— Вы что-нибудь придумаете, — убежденно кивнул профессор. — Вы честно рассказали обо всем, что меня ждет. Отвечу вам откровенностью. Я не хочу возвращаться в свой мир, потому что там есть люди, которые очень сильно ждут моей смерти.

— За вами охотятся? — насторожился я.

— Это слишком громко сказано, — криво усмехнулся Зимин. — На убийство у них не хватит духа, по крайней мере, я на это надеюсь. Но моей смерти они обрадуются, поверьте. Одним не дает покоя моя должность. Другие спят и видят, как бы заполучить мою квартиру в центре Питера. Не знаю, как в вашем мире, Александр Васильевич, а в моем квартира в центре Петербурга стоит целое состояние.

Он брезгливо поморщился.

— Извините, мне противно говорить об этом.

— Тогда не говорите, — кивнул я. — Но теперь я отлично понимаю, почему вы так хотели перебраться в другой мир.

Мы свернулись с набережной и поехали вдоль парка Академии.

— Этот парк сам по себе магическое место, — сказал я профессору. — Можете себе представить, прямо за этой оградой несколько сотен лет жили магические существа, и никто даже не подозревал об этом. Они охраняли нерожденного Стража Магии. С одним из этих существ вам сейчас предстоит познакомиться. Это Валериан Андреевич Чахлик, мой заместитель. Он Кощей и владеет магией смерти.

— В моем мире есть детские сказки про Кощея, — рассмеялся Сергей Николаевич. — А еще про Бабу-Ягу, гномов и водяного.

— С Ягой я вас тоже как-нибудь познакомлю, — улыбнулся я. — Она собирается выйти замуж за графа Сосновского. Гномов не обещаю, но вместо них есть отчаянная компания кладовиков. Они тоже невысокого роста и без памяти любят золото.

Рассказывая о Страже Магии, я вдруг подумал, что профессор появился в нашем мире при помощи Стража. Ведь это Страж убедил меня в том, что Тень портала не несет никакой угрозы. И именно Страж наполнил магические накопители, чтобы я мог открыть портал.

Любопытно!

— Александр Васильевич, если я не подойду вам как профессор, то возьмите меня хотя бы дворником, — неожиданно попросил Зимин. — Буду подметать дорожки этого парка и наслаждаться жизнью.

— Непременно, — улыбнулся я. — Ну, слушайте дальше. В глубине парка есть старая мельница. Мы хотим сделать из нее лабораторию магии природы. Когда-то в подвале этой мельницы хранился артефакт, который берёг от смерти несколько десятков стихийных магов. Артефакт был разрушен, и маги погибли. Вернее, не погибли, а превратились в стихийных духов. Не пугайтесь, но некоторые из этих духов сейчас рядом с нами. Я попросил их охранять вас.

Профессор нервно оглянулся, как будто хотел увидеть стихийных духов.

Духи не упустили этот момент. Один из них пролетел совсем рядом с нами, и я почувствовал исходящее от него тепло.

— Что это? — изумленно пробормотал Зимин. — Как будто теплым ветром повеяло. Это дух?

— Да, это был дух огня, — подтвердил я. — Не ожидал, что вы сможете его почувствовать.

У ворот академии нас встретил молоденький полицейский в мундире. Он почему-то сильно нервничал.

— Меня прислал господин Кожемяко, — доложил полицейский. — Велел охранять магическую академию и не впускать посторонних.

— Мы не посторонние, — успокоил я его. — Я ректор академии, граф Александр Васильевич Воронцов. А это профессор Зимин.

— Я знаю вас, ваше сиятельство, — кивнул полицейский. — Господин Кожемяко приказал непременно вам доложить.

— А как он узнал, что мне нужна охрана? — удивился я.

Поговорить об этом с Мишей я еще не успел.

— Не могу знать, — вытянувшись по струнке, ответил полицейский.

— Наверное, Никита Михайлович позаботился, — усмехнулсяя.

И поинтересовался:

— Вы будете охранять Академию в гордом одиночестве?

— Никак нет, — ответил парнишка. — Нас четверо, мы будем дежурить посменно.

Его глаза отчаянно сверкнули:

— Ваше сиятельство, можно просьбу?

— Давайте, — кивнул я.

— Разрешите мне тоже посещать занятия академии? — выпалил полицейский. — Во внеслужебное время?

