Сперва стоит разобраться с делами. Долги, враги, расследование убийства сына, всё это надо разгребать. А еще не забывать о том, что старое тело тоже может тренироваться и становиться сильнее.

Сегодня я сделал первый шаг, удержал работу, и это уже победа. Но разве мне хватит? Мало, всегда мало. Всегда можно сделать что-нибудь еще. Так что надо идти вперед до тех пор, пока не разберусь со всеми проблемами. А потом… Все еще донимает мысль, что такого произошло в царстве хаоса? Вот вроде помню, а конкретики в голове нет. И с этим тоже надо будет разобраться, но потом.

Сидеть без дела показалось слишком расточительным занятием, так что решил заняться хоть чем-то. Всё равно рано или поздно придется отстаивать свои интересы не только словом, но еще и убедительным делом. А чего-то убедительнее грубой силы я пока еще не встречал ни в своем родном мире, ни в царстве хаоса. Здесь тоже не встречу, полностью в этом уверен.

Попытался призвать энергию хаоса. Сконцентрировался, нащупал внутри себя то знакомое ощущение красного пламени. Техника отработанная, проделывал это тысячи, сотни тысяч раз. В царстве хаоса это было естественно как дыхание — там каждый миллиметр пространства пропитан этой силой, каждый монстр буквально сочится энергией, только успевай впитывать.

Там я подчинил эту силу. Обуздал ее, научился пользоваться в совершенстве. Красное пламя текло по венам, жгло изнутри, давало невероятную мощь. Да, ощущения не из приятных — словно кровь заменили расплавленным металлом. Но я привык, научился управлять болью, превращать ее в оружие.

А здесь… Ничего. Тело сухое, словно выжатая тряпка, и как ни старайся выжимать дальше, летит только пыль.

Пыль… Хм…

Сконцентрировался внимательнее. Да, есть что-то. Не хаос, конечно, а что-то очень непривычное. Совсем не такое приятное.

Если объяснять образами, то хаос это скорее пламя, горящее внутри тела, жаркое, живое, пульсирующее. А сейчас в груди лишь холод. Студеный, спокойный, отстраненный. И этот холод — это та самая магия, которой пользуются все в этом мире.

Так называемая сила порядка или магическая энергия, так ее величали в книгах, которые я успел мельком почитать. Да и воспоминания старика вроде бы говорили что-то подобное.

Попытался нащупать этот холод, но он ускользал, не давался в руки. Словно пытаешься схватить воду голыми руками, а она просачивается сквозь пальцы. Хаос был как огонь — грубый, мощный, яростный. Его надо было усмирить, подчинить силой воли, он сам шел в руки, чтобы спалить их или сломать и надо было сопротивляться ему изо всех сил. А это… Это надо как-то уговаривать, что ли?

М-да, непривычно.

Открыл глаза, посмотрел на книжные полки. Где-то тут должны быть учебники по магии. Старик же профессор, наверняка что-то оставил.

Встал, подошел к стеллажам и начал перебирать книги. «История магических войн», «Теория элементальной магии», «Основы построения заклинаний»… Во, это подойдет.

Достал толстый том в кожаном переплете, открыл на первой странице и сразу в памяти всплыли образы. Вот старик сидит за этим же столом, читает эту книгу. Молодой еще, лет тридцать пять. Учится правильно колдовать, пытается понять базовые принципы.

Забегая наперед — так и не научился. Показывал совершенно посредственный уровень владения магией. Но не потому что тупой, просто был слишком ленив, не прикладывал достаточно усилий. Зачем напрягаться, если можно прожить на родовом капитале?

Ну, теперь родового капитала нет, зато есть я. И лениться не собираюсь.

Перелистывал страницы, читал, вспоминал. Основы магии порядка. Магический круг управления, символы силы, концентрация энергии, построение заклинаний… Все это выглядело невероятно сложным и заумным. Хаос был проще — бери силу и швыряй в противника, из минусов только то, что хаос обязательно проверит тебя на прочность и попытается тебя убить. А тут надо рисовать круги, вписывать символы, концентрировать энергию, поддерживать баланс…

Но ничего, разберусь, не впервой учиться с нуля.

