Впрочем, главное сделано, долг перед домом Вальтеров аннулирован, это минус пятнадцать тысяч из шестидесяти. Осталось еще сорок пять, но это уже не такая неподъемная сумма. Плюс деньги от продажи коров, плюс зарплата профессора. Глядишь, через пару лет и выкарабкаемся.
Да и врагом Вальтер от этого быть не перестал. Скорее наоборот, теперь он будет ненавидеть меня еще сильнее. Но это даже хорошо, злой враг совершает больше ошибок. А ошибки врагов всегда можно использовать в своих интересах.
Повозка неспешно катилась по улицам города, и я позволил себе немного расслабиться. Откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза, подставил лицо вечернему ветерку. Хорошо-то как, мирно, спокойно. Никаких монстров, никакого красного пламени, никакой бесконечной битвы за выживание. Просто вечер в обычном городе, в обычном мире. Красота…
В этот момент мимо нас в обратном направлении пронеслись всадники. Человек десять, может больше. Летели галопом, не разбирая дороги, прохожие шарахались в стороны. Форма знакомая, темно-синие мундиры с серебряными нашивками. Дружина, если не ошибаюсь. Что-то вроде местного спецназа, который занимается особо опасными делами.
А если дружина куда-то несется, особенно в сторону городских ворот, значит там может быть только одно. Всплеск хаоса! Прорыв, разлом, как там это называется. В общем, место, где красная энергия прорывается в этот мир.
Сердце забилось чаще, в груди что-то шевельнулось. Хаос, моя родная стихия, моя сила, то, чего мне так не хватало все это время.
— А ну за ними! — рявкнул извозчику.
— Но барин, там же это… — он обернулся ко мне с испуганным лицом. — Там опасно!
— Ой, плачу пять рублей, — отмахнулся я. — Давай за ними!
Извозчик побледнел, но при упоминании денег сразу взбодрился. Хлестнул лошадей, и повозка рванула вперед, подпрыгивая на неровностях мостовой. Мы понеслись вслед за всадниками, оставляя позади возмущенные крики прохожих.
Глава 14
Дорога заняла около двух часов, и всё это время я выслушивал страшные рассказы от извозчика. Про монстров, которые вылезают из всплесков хаоса, про магов, которые сходили с ума от близости к этой энергии, про целые деревни, стёртые с лица земли после появления особо крупных выбросов такой энергии.
Извозчики во всех мирах чем-то похожи. Вот уж у кого общительности не отнять, так это у них. Можно сидеть молча, смотреть в окно, даже притворяться спящим, а они всё равно будут говорить и говорить без умолку. Профессиональная деформация, не иначе.
— Я кстати раньше постоянно на всплески выезжал, и не только хаоса, но и порядка! — продолжал разглагольствовать мой возница, размахивая свободной рукой. — Поэтому в молодости мне пророчили большое будущее, ведь у меня запасов магии хоть отбавляй! Даже слишком много! Вообще я для души извозом занимаюсь, на самом деле. Так-то у меня есть бизнес, даю уроки магии особо знатным персонам, которые уже упёрлись в потолок своего развития…
— Да ну? — усмехнулся я, глядя на его потёртую куртку и видавшую виды шапку. — Может покажешь тогда какую-нибудь особенную магию?
— Говорю же, у меня слишком много магии, — он пожал плечами с таким видом, будто это объясняло всё на свете. — Я если заклинание применяю, то всегда слишком серьёзные последствия, очень сложно сдерживать своё могущество. Так что лучше не буду показывать, чтобы не травмировать вашу психику.
— Ну да, хорошо, понял, — отмахнулся я и снова уставился в окно.
Брехло, конечно, ещё то. Но кое-что интересное у него узнать всё же получилось. Впрочем, примерно об этом уже удалось почитать в умных книжках и выудить из газет, в том числе старых. Так что картина становится более-менее понятной.
Всплески хаоса и порядка появляются в случайных местах, чаще всего там, где немноголюдно. Земля трескается, из разломов бьёт энергия, и если вовремя не среагировать, последствия могут быть самыми печальными. Имперские службы отслеживают такие явления и стараются их контролировать, но справляются далеко не всегда.