И затаил дыхание, ожидая моего ответа.

— Вы хотите учиться магии? — изумился я.

— Так точно, — кивнул парнишка. — С детства мечтал.

— Почему бы и нет? — улыбнулся я. — Приходите на занятия, я предупрежу преподавателей.

— Из него выйдет толк, — одобрительно кивнул Зимин, когда мы отъехали от ворот. — И мне кажется, он очень хочет учиться именно у вас, Александр Васильевич.

А затем профессор увидел здание Магической Академии и пришел в полный восторг.

— Вот это да, — выдохнул он, откинувшись на спинку сиденья и задирая голову, чтобы разглядеть крышу. — Это же настоящий средневековый замок!

— Здесь даже есть плац, — согласился я. — А еще длинные гулкие коридоры, мрачные кабинеты и портреты основателей на стенах. В общем, все, что должно быть в настоящем замке. Кстати, вы упоминали, что наши миры очень похожи. Интересно, что находится на этом месте в вашем мире?

— Какой-то заброшенный завод, — вздохнул Зимин. — Унылые корпуса и обваленные трубы.

— Идемте, — улыбнулся я, — познакомлю вас со студентами и вашими будущими коллегами.

— А что это они там делают? — удивился я, увидев возле ограды парка Владимира Гораздова и Кузьму Петровича. Артефакторы, деловито переговариваясь, колдовали над чугунными прутьями решетки. Меня сразу охватило любопытство.

— Идемте посмотрим, — кивнул я Зимину, — заодно и познакомитесь.

Мы подошли ближе, и я окликнул мастеров:

— Владимир Кириллович, Кузьма Петрович, доброе утро. Чем это вы так заняты?

— Охранную систему вам монтируем, господин Тайновидец, — проворчал Кузьма Петрович, нехотя отрываясь от работы. — Где это видано — Императорская академия и без охраны! Заходи, кто хочешь, твори, что хочешь. Нет уж, так дело не пойдет. Сейчас охрану наладим, даже уличная кошка не проскочит, не то что какой-нибудь шпион.

— Спасибо, — растерянно поблагодарил я. — Это очень своевременно.

— Конечно, своевременно, — решительно тряхнул седой бородой Кузьма Петрович. — Слышал я, каких людей вы разозлили, господин Тайновидец. А только знаете, что я вам скажу? Так им и надо. Они-то надеялись, что у вас с порталом ничего не выйдет, а вы их всех обошли.

— Знакомьтесь, — с улыбкой сказал я профессору, — Кузьма Петрович Ползунов, старший артефактор князя Пожарского, и Владимир Кириллович Гораздов, еще один талантливый артефактор. Он изобрел артефакт усиления магического дара, и к тому же согласился преподавать в академии. А это профессор физики Сергей Николаевич Зимин.

— Настоящие артефакторы? — изумился профессор. — Я о таком только в книгах читал. Приятно познакомится, господа!

Он осторожно пожал мастерам руки, как будто опасался, что они окажутся привидениями и растают в воздухе.

— Между прочим, могли бы и меня позвать в преподаватели, — обиженно буркнул Кузьма Петрович. — Мне тоже есть, что молодежи порассказать.

— Я просто постеснялся вас беспокоить, — вежливо ответил я.

— А вы в другой раз не стесняйтесь, ваше сиятельство. Сразу присылайте зов.

Тем временем Владимир Гораздов, близоруко щурясь, внимательно разглядывал профессора.

— Любопытно, — покачал головой Гораздов. — А что случилось с вашим магическим даром?

— Сергей Николаевич прибыл к нам из другого мира, — объяснил я. — Это вышло случайно, а в его мире магия практически отсутствует.

— И как он сюда попал? — тут же, спросил Кузьма Петрович.

— Это долгая история, — уклончиво ответил я, — расскажите лучше про вашу охранную систему.

— А чего про неё рассказывать? — пожал плечами Кузьма Петрович. — Своих пропустит, посторонних завернёт, вот и вся работа.

— А как же она отличает своих от посторонних? — удивился я.

— С этим проблем не будет, Александр Васильевич, — вмешался Гораздов. — Мы сделаем для всех учеников и преподавателей именные артефакты, чтобы система их узнавала. Посторонний человек таким артефактом воспользоваться не сможет.