Прошёлся вдоль кафедры, заложив руки за спину.

— Магия порядка не терпит эмоций, вы это знаете. Любое сильное чувство, будь то страх, гнев или радость, мешает концентрации. Символы выходят криво, круги разваливаются, заклинания срываются. И вот ваши маги, которые только что громили противника, вдруг обнаруживают, что не могут сотворить даже простейшее пламя свечи.

Студент в очках поднял руку.

— Да?

— Профессор, но ведь опытные боевые маги умеют контролировать эмоции. Их же специально этому обучают.

— Правильно, — кивнул я. — Умеют. Но никакая подготовка не может полностью исключить человеческий фактор. В пылу сражения, когда вокруг кровь, огонь и смерть, даже самый опытный маг может на мгновение потерять контроль. И этого мгновения бывает достаточно.

Вернулся к кафедре, открыл книгу на заранее заложенной странице.

— Рассмотрим конкретный пример. Битва при Северных перевалах, сто двадцать лет назад. Империя против северных варваров, усиленных шаманами.

Студенты склонились над своими блокнотами, записывая.

— Имперская армия имела подавляющее преимущество. Три тысячи пехоты, пятьсот кавалеристов и двести обученных магов против полутора тысяч варваров с полусотней шаманов. По всем расчётам, это должна была быть лёгкая победа.

Перелистнул страницу, хотя и так помнил текст почти наизусть.

— Первые два часа сражения всё шло по плану. Имперские маги накрыли позиции варваров огненным дождём, пехота пошла в атаку, кавалерия зашла с флангов. Враг дрогнул и начал отступать. И вот тут командующий имперскими силами совершил роковую ошибку.

— Какую? — не выдержал кто-то с задних рядов.

— Он приказал трубить победу. Рано, преждевременно, когда враг ещё не был разбит окончательно. И что произошло дальше?

Посмотрел на студентов, давая им возможность подумать.

— Имперские маги услышали сигнал победы и расслабились. Радость, облегчение, гордость за успех. Все эти эмоции хлынули разом, и магическая поддержка армии просто исчезла. И в этот момент шаманы ударили со всей силы.

Закрыл книгу, положил руку на обложку.

— Результат был катастрофическим. Без магической защиты пехота оказалась беззащитна перед волнами их специальной магии. Паника охватила войска, командование потеряло контроль. То, что начиналось как верная победа, закончилось разгромом. Из трёх с половиной тысяч имперских солдат домой вернулось меньше тысячи.

В аудитории повисла тишина. Студенты переваривали услышанное.

— А теперь обратный пример, — продолжил я. — Оборона Красной крепости, восемьдесят лет назад. Имперский гарнизон из трёхсот человек против пятитысячной армии Восточного халифата.

Подошёл к доске, взял мел и начал рисовать схему.

— Крепость была обречена, это понимали все. Подкрепление не могло прийти раньше чем через три дня, а халифат бросил на штурм свои лучшие силы. Среди атакующих было около сотни магов, причём не каких-нибудь новичков, а опытных, боевых.

Нарисовал прямоугольник крепости и множество стрелок, направленных на неё со всех сторон.

— Первый штурм захлебнулся, но защитники понесли тяжёлые потери. Второй штурм пробил брешь в стене. Третий штурм уничтожил половину гарнизона. Казалось бы, дело решённое, ещё один удар, и крепость падёт.

Отложил мел, повернулся к студентам.

— И вот тут произошло интересное. Командир гарнизона, полковник Северов, собрал оставшихся бойцов и сказал им простую вещь. Мы умрём, это понятно. Но мы можем умереть как трусы, или можем умереть как герои. Выбор за вами.

Прошёлся вдоль доски.

— Знаете, что произошло дальше? Паника исчезла. Страх остался, но он больше не парализовал людей. Маги гарнизона, которых осталось всего двенадцать человек, смогли восстановить концентрацию и начали творить заклинания с такой точностью, какой никогда не показывали на тренировках.

— Но как? — не понял студент в очках. — Вы же только что говорили, что любые эмоции мешают магии.

