Но оставалась еще одна важная деталь моего посещения законника.

Я собиралась оформить прошение на открытие своего дела.

— Соседям пару кусочков торта продать можешь, но открываться, ставить вывеску, нанимать помощниц до оформления бумаг — нет, — подтвердил законник слова Бернадет.

Я кивнула. Мужчина начал заполнение бумаг, попутно объясняя мне, что делать дальше.

— Как только получишь согласие, загляни в гильдию торговцев. Там нужно будет оплатить налоговой взнос. Забрать разрешение. И можешь владеть кондитерской.

— А барон не сможет отобрать мой бизнес? — деловито уточнила я.

Законник покачал головой.

— Обычно дело ведет семейная пара, передает детям. Получить все документы стоит дорого. И крайне сложно. Поэтому оформляют сразу на всех. Но согласен, это не очень удобно, если пара поссорилась, — кивнул он.

Но тут я нашла лазейку!

Так барон сможет отобрать только собственность, а не дело. А вот бизнес можно увести только заполучив документы на пошлину, разрешение и налог. И при наличии родственной связи.

— То есть владеть кондитерской может тот из нас, у кого документы, — уточнила я.

— Да, — кивнул законник. — Ты. Сестра. Муж.

Тут он задумчиво посмотрел на меня.

— Учитывая твою ситуацию, Анабель, — начал мужчина. — Обычно я такого не советую, но… я расскажу тебе про рискованный способ решения твоей проблемы.

Через пару минут я поняла, что он имеет в виду. Получить разрешения и перепродать бизнес. И уехать куда-то. Купить артефакт скрытности. Приобрести небольшой домишко на берегу моря. Сменить имя. Жить безбедно.

Я уже было задумалась над такой идеей, ведь могу открыть кондитерскую и в другом месте.

Но тут законник огорошил меня новой информацией.

— Это законно, но… Учитывай, что продажа бизнеса в обход гильдии испортит тебе репутацию. Его всегда покупают только те, кому они отказывают в открытии. Продашь — и разрушишь их доверие. Станешь чужачкой, соперницей, конкуренткой. Их сменой имени не запутать, открыть свое через них дело уже не сможешь. Только купить на черном рынке. А там царит обман.

Я сглотнула.

— Но сейчас я могу открыть свое дело через гильдию?

Законник продолжил:

— Пока у тебя незапятнанная репутация — да. Но все равно получить документы будет сложно. На получении разрешения ты должна показать, что дело прибыльное. Поэтому и позволяются мелкие продажи соседям до открытия, — улыбнулся он. — Чтобы гильдия могла посмотреть, пользуются спросом твои товары или нет.

Я кивнула:

— Я очень благодарна вам за информацию.

Законник отмахнулся.

— Но помни, ты можешь получить дом и свое дело и сразу же продать. Уехать. Но повторить это ты уже не сможешь никогда. Гильдия не позволяет обманывать дважды, — законник строго посмотрел на меня.

Ночью снова хлопали ставни. Но проснулась я от странных, шуршащих звуков на первом этаже. Повторялись они каждую ночь.

По утрам я периодически находила разбитые чашки, открытые двери, которые я точно перед сном закрывала. Один раз даже для надежности стулом подперла. Стул на следующее утро был отодвинут.

Я поежилась в кровати. Кот в ногах уютно урчал.

Я аккуратно ткнула пушистый, теплый бочок пальцем. Кот недовольно приоткрыл один глаз.

— Ты ничего не слышишь? — прошептала я.

Господин Мяу дернул ухом, прислушиваясь.

Внизу снова что-то упало.

— Нет, ничего не слышу, — мурлыкнул кот.

И снова уткнул мордочку в лапки.

— Ну вот же, — настаивала я.

— Призраки, — кончик его хвоста дернулся.

Опасений он не выказывал, и я решила, что фамильяр просто шутит.

Некоторое время я пыталась уснуть. Потом не выдержала и вылезла из кровати. По ногам пополз холодный сквозняк. Я пошлепала на первый этаж.

Надо разобраться. Не могу так спрать.

Внизу все было в порядке. Только очередная разбитая чашка валялась на кухне. Я подобрала осколки и сложила в ящик. Завтра с фамильяром отремонтируем.

