Ну и третий вариант это вооружить крестьян. Мужики здоровые, работящие, злые на Патлатовых. Если дать им нормальное оружие и немного потренировать, могут дать отпор. Но тут возникает проблема: какое оружие?

Местные мушкеты, как я уже убедился, полное дерьмо. Медленная перезарядка, никакая точность, да и убойная сила так себе. Против профессиональных бойцов с такими пукалками не навоюешь. Сабли и топоры? Тоже не вариант, крестьяне не воины, в рукопашной их перережут как баранов.

Нужно что-то другое. Что-то, что уравняет шансы даже для неподготовленных людей…

Что-ж, есть один вариант. Просто нормальное огнестрельное оружие, а не эти допотопные хлопушки. В моём родном мире к середине девятнадцатого века уже появились револьверы, винтовки с нарезным стволом, а к концу века и пулемёты. Простые, надёжные, смертоносные. Даже необученный новичок с револьвером опаснее, чем шесть мастеров фехтования с саблей. А если в барабан вмещается семь патронов — тогда и мастеров можно приводить на одного больше.

Почему здесь до этого не додумались? Очевидно, виной всему магия… Зачем развивать технологии, если можно просто нанять мага? Зачем изобретать нарезной ствол, если есть магические пули? Вот и застряли в каменном веке огнестрельного оружия, довольствуясь гладкоствольными мушкетами и пистолями.

А я вот не застрял и примерно помню, как всё это должно выглядеть. Не всё, конечно, но кое-что помню из курса молодого бойца и из разговоров с оружейниками. Принцип нарезного ствола, устройство затвора, капсюльное воспламенение вместо кремневого. Это не бог весть какие секреты, просто никто здесь об этом не задумывался.

Остановился на холме, откуда открывался вид на всё поместье. Сгоревший амбар чернел на фоне зелёных полей, люди копошились вокруг него как муравьи. Мирная картина, если не считать следов разрушения.

Ладно, Игнат, давай по порядку. Что нужно для нормального оружия?

Во-первых, нарезной ствол. Это главное, что отличает точную винтовку от бесполезной пукалки. Спиральные канавки внутри ствола закручивают пулю, и она летит стабильно, не кувыркаясь в воздухе. Сделать можно, нужен только хороший маг-кузнец и правильный инструмент.

Во-вторых — капсюльное воспламенение. Кремневый замок ненадёжен, часто даёт осечки, боится сырости. А капсюль срабатывает всегда, в любую погоду. Нужна гремучая ртуть или что-то похожее, но это уже химия, надо разбираться.

В-третьих, конечно же, патроны. Бумажные скрутки с порохом и пулей, которыми здесь пользуются, это позапрошлый век. Нужны нормальные металлические гильзы с запрессованным капсюлем. Но это уже сложнее, тут без специального оборудования не обойтись.

Хотя… Можно начать с малого. Для начала просто сделать нарезные стволы для имеющихся пистолей. Это уже даст серьёзный прирост точности и дальности. А потом постепенно совершенствовать конструкцию, добавлять новые элементы.

И ещё одна мысль пришла в голову. Револьвер… Простейшая конструкция с вращающимся барабаном, шесть выстрелов подряд без перезарядки. В ближнем бою это решающее преимущество, особенно против противника с однозарядным оружием. Пока он перезаряжает свой мушкет, я успею выстрелить шесть раз. Ну а для особо кривых изобретем обрез, там достаточно просто задать направление, а дробь сама найдет цель.

Потёр подбородок, прикидывая варианты. Для всего этого нужен хороший мастер, кузнец или оружейник, который возьмётся за необычный заказ и не будет задавать лишних вопросов. И нужны деньги, потому что эксперименты стоят денег, а неудачные эксперименты стоят ещё дороже.

Деньги… После выигрыша в казино у меня есть около восьмисот рублей. Часть уйдёт на восстановление амбара и помощь пострадавшим. Но кое-что останется, и этого должно хватить на первые опыты. Тем более, что я пока не потратил даже сумму вырученную с продажи коров и урожая, эти деньги тоже можно пустить в дело.

Спустился с холма и направился обратно в деревню. Прохор уже организовал работы, мужики разбирали завалы сгоревшего амбара, женщины готовили еду для работников. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что.

— Прохор, — окликнул я старосту. — Есть в округе хороший кузнец? Такой, чтобы умел работать с оружием?

Тот задумался, почесал затылок.

— Есть один, барин. В соседнем городке, Фролом звать. Говорят, мастер знатный, раньше на оружейном заводе работал. Но характер у него тяжёлый, не со всяким связываться станет.

— Это ничего, — усмехнулся я. — С тяжёлыми характерами я умею обращаться. Как до него добраться?

Прохор объяснил дорогу. Часа два верхом, если не спешить. Можно успеть съездить туда и обратно до темноты, если выехать прямо сейчас.

— Ладно, займусь этим завтра, — решил я. — Сегодня ещё дела есть.

Провёл остаток дня в поместье, помогая с восстановительными работами. Не то чтобы от меня было много толку, старое тело не годилось для тяжёлого труда, но моё присутствие поддерживало людей. Видели, что барин не бросил, не сбежал, разделяет с ними беду. Это важно, иногда даже важнее денег.

Ну и к вечеру устал как собака. Спина ныла, руки дрожали, ноги еле держали, хотя я их днем особо не использовал. Но внутри было хорошо, правильно. Давно забытое ощущение, когда делаешь что-то нужное, полезное, вместе с другими людьми.

Переночевал в том же доме, что и в прошлый раз. Лежал на лавке, смотрел в тёмный потолок и думал о завтрашнем дне. Надо найти этого кузнеца Фрола, поговорить с ним, объяснить, что нужно. Если согласится, начнём работу. Если нет, ну что ж, буду искать другого.

А Патлатовы пусть пока радуются своей маленькой победе. Скоро им станет не до радости.

Заснул с этой мыслью, и снились мне почему-то окопы Сталинграда, где я когда-то давным-давно был молодым и сильным. И винтовка Мосина в руках, надёжная, точная, привычная как продолжение собственного тела. Страшные были времена и надеюсь, с появлением оружия здесь не будет так же.