— Именно, — кивнул я. — Любые эмоции. Но полковник Северов добился невозможного. Он убрал панику и заменил её решимостью. Не радостью, не гневом, не отчаянием. Холодной, спокойной решимостью людей, которые приняли свою судьбу и готовы встретить её достойно.

Вернулся к кафедре.

— Крепость держалась ещё два дня. Когда пришло подкрепление, от гарнизона осталось сорок семь человек. Но они выстояли, и халифат был вынужден отступить.

Посмотрел на часы, лекция подходила к концу.

— Какой вывод можно сделать из этих примеров?

Дал студентам самостоятельно ответить, и пока они высказывали свои мнения, сам размышлял о магии в этом мире.

Магия на самом деле не так слаба, как может показаться. Просто развиться до сносного уровня действительно долго, и применять её надо с умом. Хорошо подготовленное заклинание хорошо обученных магов может за одно мгновение перевернуть ход любого сражения. Но для этого нужна не только сила, но и стойкость духа. Контроль над собой, над своими эмоциями. Тот, кто владеет собой, владеет и победой.

— На сегодня всё. Свободны. — заключил я, когда время лекции подошло к концу. Благо, мы успели обсудить еще немало важных вещей, причем не только для студентов, но и для меня. Например, я только сегодня узнал, что такие шаманы. Думал, это маги хаоса и уже хотел отправиться к ним в гости, но в итоге понял, что магия у них ровно та же. Просто систематизация заклинаний совершенно иная. Если почти весь мир творит заклинания с помощью рисовки определенных знаков, то шаманы управляли магией с помощью жестов, танцев и звуков.

Перерыв между лекциями я провёл с пользой. Достал из сумки стопку старых газет, которые вчера нашёл в библиотеке дома, и аккуратно разложил их по столам в аудитории. Газеты были самые разные, от тридцатилетней давности до совсем свежих. Подборка получилась представительная, и я заранее предвкушал реакцию студентов.

Вторая лекция была для другой группы, и среди этих студентов как раз числился Александр Вальтеров. Тот самый белобрысый ушлепок, который травил мою внучку. Даже странно, что после всех недавних событий он осмелился вернуться в академию. Видимо, отец заставил, да и судя по его виду, идти сюда он явно не хотел.

Студенты начали заходить, рассаживаться по местам. Я заметил, как некоторые удивлённо косятся на газеты, но вопросов пока не задают. Александр появился одним из последних, выглядел он неважно. Бледный, с тёмными кругами под глазами, движения какие-то дёрганые. Сел на своё место и уткнулся взглядом в стол, стараясь не встречаться глазами ни с кем.

Остальные студенты тоже заметили его состояние, и по аудитории прокатился шёпоток. Кто-то хихикнул, кто-то многозначительно переглянулся с соседом. Похоже, новости уже разошлись по академии.

Когда все расселись, я встал и оглядел аудиторию.

— Сегодня у нас будет необычная лекция, — начал я, указывая на разложенные газеты. — История магии, как говорится, из первых уст. Перед вами газеты от времён войны и до наших дней. Настоящие документы эпохи, свидетельства очевидцев, хроника событий.

Студенты заинтересованно потянулись к газетам, начали рассматривать пожелтевшие страницы.

— Начнём с войны, — продолжил я, беря в руки одну из старых газет. — Вот заголовок от тридцать второго года прошлого века. «Наша армия отступает, но не сдаётся». Видите? Тяжёлые времена, враг наступает, потери растут. Но даже в отступлении наши солдаты цепляются за каждый метр земли, не дают противнику лёгкой победы.

Перелистнул несколько страниц.

— А вот это уже месяц спустя. «Огненное торнадо уничтожило переправу противника». Наши маги объединили усилия и создали заклинание такой мощи, что полностью разрушили снабжение целой вражеской группировки. Без еды, без боеприпасов, без подкреплений враг был вынужден отступить.

Положил газету на стол, взял следующую.

— И вот ещё. «Партизаны устроили ад в тылу противника». Простые люди, не профессиональные военные, не обученные маги. Но они сражались за свою землю, и сражались так, что враг боялся отходить от своих колонн.