Он вдруг заорал и попытался вскочить со стула.

Зотов резко щелкнул пальцами левой руки, и Швытько снова обмяк. В горле у него противно булькало, глаза окончательно остекленели.

— Уведите его в камеру, — приказал Никита Михайлович охранникам.

А затем кивнул целителю:

— Постарайтесь привести его в чувство.

— Сделаю, что смогу, — устало поморщился целитель.

— Кое-что мы все-таки узнали, — сказал я Зотову, когда в кабинете не осталось никого, кроме нас. — Какая-то женщина наняла этих подонков, чтобы они убили профессора Зимина.

— Это было в другом мире, — хмуро напомнил Зотов. — Не понимаю, почему я должен с этим разбираться. Вышвырнуть бы этих негодяев обратно, закрыть портал и дело с концом.

Он решительно дернул головой.

— Знаете, Александр Васильевич, в этой жизни я видел много всякой дряни, но такой безнадеги не видел никогда. Даже наши целители вряд ли сумеют помочь этому человеку.

— Да, я понимаю, почему профессор Зимин так хотел выбраться из своего мира, — согласился я. — Поэтому я и против того, чтобы вы отправляли его обратно.

— Тогда найдите способ закрыть теневой портал, Александр Васильевич!

Зотов решительно хлопнул ладонью по столу.

— Это дело важнее магической академии. Портал нужно закрыть срочно.

Разговор с Никитой Михайловичем вышел тяжелым.

Зотов открытым текстом сказал, что не пощадит профессора Зимина, если этого потребует имперская безопасность.

Умом я понимал правоту начальника Тайной службы, вот только все это мне не нравилось. Про себя я решил, что предложу профессору переехать ко мне, пока ситуация с теневым порталом не разрешится. В моем доме Зотов его не достанет.

Усталость после допроса Шведько навалилась на меня с новой силой, и я почувствовал, что мне душно в тесном кабинете Никиты Михайловича. Поэтому торопливо попрощался и вышел на улицу.

А на улице стоял тихий, хрустальный октябрь. Я с удовольствием вдохнул свежий холодный воздух, в котором уже чувствовалось приближение зимы. В безоблачном небе низко висело осеннее солнце, оно грело не теплом, а только своим присутствием.

Черт!

Я прекрасно понимал, что Никита Михайлович здорово преувеличил. Совершенно ни к чему убивать профессора, чтобы закрыть теневую лазейку.

Есть масса способов заставить человека забыть то, что с ним происходило. Так что в случае крайней необходимости Зотов запросто может лишить профессора памяти и закинуть его обратно в портал.

Придя в себя, Зимин даже не вспомнит о том, как он побывал в нашем мире.

Вот только подло это, подло и неприятно.

Выйдя из управления Тайной службы, я повернул налево и медленно пошел по тихому бульвару подальше от шумного Главного проспекта.

По-хорошему, мне нужно было сейчас найти подходящую дверь и отправляться в Незримую библиотеку. А там надеяться, что в книгах отыщется способ закрыть теневой портал, не трогая Зимина.

Но я поймал себя на том, что ни в какую библиотеку сейчас идти не хочу. Не то настроение.

Я опасался, что книги из библиотеки подтвердят мою догадку. Скажут, что Зимина нужно отправить обратно и навсегда закрыть ему дорогу в наш мир.

Я не хотел, чтобы книги убедили меня в этом. Потому что перешагнуть через собственное убеждение почти невозможно.

Я шел по бульвару. Прихваченные ночным заморозком опавшие листья тихо шуршали под ногами. Холодный свежий воздух постепенно прояснял голову. Тяжесть недавнего разговора постепенно исчезала, как будто растворялась в тёмной невской воде.

— Привет, Тайновидец! — неожиданно прозвучал в моём сознании знакомый голос. — Наконец-то я до тебя докричался. Уже час пытаюсь послать тебе зов, и ничего не выходит. Ты где был?

— Семен? — обрадовался я.

Это был домовой Семен, тот самый, который недавно поселился в доме Миши Кожемяко. Раньше дом принадлежал скульптору Померанцеву, а когда скульптор скончался, домовой остался один и здорово одичал. Нам с Мишей стоило немалых трудов приручить Семена.