И да, мои догадки почти верны. Я попал в царство хаоса через что-то подобное, разве что больших масштабов. Грубо говоря, всплеск это разлив энергии или какой-то зачаток портала. В общем, не силён в такой терминологии и никогда не был. Ясно одно, там должна быть энергия хаоса, и потому мне туда очень надо. Плевать на те последствия, о которых талдычит извозчик.
— А знаете, как у меня было? — не унимался тот, явно обрадовавшись благодарному слушателю. — Как-то раз я слишком долго пробыл в эпицентре всплеска. Ну, там всё как обычно, пришлось в одиночку сдерживать целую армаду монстров. Говорил же, мне пророчили большое будущее не просто так. Ну и вот, из-за того, что слишком долго пробыл там, в меня проникло немало энергии хаоса! Только никому не рассказывайте, но я смог её подчинить…
— Да ну? — я изобразил удивление, хотя внутри уже откровенно потешался. — И каково это?
— Ничего особенного, на самом деле. Управлять ей примерно то же самое, что магией, очень похожие ощущения.
Ну понятно, опять брешет. Ощущения там прямо противоположные. Магия порядка холодная, спокойная, требует полного контроля эмоций. А хаос это жар, ярость, бурлящая сила, которая сама рвётся наружу и норовит спалить тебя изнутри, если не сумеешь её обуздать. Похожие ощущения, как же. Это всё равно что сравнивать ледяной душ с прыжком в жерло вулкана.
Но кое-что из его рассказов всё же правда. Слишком долго находиться близко к всплеску для многих действительно опасно. Даже животные, которым не повезло оказаться поблизости, начинают впитывать энергию и сходят с ума. Люди ничем не лучше, а чаще всего даже хуже. Хаос порабощает разум, глушит магию, превращает человека в обезумевшую тварь. Страшная штука, если верить местным страшилкам.
Эх, поскорее бы добраться.
Всадники, за которыми мы следовали, давно оторвались и скрылись за горизонтом. Иногда мимо проносились подкрепления, целые отряды дружинников в форменных мундирах, и тогда приходилось спрашивать у прохожих, куда поскакал весь этот табун.
— На северо-запад, ваше благородие! — отвечали крестьяне, кланяясь и снимая шапки. — Там, говорят, земля загорелась!
Извозчик гнал лошадей не жалея, всё-таки я обещал доплатить, и повозка тряслась на ухабах так, что я уже начал опасаться за сохранность своих старых костей. Но всё это было неважно. Где-то впереди меня ждала энергия, по которой я скучал всё это время в новом теле. Родная, привычная, огненная сила, которая могла бы вернуть мне хотя бы часть былого могущества.
Собственно, спустя два часа мы наконец их нашли. Повозка остановилась на вершине пологого холма, и я сразу увидел то, ради чего проделал весь этот путь. Внизу, в небольшой ложбине между двумя рощицами, земля была покрыта сетью трещин. Красноватое свечение пробивалось из разломов, окрашивая вечерние сумерки в багровые тона. Над трещинами поднимался лёгкий дымок, и даже отсюда, с расстояния в добрый километр, я чувствовал знакомое тепло.
Красиво, чёрт возьми, давно такого не видел.
Дружинники оцепили место на почтительном расстоянии и просто стояли, наблюдая. Гражданских отогнали ещё дальше, но меня никто разворачивать не стал. Всё-таки видно, что я не крестьянин какой-нибудь, и приказывать мне не стоит. Дорогой костюм, шашка на поясе, осанка человека, привыкшего командовать. Такого лучше пропустить и не связываться.
— Игнат Васильевич!
Обернулся на удивлённый возглас и увидел знакомое лицо. Андрей Петрович, преподаватель фехтования из академии. Как раз недавно общались с ним, и помнится, он мне кое-что обещал…
— Игнат Васильевич, а вы тут откуда? — Андрей подошёл ближе, глядя на меня с нескрываемым удивлением.
— Вот, кстати, тот же вопрос, — я нахмурился. — Чего не позвал-то меня?
Хотя понятно, что позвать он меня никак не мог. Меня продержали в полицейском участке аж до самого вечера, разбираясь с той историей с Вальтеровым-старшим. Но ему-то об этом знать необязательно. Хотя скорее всего он и так знает, все-таки о стрельбе в стенах академии точно известно вообще всем.
