Подошёл к окошку, за которым сидел молодой клерк в очках.

— Чем могу помочь? — он поднял на меня глаза и тут же чуть поморщился. Видать, не привык к посетителям в таком возрасте и состоянии.

— У меня кредит в вашем банке, — проговорил я, доставая документы. — Была просрочка, хочу урегулировать вопрос.

Клерк взял бумаги, полистал, постучал по клавишам какого-то устройства, похожего на печатную машинку, только с магическими кристаллами вместо обычных механизмов.

— Так-так… Клинцов Игнат Васильевич. Действительно, просрочка платежа на два месяца. Причина?

— Проблемы со здоровьем, — развёл я руками. — Сами видите, в каком я состоянии. Еле на ногах держусь.

Клерк окинул меня взглядом и кивнул. Видимо, моя дряхлость послужила достаточным доказательством.

— Понимаю. Что ж, учитывая обстоятельства, банк может пойти навстречу. Штрафы за просрочку аннулируем, график платежей восстанавливаем с текущего месяца.

— Вот и славно, — я выложил на стойку пачку купюр. — Тысячу рублей в счёт погашения.

Клерк пересчитал деньги, выписал квитанцию и протянул мне.

— Следующий платёж через месяц, пятьсот рублей. Благодарим за сотрудничество.

Вышел из банка в приподнятом настроении, всё-таки одной проблемой меньше, долг потихоньку уменьшается. Конечно, до полного погашения ещё далеко, но хотя бы движение есть.

Солнце ещё высоко, до вечера далеко, так что можно было бы заскочить в поместье, проверить, как там дела… Но там сейчас слишком многолюдно. Крестьяне работают, суетятся, глаз да глаз за ними, а мне сейчас нужно кое-что другое.

Нужны места, где людей вообще нет. Желательно чтобы даже животных не было, ведь именно в таких местах обычно образуются всплески хаоса. Глухие места, заброшенные территории, участки, которые все обходят стороной, может засеянные поля или что-то вроде того.

Так что по возвращении домой, сразу вскочил на Колбасу и отправился в путь. Тот недовольно фыркнул, но послушно двинулся вперёд. Мы выехали из города через северные ворота и углубились в холмистую местность, покрытую редкими рощицами и заброшенными полями.

Искал до самой темноты. Объезжал овраги, заглядывал в заброшенные деревни, проверял подозрительные участки леса. Но ничего похожего на всплеск не обнаружил. Ни красного свечения, ни треснувшей земли, ни характерного жара в воздухе.

Вернулся домой уже затемно, усталый и разочарованный. Ничего, завтра продолжу поиски. Я человек упорный, могу хоть год искать и не сдамся, пока не найду то, что нужно.

Во вторник история повторилась. Снова лекции, снова обед, снова поездка по окрестностям. И снова ничего, пустые холмы, заброшенные поля, тишина и спокойствие. Хаос упорно не желал показываться.

А вот в среду всё изменилось.

Я отъехал от города часа на три, углубившись в совсем уж глухие места. Здесь даже дорог нормальных не было, только едва заметные тропинки между холмами. Колбаса недовольно фыркал, ему явно не нравилась эта местность, но послушно шёл вперёд.

И тут вдалеке послышались крики.

Сначала я подумал, что показалось. Но нет, крики повторились, стали громче. Из-за ближайшего холма выбежали несколько человек, крестьяне судя по одежде. Они неслись что есть сил, размахивая руками и вопя во всю глотку.

— Барин! — заорал один из них, заметив меня. — Разворачивайтесь! Там всплеск! Вызовите дружину!

— Всплеск! — подхватили остальные. — Земля горит! Бегите отсюда!

Я ухмыльнулся и придержал Колбасу.

— Сами вызывайте кого следует, — бросил им. — Скачите в город, найдите дружину. А я пока посмотрю, что там такое.

— Но барин! Там опасно! — один из крестьян попытался схватить Колбасу за поводья, но конь отшатнулся и злобно оскалился.

— Я знаю, — кивнул спокойно. — Потому и еду туда.

С этими словами пришпорил коня, и Колбаса словно понял всё без слов. Рванул с места так резво, что ветер засвистел в ушах, и понёсся в сторону, откуда бежали крестьяне. Туда, где небо над горизонтом уже начинало окрашиваться в знакомый багровый цвет.

