— Никогда такую не видел, — присвистнул мастер. — Это прямо такое большое колечко, а затем полость? Не лучше ли сразу целый торт испечь? — поинтересовался он.

— Нет, — отрезала я. — Нужна именно такая.

Не будем спорить с мастерством французских кулинаров. Если форма для саварена походила на большое колечко, значит, должно быть большое колечко. Это придает легкости десерту.

Оплатила работу я сразу, и получила форму уже сегодня утром. С восторгом посмотрела, покрутила в руках.

И принялась за тесто.

Мысли тут же уплыли от всяких баронов, мужей и лордов. И вернулись к открытию своей лавки сладостей.

Вопроса получится у меня или нет — не возникало. Конечно, получится!

Прошение я уже отправила. Не сразу, но я накоплю денег на разрешение и налог. Пока они ответят, я уже буду готова. В крайнем случае продам еще пару колечек.

Я немного переживала, понравятся ли мои дессерты местным жителям. Но их реакция на лимонные пироги вдохновляла. Так что я решила сразу взяться за расширение меню.

Сегодня — соварен, завтра — конолли, — послезавтра еще что придумаю. Посмотрю, что местным больше нравится.

Работа спорилась.

Первым делом взбила яичные белки с сахаром в крепкую пену. Честно говоря, без миксера это было сделать сложнее. От активной работы с непривычки руки побаливали, но ничего, привыкну. Когда только начинала карьеру, только так и работали, у нас никаких современных миксеров не было! Только венчик!

После — добавила желтки, аккуратно просеяла муку, влила растопленное сливочное масло. Все время аккуратно помешивала ложкой, каждую секунду опасаясь, что тесто вот-вот осядет. Работа кропотливая.

Ужасно хотелось попробовать, облизав ложку. Должно быть сладкое. Но я сдерживалась.

Но как только добавила парное молоко — выдохнула. Тесто получилось шикарное.

Переложила в смазанную маслом форму и поставила запекаться. По кухне поплыл аромат выпечки.

Сама занялась пропиткой. Насыпала сахар в воду, добавила лимонную и апельсиновую ароматную цедру, подождала, пока закипит. Налила сладкий виноградный сок.

Когда достала кекс из печи настроение уже было на высоте. Я вытерла руки о свежее вафельное полотенце.

Облила соварен пропиткой, поставила остывать. А сама занялась обмазкой. Сливки я взбила с сахаром до густоты. Полюбовалась получившейся глянцевой массой. Подумала и поставила завариваться чай.

Не одним посетителям саваренами наслаждаться. Я тоже откушу кусочек.

Пока чай закипал, жирные взбитые сливки смешала с ароматными персиками, сладким виноградом и ломтиками сочного апельсина. А когда выложила на кекс, подумала: Ох, не зря французы считают саварен праздничным десертом.

Выглядит так аппетитно!

Не выдержав, облизнула ложку, которой смешивала фрукты со сливками. Ох, вкуснотища какая!

Зажмурилась.

Открыла глаза.

Так, все. Завариваем чай и идем пробовать сам соверен.

Вынесла кекс в торговый зал. Поставила на стол.

Теперь и здесь умопомрачительно пахло персиками. Уверена, местным обязательно понравится новинка.

Уже направилась на кухню, предвкушая чай с апельсиновой цедрой и ломтиком саварена. Но…

Позади звякнул дверной колокольчик.

А вот и первые за сегодня посетители!

— Доброе утро, — воскликнула я, оборачиваясь, — надеюсь вам понравится мой… — договорить не успела. Слова застряли в горле.

На пороге стоял мой бывший муж. Барон Годфрио собственной персоной.

Он стоял на пороге. Высокий, грузный и жутко разъяренный мужчина.

— Сбежать решила? — зло рявкнул барон, мой почти бывший муж, — Совсем в бездну провалилась? — угрожающе надвинулся он на меня.

Я даже попятилась поначалу.

А потом собралась, шагнула вперед.

— Ну привет, — я изогнула бровь, беря разговор в свои руки. — Нашел?

Это его несколько сбило с толку. Похоже, ожидал, что я как минимум затрясусь от страха. Отлично, если заплачу. Как максимум, брошусь бежать. Он поймает перепуганную меня и потащит в свой особняк.