С подозрением оглядела приоткрытую дверь в кладовку и активированный ход в комнату магии. Их я точно закрывала.

На этом все.

Я оглянулась.

— Призраки… — позвала я. — Призраки, выходите!

Никто не реагировал.

Я вздохнула.

— Так, призраки, — строго начала я. — Надо договориться. Я каждое утро не могу за вами прибираться тут. Так что… давайте без разрушений. Двери — ладно, а вот посуду больше не трогайте, — требовательно сказала я. Подумала и добавила, — пожалуйста.

Дверь в кладовую скрипнула, закрываясь. Больше ничего не произошло.

— Будем считать, что договорились, — буркнула я себе под нос. — В одном доме ведь живем. Как вы тут вообще все не перебили, за столько лет? — бубнила я, поднимаясь по лестнице в спальню. — И почему я вообще с призраками пытаюсь договориться? — думала я, засыпая. — Магия магией, а их, ведь, наверное, не существует?

Но после этой ночи, разбитую посуду я больше не находила по утру. А вот двери открывались и закрывались.

— Что ж, — рассудила я. — Значит, договорились.

В конце концов сильнее всего меня волновали не призраки. Они — так, легкое неудобство. А вот мой бывший муж, барон, маячивший на горизонте и сестричка-змея — это проблема.

Предложение законника я обдумывала долго. Идея продать все и исчезнуть не давала покоя.

И в тоже время что-то меня держало. И я даже знаю, что.

Я не привыкла действовать безрассудно.

Да, кажется, что сбежать — проще простого. У меня будут средства, я уже освоилась в этом мире. Не идеально, но неплохо.

Но разница между первым моим побегом, когда я улизнула от слуг барона, и сегодняшним днем — колоссальна.

Тогда на кону стояла моя жизнь. Я знала, что из поместья, куда меня отвезут, мне не выбраться.

Сейчас — все иначе. Если сбегу, сама загоню себя в угол. Деньги однажды закончатся. Я должна буду устроиться на работу, но все, что я умею — делать вкусные десерты.

Продав свое дело, я куплю себе жизнь простой помощницы на чужой кухне.

Это раз.

А вот и два. Барон наверняка найдет меня. Как бы далеко я не сбежала, мне придется всегда жить в страхе, что бывший вот-вот нагрянет. Каждый день оглядываться. Каждую секунду ждать подвоха.

Например, вдруг новый очаровательный сосед знаком с бароном. И за чашкой вечернего чая, которую я ему налила из гостеприимства, уже прикидывает, какую награду получит за то, что сдал меня бывшему.

Я не хочу такой жизни.

Я готова встретиться с бароном лицом к лицу.

Нет, кому я вру. Не готова.

Но должна.

С господином Мяу я обсудила возможность возвращения дяди или вариант найти его. Но кот настойчиво твердил, что ждать придется долго. Что на дядю рассчитывать не придется.

Вторым вариантом было замужество. Тут мне в голову вообще никто не приходил. Нет, как ни странно в голове крутился образ одного мужчины. Лорда Ричарда да'ар Дрейгона.

Он был красивый, привлекательный. Меня к нему тянуло. Но в то же время он пугал меня. Да и явно ему было что-то нужно. Ну и, конечно, я не могла рассчитывать на замужество с ним.

Да, формально я баронесса. Чуть ниже титулом, но все же.

Но на самом деле — живу в городке в кондитерской лавочке. Я больше ремесленник, чем аристократка. Так что максимум, что он во мне увидит — подружку на одну ночь. И то, тайную. Не позориться же перед высшим светом таким связями.

А я на подобное отношение не согласна.

Так что лорда из головы я тоже попыталась выкинуть.

С бывшим мужем, бароном, придется улаживать все самой.

Но это единственный выход. Я должна показать ему, что он может проваливать к черту и искать себе другую Анабель.

С такими мыслями я взялась за новый десерт в это утро. Еще вчера я наткнулась на посудную лавку, поболтала с горшечником и выяснила, что он готов сделать формы для запекания на заказ. И я тут же нарисовала ему форму для соварена.