Добрался до места без приключений. Бар выглядел именно так, как я и ожидал, покосившаяся вывеска с облупившейся краской, грязные окна, из которых тянуло запахом прокисшего пива и табачного дыма. У входа сидел какой-то оборванец и с унылым видом разглядывал прохожих. На меня он даже внимания не обратил, видимо, старик в потёртом плаще не показался ему интересной добычей.

Внутри царил полумрак и было довольно шумно, да и обстановка такая себе, низкий потолок, столы и лавки из грубо сколоченных досок. За стойкой толстый мужик с мясистым лицом и сальными волосами протирал кружку грязной тряпкой. Посетителей человек десять, может чуть больше. Сидят группками, переговариваются вполголоса, косятся на вошедшего.

Никому особо не было дела до какого-то старика. Решили, наверное, что забрёл случайно или просто хочет выпить дешёвого пойла. Так оно и лучше, меньше внимания.

Подошёл к стойке, сел на высокий табурет.

— Пива, — бросил я хозяину.

Тот окинул меня оценивающим взглядом, буркнул что-то невнятное и налил мутную жидкость в засаленную кружку. Отхлебнул, поморщился. Кислятина та ещё, но терпимо. Сам же только что пил, вроде не отравился.

Устроился поудобнее и начал прислушиваться к разговорам вокруг. За соседним столом двое обсуждали какую-то сделку с контрабандным табаком. В углу трое играли в карты и ругались по поводу ставок. У окна одинокий пьяница что-то бормотал себе под нос и время от времени стучал кружкой по столу, требуя добавки.

Нет, так мы успеха не добьемся, надо как-то ускорить процесс. Сделал еще глоток, отставил кружку и махнул рукой бармену.

— Сколько с меня? — буркнул ему.

— Пять копеек, — пожал он плечами.

— А сдача есть? — уточнил у него и достал из кармана крупную купюру номиналом пятьдесят рублей. Настоящее сокровище по меркам местных забулдыг, и стоило купюре лечь на стойку, как все разговоры резко стихли.

Вот вы и попались…

Бармен спокойно забрал купюру и выложил на стол сдачу, тогда как я спокойно сунул всё это в карман и с деланым кряхтением заковылял к выходу. А за спиной из-за стола поднялись три фигуры, сразу направившись вслед за мной…

Вечерний город всё-таки прекрасен. Осень постепенно входит в свои права, начинает холодать, ветер срывает с деревьев пожелтевшие листья и швыряет их под ноги прохожим. Благодать-то какая…

— Так что ты там рассказывал? Извини, просто старый стал, прослушал половину. — Кивнул здоровяку, что стоял на коленях с разбитой рожей и что-то там шепелявил.

Бандит с опаской покосился на своего товарища, который лежал без сознания где-то в луже и пускал пузыри из разбитого носа. Зрелище, прямо скажем, не самое героическое.

— Говори, говори, — махнул рукой, подбадривая его. — Я ведь долго могу спрашивать, да и повторять мне не лень.

— Ну мифтел, ну павалуйфта, не надо! — начал умолять ещё недавно такой смелый бандит, но из-за недостатка зубов во рту продолжал шепелявить. Даже руки сложил в молитвенном жесте, того и гляди заплачет.

Эх, молодёжь нынче пошла… Помотал головой, вспоминая, как буквально минут пять назад эти двое настигли меня в первой же подворотне и попытались отобрать сдачу с пятидесяти рублей. Ну, точнее их было трое, но один оказался достаточно умным и сбежал сразу, как только первый упал в лужу лицом. Естественный отбор в действии, так сказать.

— Так ты рассказывай, и тогда я буду сидеть и слушать, — огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего и присел на первый попавшийся ящик.

Колени хрустнули, в пояснице привычно кольнуло, но терпимо. Даже наоборот, привычно.

— Только рассказывай как-нибудь понятно, — погрозил ему пальцем, — без этих всяких молодёжных выражений. А то знаю я вас, двух слов связать не можете, чтобы не вставить какую-нибудь дурь.

— Но фто раффкавывать? — воскликнул тот, глядя на меня с искренним непониманием и хлопая глазами.

