— Бывайте здоровы, — пробубнил Леший и скрылся вслед за ними.

— Куда они делись? — тихо спросил меня Зимин.

Я пожал плечами.

— Наверное, отправились к себе в Сосновский лес.

— Поразительно полезное умение, — покачал головой профессор.

— Завтра я пришлю к вам кого-нибудь из моих людей, — сказал Зотов, держа императорскую корону подмышкой. Или сам загляну, если будет время и настроение. А сейчас мне пора. Нужно вернуть корону, пока его величество не объявил военное положение.

С этими словами он шагнул за дверь и исчез. Наверняка отправился в дворцовую сокровищницу через магическое пространство.

— Сергей Николаевич, внесите боевую магию в расписание, — улыбнулся я. — Нам повезло, господа, боевую магию не преподают ни в одном из учебных заведений Столицы. До завтра можете отдыхать. Встретимся утром, а я пока наведаюсь в Незримую библиотеку.

Оказавшись в Незримой библиотеке, я застал привычную и уютную картину. Библиус, его помощник Кирилл Алексеевич Стременной и шаман Акатош мирно чаевничали в круглом зале.

Вернее, чаевничал Кирилл Алексеевич — от его большой чашки тянуло вкусным пряным ароматом настоя из трав. Библиус пил кофе, который полюбился ему в последнее время, а шаман нежно поглядывал на чашу молодого вина, наполненную из магического фонтана.

— Салют, господа, — улыбнулся я и направился к жаровне, чтобы тоже сварить себе кофе.

Священнодействуя над джезвой, я озвучил Библиусу своё предложение.

— Кому ещё преподавать рунологию и магические письмена, как не тебе? — убеждал я хранителя Незримой библиотеки.

— Это верно, — согласился Кирилл Алексеевич. — Ваше сиятельство, хотите пряничка?

— Не откажусь, — улыбнулся я.

— Пожалуй, ты прав, Александр, — кивнул Библиус, — накопленная мудрость не должна пылиться без пользы. Я согласен дать твоим студентам несколько уроков, и даже появлюсь для этого в академии. Но сюда я их не пущу. Сам понимаешь, до Незримой библиотеки каждый маг добирается самостоятельно. Ну, или не добирается. Тут уж как повезет.

— Полностью с тобой согласен, — улыбнулся я. — Вот ещё что. Вместе с порталом в Лачангу я нечаянно открыл теневой портал. Он ведёт в мир, в котором нет магии. Никита Михайлович требует, чтобы я закрыл этот портал в интересах государственной безопасности. И я, в общем-то, с ним согласен. Найдутся у тебя книги, в которых написано, как закрывать магические порталы?

— Сейчас посмотрим, — кивнул Библиус и небрежно повёл левой рукой.

К нашему удивлению, ни одна из книг Незримой библиотеки не откликнулась на его призыв.

— Это что же получается? — озадаченно спросил я. — Никто и никогда не закрывал магические порталы?

— Видимо, так и обстоит дело, — нахмурился Библиус. — Честно говоря, их и открывали-то, считаное число раз. Наверное, ни один маг не озадачился тем, чтобы закрыть портал.

— А может быть, они со временем исчезают сами? — предположил Кирилл Алексеевич.

— Может быть, — согласился я, — но ты, Библиус, всё-таки попробуй ещё раз призвать книгу.

Хранитель Незримой библиотеки не стал со мной спорить и снова взмахнул левой рукой, но, как и в первый раз, у него ничего не вышло.

— Прости, Александр, ничем не могу тебе помочь, — развёл он руками.

— Ладно, над этим я подумаю завтра, — вздохнул я, — а сегодня у меня слишком много других неотложных дел.

К туннелонцам я тоже мог бы отправиться через магическое пространство, но почему-то не стал этого делать. Вышел из Незримой библиотеки в центре столицы, вызвал извозчика и уже на мобиле поехал на Правый берег к бывшей алхимической лаборатории купца Сойкина.

Там, в подвале одного из корпусов, находилось убежище туннелонцев.