Ну что, надеюсь, сегодня получится обойтись без свидетелей. И наконец зажечь хотя бы крохотную искру хаоса…

Всплеск произошёл в нескольких часах езды от города, совсем рядом с какой-то отдалённой деревушкой. По меркам этого мира это нормально, такое случается сплошь и рядом. Без нормальной индустриализации деревни разбросаны повсюду, ведь в сельском хозяйстве используется в основном ручной труд. Так что территории заселены равномерно, и нет той концентрации населения в городах, как это было в моей прошлой жизни.

Деревенька небольшая, домов на двадцать, может чуть больше. Половина уже пустовала, а крайние дома и вовсе находились почти в самом эпицентре. Земля там уже шла трещинами, из которых сочился знакомый до боли жар.

Колбаса занервничал ещё на подъезде, косился по сторонам, всхрапывал, бил копытом по земле. Умная скотина, чует опасность. И правильно чует, между прочим, ему туда соваться рановато.

— У-у-у… А ты лучше иди отсюда, тебе такое пока не по зубам, — похлопал по шее коня и развернув его, приложил ладонью по крупу.

Колбаса недовольно фыркнул, но послушно поскакал прочь. Интересно, а он там не потеряется? Хотя на седло уже нанесли изображение герба Клинцовых, если что должны вернуть. А украсть эту скотину вряд ли у кого-то получится, в этом можно не сомневаться. Характер у него такой, что любого вора сам же и затопчет.

Остался один, если не считать пару свиней в загоне у ближайшего дома. Люди сбежали, а скотину не успели выпустить. Хрюшки метались по загону, визжали так, что уши закладывало. Тоже чуют неладное, бедолаги.

Открыл ворота, пинками отправил свиней прочь. Те с визгом рванули в сторону, подальше от жара. Хоть кого-то спас, уже хорошо. А вот в курятник заглянуть не успел, накрыло волной. Жар ударил в лицо, по телу прокатилась дрожь, и внутри что-то отозвалось, словно старый знакомый постучался в дверь.

Ну всё, вроде успел вовремя, всплеск как раз начался.

Зашёл в самый близкий к центру домик, нашёл там лавку с сеном и улёгся. Жар расходился по телу, проникал в каждую клетку, и больше всего проблем было в груди, там, где хранился скудный источник магии порядка. Вот там сейчас настоящая война, два противоположных начала столкнулись и пытаются вытеснить друг друга.

Закрыл глаза, сосредоточился на ощущениях. Главное сейчас не сопротивляться хаосу, впускать его, не блокировать. Хотя оказалось, что обладая магией порядка это делать сложнее, чем я думал. Холод в груди машинально выставил заслон, и приходилось хорошенько напрягаться, чтобы его отключить. Организм пытается защититься от вторжения чужеродной энергии, а я заставляю его впустить эту энергию внутрь. Звучит как рецепт самоубийства, но мне не привыкать.

Время тянулось незаметно, а тело всё разгоралось, ведь вокруг бушевал энергетический пожар, и внутри всё начинало бурлить. Знакомые ощущения, даже родные, всё-таки в царстве хаоса я прожил в этом состоянии столько лет, что уже и не помню точного числа.

Вот они, сильные эмоции. И они значительно усиливаются от каждой капли хаоса, тогда как он попадает в организм совсем не каплями, а плотным потоком. Ярость нарастала волнами, накатывала, отступала, снова накатывала. Хотелось вскочить, бежать, крушить всё вокруг, вспомнить врагам Клинцовых старые обиды, разрубить каждого, кто встанет на пути! Руки сами сжимались в кулаки, зубы скрипели от напряжения, а ноги дрожали от нетерпения, хотелось вскочить прямо сейчас и уничтожить всё вокруг. Патлатовы пользуются землями? Уничтожить дом до основания! Вальтеровы? Пф! Всех порублю, и не надо никаких хитростей. Просто идешь, и рвешь врагов на части!

Не знаю, сколько так пролежал. В какой-то момент очнулся, уже держась рукой за ручку двери. Эй, старый! Куда собрался? А ну лежать дальше! Усилием воли заставил своё тело вернуться и усмехнулся про себя, ведь даже при моём опыте первый контакт с хаосом смог на пару секунд захватить контроль.