Гораздо легче справиться со слабой женщиной. Чем с сильной.

Извини барон, Анабель твоего натиска не выдержала. Теперь я вместо нее.

Я пренебрежительно глянула на бывшего мужа.

— Нашел, — чуть поубавив пыл, кивнул барон. Принимая на мгновение мое главенство в разговоре.

Отлично! Первая победа.

Потом в глазах его заиграли нехорошие огоньки.

Проигрывать барон не любил.

— Хватит бегать, дорогуша. Поигралась и хорош. Пойдешь со мной, — два резких шага, и барон уже держал меня за руку. Попытался перенять инициативу.

Да, с ним придется сложно.

Под ногами у нас уже крутился рыжий фамильяр. По глазам разбойника читалось: “Ты только кивни, хозяйка, я ему мягкое место-то откушу!”

Погоди, — отдала я мысленную команду, надеясь, что фамильяр как-то поймет.

За окном послышалось лошадиное ржание. Похоже, тот конь на котором приехал барон, сейчас стоял на привязи снаружи.

Я лихорадочно соображала, пытаясь понять, какие у меня есть варианты.

Заколдовать? Барон на самом деле особенно магией не владел, его власть держалась на деньгах. Так что, может, и получится.

Но я выдам себя. Да и заклинаний еще подходящих не нашла.

Пока это стоит попридержать.

Я повнимательнее оглядела барона. Заляпанные засохшей грязью ботинки, кожаные штаны для верховой езды. Плащ из шерсти с грязной каймой у земли. Запах пота. Барон сюда очень спешил, раз не обратил внимания на свой внешний вид.

Значит, не останавливался.

Не спал. Не ел.

Не ел!

— Слушай, Годфрио, — миролюбиво начала я. — Может, давай поговорим? Все обсудим? Чаю попьем. У меня тут саварен готов как раз, — я улыбнулась.

Указала на стол приглашающим жестом.

Барон глянул на мой десерт.

— Это что? — выплюнул он грубо. — Ты еще и на эту дрянь мои деньги тратишь?

Во мне начало подниматься глухое раздражение. Дрянь? Твои деньги?

— Это саварен, — повторила я, сдерживаясь. — Твоих денег у меня нет, так что это я приготовила.

— Ты? — издевательски протянул барон. — Ты же ни черта не умеешь, — развеселился он. — Не дури мне голову.

— И все же, кое-что сумела, — ехидно произнесла я.

— Это? — барон заинтересованно подошел к столу с савареном. — Это твое достижение? — хмыкнул он. — Пахнет вкусно, — он принюхался.

Я с облегчением выдохнула.

Ну наконец-то мы начали нормальный разговор.

Фамильяр с подозрением наблюдал за бароном. “Что-то не так, — читалось на мордочке кота, — что это он такой добренький стал резко?”

Недоверчивый кот оказался прав.

Барон приподнял мой саварен, тарелку с нем, разглядывая десерт. Покрутил в своих грязных ручищах перед глазами.

— Э-э-э, руки бы помыть, — забормотала я.

— Рожу себе помой, — буркнул барон.

И швырнул мой саварен об стену.

Я взвизгнула от неожиданности. Мой десерт, мой прекрасный десерт с противным звуком впечатался в стену. И тут же отвалился. Шлепнулся на пол. Осколки тарелки разлетелись со звоном.

А по стене теперь медленно съезжали сливки и кусочки сладких фруктов.

Я оторопело взирала на это.

— Что…? Что? — начала заикаться я.

— И так будет со всем, — барон с ухмылкой посмотрел на меня. — Не надейся, Анабель, что сможешь выжить без меня, — с намеком произнес он. С намеком, что именно он и устроит мне проблемы. — Ты — моя.

Я испуганно заморгала.

А барон настроен серьезно. Как-то слишком серьезно.

Сквозь щели в ставнях на улицу засиял странный, голубоватый свет. Ржание коня стало громче, испуганнее. Послышались нервные удары копыт о мостовую.

Затем, все неожиданно затихло.

К ставням подпрыгнул фамильяр, глянул в щелочку.

— Портальная магия сработала, — зашипел он, нервно виляя хвостом. — Здесь еще кто-то. Не вижу, не могу разглядеть.

— Кто это говорит? — закрутился на месте барон. — Кто здесь?