Нашел главу про базовое заклинание «Пламя свечи». Самое простое, с чего начинают все студенты первого курса. Прочитал описание техники, закрыл глаза, попытался представить.

Сконцентрировал так называемую «силу порядка» на кончике указательного пальца. Холод собрался там, уплотнился. Палец едва заметно засветился тусклым голубоватым светом.

Хорошо, вроде получается.

Теперь надо нарисовать магический круг управления заклинанием, прямо в воздухе.

Начал рисовать. Медленно, неуверенно, водил пальцем в воздухе. За пальцем тянулась и зависала в пространстве светящаяся линия. Нарисовал круг, потом внутри круга начал выводить символы. Сложные, витиеватые, каждый должен быть идеально точным. Одна ошибка, и все это придется начинать заново.

Пот выступил на лбу, рука дрожала от напряжения. Концентрация магической энергии давалась с трудом, словно пытаешься удержать в руках что-то очень тяжелое и скользкое одновременно.

Нарисовал первый символ, затем второй и третий… Сколько их тут? С*ка, пятнадцать. Вытер пот со лба свободной рукой, продолжил.

За полчаса успел вспотеть еще три раза. Рубашка прилипла к спине, голова кружилась от усталости, но в итоге создал относительно рабочий круг управления заклинанием.

Выглядел он как… Ну, круг с кучей символов внутри. Там еще кружки поменьше, знаки, линии, соединяющие все воедино. По книжке их можно мысленно перемещать, менять размер, вращать, и от этого будет зависеть итоговый эффект заклинания.

Закрыл глаза, сконцентрировался и мысленно толкнул один из внутренних кружков вправо. Круг управления засветился ярче. Потом толкнул другой символ вниз, и круг заработал, завибрировал.

И вот результат!

В центре круга появился маленький огонек. Размером со спичку, желтого цвета. Повис в воздухе, затрепетал. Красиво, надо признать.

Мысленно толкнул его в сторону. Огонек полетел влево, потом вправо, словно живой. Покружил по кабинету, осветил темные углы. Танцевал в воздухе, поднимался к потолку, опускался к полу.

Десять минут он летал из стороны в сторону, а я просто смотрел на него. Потом магический круг начал тускнеть, символы гаснуть один за другим. Энергия кончилась, огонек мигнул последний раз и погас.

Я откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. Да уж… Голова раскалывалась, в висках стучало, тело налилось свинцом и руки дрожали. Чуть не отключился прямо в кресле.

М-да… Магия порядка — это довольно сложно.

И потому уже начинает нравиться!

Вызов, значит, что-то новое, чего я еще не пробовал. Хаос был силой, а магия порядка, в свою очередь, скорее искусство. Там надо было просто схватить энергию и согнуть ее волей. Здесь надо думать, строить, балансировать.

Интересно, хотя нет того огонька задора, как было с хаосом. Там тоже нелегко, но процессы выглядели совершенно иначе. Ярче, динамичнее, живее. А эта магия какая-то… холодная.

Впрочем, поживем увидим. Может, просто я еще не разобрался как следует.

С этими мыслями уже собирался лечь спать, но в этот момент снизу донесся приглушенный стук в дверь.

Посмотрел на часы и даже не понял, как настолько быстро пронеслось время. Сейчас уже два часа ночи! И судя по стуку, дверь скоро слетит с петель, если так продолжится.

Встал, покачнулся от усталости и магического истощения, но быстро пришел в себя и пошел вниз. А когда был на лестнице, откуда открывается вид на вход, у дверей уже стоял дворецкий.

— Открывать? — уточнил он.

Я утвердительно кивнул.

Щелкнул замок и двери распахнулись настежь. Внутрь зашли два мужика в черных кожаных куртках. Они не обратили внимания на дворецкого, просто отодвинули его в сторону и прошли внутрь, начав разглядывать внутреннее убранство.

За их спинами появился тот самый мужичонка. Невысокий, плотный, в сером костюме, лысина на макушке блестит. Тот самый, что приходил недавно. Только теперь держался увереннее, подбородок задран, на лице ехидная ухмылка.