— Миша сказал, что ты хочешь о чем-то со мной поговорить, Тайновидец, — продолжал Семен. — Вот я и решил послать тебе зов. Так где ты был?

— Занимался очень неприятным, но очень важным делом, — ответил я. Хорошо, что ты сам прислал мне зов, мне действительно нужно с тобой встретиться. Вот только трудно выбрать время. Сейчас я собираюсь где-нибудь перекусить, потом отправлюсь в Незримую библиотеку. А вечером у меня репетиция в Старом Театре.

— Ты играешь в театре? — удивился Семен.

— Иногда, в свободное время, — объяснил я, не вдаваясь в подробности.

— Хорошо тебе, Тайновидец, — с завистью сказал Домовой. — У тебя такая разнообразная жизнь.

— Да, неплохо, — вежливо согласился я.

А сам подумал, что моя жизнь иногда могла бы быть и менее разнообразной. Честное слово, я бы и не соскучился.

— Знаешь что, а приходи прямо сейчас, — неожиданно предложил Семен. — Я чувствую, что это очень важный разговор, и не стоит его откладывать. А обедом я и сам тебя накормлю.

Настойчивость домового удивила меня. Характер у Семена был нелюдимый, и он не слишком жаловал гостей.

С другой стороны, а почему бы и нет?

Я все равно хотел поговорить с домовым, а тут такая возможность. Заодно приведу в порядок мысли перед тем, как отправляться в Незримую библиотеку. Подождет библиотека, никуда не денется.

И Никита Михайлович Зотов с его неотложными проблемами тоже подождет.

В конце концов, преступников он поймал. За теневым порталом присматривает полиция, да и открываться он пока не собирается.

В общем, время у меня есть, поэтому я поеду в гости к домовому.

— Ну так что, ты придешь? — настойчиво повторил Семен.

— Конечно, приду, — улыбнулся я. — Спасибо за приглашение. Буду у твоего дома через пять минут.

— Тогда я накрываю на стол, — обрадовался домовой.

Порыв осеннего ветра мягко подтолкнул меня в нужном направлении. Мне хотелось думать, что эта магия одобряет мое неожиданное решение.

Если не знаешь, что делать, доверься магии. Это самое правильное.

С этими мыслями я свернул к небольшому сувенирному магазинчику, соображая, как мне побыстрее попасть к бывшему дому Померанцева. Появляться прямо внутри дома я не хотел. Мы с Семеном не настолько близко знакомы.

Но тут я вспомнил о продуктовой лавке на Каштановом бульваре и решил, что это отличная идея. От нее до дома Миши всего две минуты быстрым шагом.

И все-таки тяжелый разговор с Зотовым повлиял на меня намного сильнее, чем мне хотелось думать. Я понял это, когда вошел в продуктовую лавку не с улицы, а из подсобного помещения, и увидел изумленное выражение на лице продавца.

— Вы кто? — растерялся продавец. — Туда нельзя.

— Я не туда, а оттуда, — мгновенно сориентировавшись, ответил я. — Санитарная инспекция. Нужно было кое-что проверить. Но уже все в порядке, вы можете работать спокойно.

Я кивнул продавцу, обогнул прилавок и быстро вышел на Каштановый бульвар.

Это неожиданное происшествие подняло мне настроение, и я бодрым шагом направился к дому Миши.

В свое время Миша, по моему примеру, купил себе особняк, хоть и небольшой, но очень уютный, а главное, стоящий в стороне от соседей. Особняк был окружен аккуратным, ухоженным палисадником. Насколько я знал, Семен лично присматривал за ним. Ну, разумеется, палисадник — это же часть дома.

Калитка при моем приближении открылась, как будто сама собой. Но я догадался, что ее открывает невидимый Семен. Домовой умел становиться невидимым, чтобы избежать любопытных глаз.

— Шалишь? — улыбаясь, спросил я.

— Осторожничаю, — возразил Семен. — Эти балбесы из общества защиты магических существ все никак не хотят оставить меня в покое. Раз, а то и два в неделю обязательно появляются здесь со своими приборами.