оттолкнула его, внезапно осознав, как близка была к слезам и как мало контроля у нее осталось над телом. — И, если вы будете дальше давить, я устрою еще одну «неисправность» проводника!
— Простите? — встревоженно сказал Мордра. — Вы только что сказали еще одну?
— Спокойно, Десятый, — сказал Танрел. — Она не понимает, что говорит. Она…
— Хочешь знать кое-что, Танрел? — Сиона перебила его, вся ее ярость вырывалась наружу. — Ты строишь из себя доброго, бесхребетного миротворца, потому что знаешь: ты никчемный волшебник. И ты надеешься, что если будешь всем нравиться, никто не заметит. — Она сузила глаза в злобной усмешке. — Все замечают.
— Эм... Я... Простите! — заикаясь, произнес Танрел. — Что ты…
— Мне и разъяснить? Ты никогда не внесешь ничего значимого в нашу область. Твои публикации — это прозрачное перефразирование Архимага Теланры, который сам просто переделывал достижения Архимага Нестрама в области картографии. Теланре нечего было добавить, и, черт возьми, видно, что ты потратил аспирантуру на учебу у него, потому что тебе совсем нечего добавить. Хуже всего, что когда тебе удается нащупать хоть что-то почти полезное, ты заворачиваешь это в десятки страниц анекдотов и медитаций. Кстати, ужасная защитная реакция. Потому что твои анекдоты — тупые.
— Мисс Фрейнан, достаточно! — выступил вперед Халарос. — Верховный волшебник Танрел — ваш старший коллега. Проявите уважение.
— А вы! — Сиона повернулась прямо к Халаросу. Она не могла себя сдержать, ведь снисходительность, поверх всего остального, стала последней каплей. — Когда я рекомендую ваши книги, я говорю пропускать главы с четвертой по восьмую. Серьезно? Новая система приоритизации координат в сети заклинаний? Вы понимаете, что вы не следующий Архимаг Синтрелл, так? Вы даже не его тень.
Она не смогла отомстить Ренторну физически. Просто позволила этому случиться. Но кому-то нужно было пустить кровь, к Фаэну их всех, и ничто не кровоточит так, как эго волшебника.
— Самое позорное — все, кто читал ваши работы, знают, что ваша «новая система» — пустая трата чернил. Они просто слишком вежливы, чтобы вам это сказать. Но оглянитесь. Вы видите хоть кого-то, кто применяет вашу запутанную чушь в картографии так же, как используют Синтрелла? Нет. Потому что от нее нет никакой пользы. Это мастурбация, и если бы у вас были настоящие друзья, которые рецензировали бы ваши тексты, они сказали бы вам прекратить. Но у вас нет друзей. У вас — подлизы, как вот этот идиот! — Она ткнула пальцем в Танрела.
Халарос будто окаменел, глаза вылезли из орбит, челюсть застыла в абсолютном негодовании.
— Эм... — начал Джеррин Мордра, и Сиона резко повернулась к нему.
— Ты что-то хочешь мне сказать, Десятый?
— Эм... нет?
— Умно, — рявкнула она и вышла мимо троих ошеломленных коллег из библиотеки.
Выплеск ярости не развеял гнусного ощущения в ее животе. На полпути вниз по лестнице ее руки дрожали беспомощными кулаками, а горло сжималось от комка слез. Она собиралась взять день, чтобы выстроить планы, прежде чем действовать. Это больше не вариант. Если она позволит себе тишину сейчас, то снова вернется к ощущению рук Ренторна на ней, к отвратительному вкусу его испорченного чая на губах и к тому безумному блеску в его глазах, который, пусть даже и на миг, был слишком похож на ее собственный.
Она добралась до низа лестницы как раз вовремя, чтобы ее вырвало в урну на площадке.
На этот раз рвота была даже желанна. Желудочная кислота лучше, чем вкус Ренторна во рту. Она даже не стала полоскать рот после того, как судороги прекратились. Ренторн возомнил себя великим хищником. Она хотела помнить его именно так — как протухшую, наполовину переваренную пищу.
Она покинула четвертый этаж, направившись к парадным дверям Магистериума, чтобы избежать подозрений. Но когда ее стошнило, она провела рукой по губам и направилась к настоящей цели. Кабинет главного уборщика был скорее кладовкой, чем комнатой, втиснутой под лестницей.
Когда Сиона постучала ей ответил голос с большим акцентом:
— Входите!
Старик Квен вздрогнул, его серые глаза расширились от удивления, когда дверь открыла волшебница в белых одеждах.
— В-верховная волшебница, — пробормотал он, поднимаясь на ноги. — Что…
— Пожалуйста, присядьте, мистер Дермек, — сказала она мягко, насколько могла, с тем жалким остатком голоса, что у нее остался. — Я просто хотела узнать, кто убирал офисы на четвертом этаже вчера.
— Ах, это буду я, — сказал мистер Дермек, и Сионе стало больно. Потому что на четвертый этаж не было лифта, а этот человек был слишком стар, чтобы бегать вверх-вниз по лестнице. — Вы знаете мое имя?
— Томил пару раз упоминал вас. Только хорошее, — добавила она. — Я пришла к вам по поводу сломанного чарографа, который был в моем офисе. Вы не помните, что с ним сделали?
— Когда техника ломается, я всегда отношу ее в техотдел, чтобы узнать, можно ли починить. — Пока он говорил, Сиона отметила, что его акцент заметно отличался от акцента Томила и Карры: гласные чуть более округлые, согласные немного резче. Ей стало интересно, из какого он племени. Эндрасте? Сьернес? Возможно, из какого-то племени, о котором она никогда не слышала, ведь знала она только два, кроме почти вымершего Калдоннэ. Остались ли вообще его сородичи за пределами барьера? — Они сказали, что починить вашу машину было бы сложнее, чем переплавить, так что я отнес ее в контейнер для металлолома.
Старый Квен замолчал, снова окинув Сиону взглядом.
— Простите за вопрос, но с вами все в порядке, Верховная волшебница?
В его голосе было слишком много заботы, слишком много понимания.
Она отвела взгляд от мягких серых глаз.
— Да.
— Вы уверены? Вы выглядите так, будто…
— Как часто опустошают контейнер для металлолома? — перебила она.
— Грузовик из сталелитейного завода приезжает забирать его в конце каждой недели, мадам.
— Значит, он все еще здесь?
— В конце склада, да, Верховная волшебница. Я покажу вам, если хотите.
— Да, пожалуйста.
Дермек повел Сиону по заднему коридору к складу, где она сразу же начала перебирать металлолом в поисках частей от сломанного чарографа. Многие волшебники не знали всех обычных деталей и винтиков чарографа, но Сиона без труда различала их среди прочих шурупов, болтов и проводов. За это она была благодарна своей кузине. Альба, с ее длинными сильными пальцами и склонностью к следованию инструкциям, проработала пять лет в мастерской по ремонту чарографов после окончания младшей академии и была достаточно добра, чтобы поделиться своими учебными материалами с любопытной младшей кузиной. Вот и литерный диск, и ручка, и рычаг переключения — нет, не тот рычаг, этот. Один соединительный винт, два соединительных винта. Сколько ей еще нужно?