Оказывается, меня уже ждали. Не успел я спуститься в подвал, как из сумрака проступила высокая чёрная фигура и приглашающе взмахнула рукой.

— Иди за мной, Тайновидец.

Я привычно услышал, как звонко лопнула граница магического пространства, а затем оказался в мастерской алхимиков из другого мира.

Надо мной низко нависал сводчатый кирпичный потолок. Слева в углу жарко полыхала жаровня, а от длинного стола доносился тихий ритмичный стук.

Несколько туннелонцев, сбросив капюшоны, что-то толкли в мраморных ступках.

Я смотрел на Туннеллонца, который привёл меня в лабораторию, и гадал, тот ли это алхимик, который ездил вместе со мной, чтобы посмотреть на магического скакуна Мальчика.

— У вас есть имена? — прямо спросил я Туннеллонца.

Он едва заметно покачал головой, и я заметил, как под глубоким капюшоном фиолетовым светом вспыхнули его глаза.

— Нет, нам не нужны имена, чтобы различать друг друга. Ты можешь называть любого из нас туннелонцем, и не ошибёшься.

— Хорошо, — согласился я, а затем изложил свою просьбу.

— Мы поможем тебе, — кивнул туннелонец. — Это принесёт пользу и нам. Если молодые маги превратятся в магических существ, однажды они непременно отправятся путешествовать в другие миры. И кто знает, может быть, именно они отыщут след Огненного Скакуна.

— Мне нужно внести ваши уроки в расписание, — обрадовался я. — Какое время для вас удобно?

— Нам всё равно, — голосом, похожим на шелест дождя, отозвался туннелонец. — Просто пришли мне зов, когда будет нужно, и любой из нас сразу же появится.

— Благодарю, — улыбнулся я.

— Ты носишь при себе зелье удачи? — напомнил туннелонец.

— Да, оно всегда со мной, — я похлопал себя по карману. — Правда, я давненько его не пробовал, всё время забываю.

— Ничего страшного, — покачал головой алхимик. — Когда понадобится, ты непременно вспомнишь.

Он проводил меня наверх, и я несколько секунд стоял у кирпичной ограды, раздумывая, куда отправиться дальше.

Пожалуй, с этой беготнёй я потеряю немало времени. Так почему бы мне не поступить проще?

Найду какое-нибудь кафе и неторопливо пообедаю в нём. А сам тем временем пошлю зов нескольким предполагаемым кандидатам.

Я уже собрался вызвать извозчика, чтобы он отвёз меня в «Жареного поросенка». Но тут мне прислал зов бывший императорский повар господин Иевлин.

— Александр Васильевич, у меня сегодня вдохновение, — без предисловий заявил он. — Через час в «Долгожданной радости» будет очередной званый обед, и я хочу вас пригласить. Вы приедете? Оставить для вас место за столиком?

— Оставьте два места, — обрадовался я. — Леонид Францевич не простит меня, если я не возьму его с собой.

— Ваш столик на двоих будет слева, возле окна, — ворчливо ответил бывший императорский повар.

Сама судьба подсказывала мне, что я принял правильное решение, так что я сразу послал зов Леониду Францевичу.

— Бросайте всё и приезжайте в «Долгожданную радость», — сказал я, — через час нас там угостят обедом.

— Еду! — сразу же ответил Щедрин.

Когда дело касалось действительно важных вещей — например, вкусной еды, — эксперт Тайной службы умел быть удивительно кратким.

Усмехнувшись, я вызвал извозчика и отправился в «Долгожданную радость».

У дверей трактира уже толпились нетерпеливые посетители. Леонид Францевич был тут как тут. Ума не приложу, как он успел добраться до трактира быстрее меня. Ведь из управления ему было ехать намного дальше. Или тоже освоил перемещение через магическое пространство?

— Добрый день, Александр Васильевич, — просиял Щедрин, заметив меня. — Спасибо, что поделились таким редким приглашением. Я ума не приложу, как мне вас благодарить.

— Уверен, вам обязательно представится такая возможность, — улыбнулся я.

А затем двери распахнулись, и народ повалил в трактир.

Каждый обед в «Долгожданной радости» её владелец превращал в настоящее представление.