— Всё рассказывай, дружок, — вздохнул я, понимая, что разговор будет долгим. — Ты же Пирогова знаешь? Вот про него всё и рассказывай. Кто такой, чем занимается, где живёт, с кем дружит. Всё, что знаешь.

Бандит затараторил, выплёвывая слова вместе с кровью и обломками зубов. Слушал его вполуха, потому что информация оказалась так себе. Пирогов занимается торговлей, владеет коммерческим домом, сдаёт помещения в аренду, имеет несколько магазинов по всему городу. Ну да, ну да, а преступность судя по всему приносит основной доход, который перед государством удаётся отмыть за счёт всего этого легального фасада. Классическая схема, ничего нового.

Всё-таки есть несколько способов улучшить память. Говорят, для памяти полезно есть орехи. Или рыбу. Или… Чёрт, забыл. Но есть и другой способ, про который я всегда помню. Целебные звездюли освежают память прекрасно, причём настолько, что вспоминается даже то, чего не знал. Главное в таком случае записывать все показания. А ещё важнее не забыть потом, куда записал.

— Ай! — вскрикнул бандит после короткого, но убедительного напоминания о важности подробностей. Схватился за ухо и заёрзал на коленях, но убегать не пытался. Уже понял, видимо, что это бесполезно.

И сразу начал вспоминать куда более интересные вещи. Оказывается, у Пирогова есть несколько особо приближённых банд, которые напрямую выполняют его поручения. Их главари общаются с ним регулярно, знают многое и наверняка смогут рассказать что-нибудь полезное. Вот это уже другое дело.

Записал пару адресов в блокнот, и один из них понравился больше других. Казино, значит… Этим заведением управляет некий Гоша Бубен, и вот он уже напрямую общается с Пироговым. А значит, сможет чего-нибудь рассказать, если правильно попросить.

Проблема в том, что стало окончательно ясно одно. В данный момент справиться с этим самым Пироговым, да даже с Бубном вряд ли получится. Слишком много людей, слишком много неизвестных. Но хотя бы заглянуть в казино и попробовать стрясти долг можно. Сколько он там должен? Не помню точно, вроде бы пятьсот двадцать рублей плюс проценты, итого выходит семь тысяч рублей. Плюс-минус. Скорее всего плюс.

— Ладно, отдыхай, — похлопал по плечу бандита и резко встал.

После чего сел обратно.

Ох… Старость, конечно… Голова закружилась, перед глазами поплыли круги. Ладно, Игнат, давай потихоньку. Встал уже медленнее, придерживаясь за стену, подождал пару секунд, пока мир перестанет вращаться, и на этот раз организм не взбунтовался.

В общем, на дворе вечер, казино работает по ночам, но завтра на работу. Хаос из искорки пришлось потратить на эту короткую стычку, но постепенно он восстанавливается. Казалось бы, схватка с двумя дегенератами на пару минут, а силы уже покинули это убогое тело. Да уж, тренировки лишними точно не будут. Вот только вокруг столько желающих получить по шее, что даже не знаю, как прерваться и отдохнуть.

Ладно, одним глазком загляну, посмотрю как там у них, а потом пойду отдыхать перед рабочим днём. Много времени это не займёт.

Первым делом зашёл домой, там переоделся под вопросительные, но молчаливые взгляды слуг. Всё-таки барин обычно сидел дома, а тут уже второй раз за день заходит переодеваться и это выглядит странно. Но спрашивать ничего не стали, и правильно сделали. Просто в той одежде вряд ли пустили бы в приличное заведение.

Хотя память старика при мысли о казино не подкинула ни единого образа, ведь он там ни разу не был, но сам я примерно представлял, что ожидать от этого места. Рулетки, карточные столы, гости в строгих костюмах с бабочками чинно сидят и играют в азартные игры, официанты разносят шампанское…

И как оказалось, ошибался. По идее, можно было и не переодеваться.

Местное казино оказалось чем-то средним между притоном и ярмаркой. Играть тут можно было вообще во всё, что угодно. Вплоть до того, что где-то в подвалах принимают ставки на кулачные и магические бои. Как по мне, там можно было бы неплохо подзаработать, вот только это выглядело бы слишком явно. Если дряблый старик вдруг придёт и, сверкая красными кулаками, будет укладывать на маты молодых профессиональных бойцов, вопросы полезут из каждой щели. А мне лишнее внимание ни к чему.